Человек из подвала - Джей Ди Уокер

– К тебе пришли, Рейдия, – сказала миссис Харрис.

Девочка по имени Рейдия медленно подняла голову. На мгновение глаза её расширились, но иного приветствия Ноэль не получила.

– Это Ноэль Уайли. Её семья переехала в дом напротив. В старый дом Эрики. – Рейдия ещё сильнее сникла, как будто разом лишилась пары позвонков. Миссис Харрис обернулась к Ноэ. – Рейдия бывает застенчивой. – Она снова повернулась к дочери. – Её зовут Ноэль. Как Рождество. Очень мило, правда?

Рейдия едва заметно кивнула.

– Вы можете звать меня Ноэ, – сказала Ноэ.

– Ох, это не так красиво, – сказала миссис Харрис.

Рейдия снова едва заметно кивнула.

– Почему бы тебе не вывести мисс Рождество на задний двор? Или лучше покажи ей какие-нибудь тропы в лесу. Тебе давно пора выбраться с этого чердака.

– Я покажу ей свою комнату, – сказала Рейдия.

Миссис Харрис вздохнула:

– Хорошо, но поиграй с ней во что-нибудь. И улыбайся. Повеселитесь.

– Да, мэм, – сказала Рейдия и пошла к лестнице.

Ноэ последовала за ней.

Лестница выводила в ещё один коридор. На стенах висели карандашные этюды, на этот раз с лошадьми, коровами и другими животными со скотного двора. Они прошли мимо нескольких спален с аккуратно застеленными кроватями, чистыми полами и содержащимися в идеальном порядке книжными полками.

– У тебя есть братья или сестры? – спросила Ноэ. На семейных фотографиях, которые она видела внизу, были только Рейдия и её мама с папой, но вопрос годился, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Нет, – ответила Рейдия, не оборачиваясь.

– Какая из этих спален твоя?

– Никакая. – Рейдия остановилась перед дверью в конце коридора. Она пожала плечами. – Ладно, раньше эта была моей. – Ноэ заглянула внутрь и увидела ещё одну комнату, выглядевшую так, будто в ней никто никогда не жил. Стены были выкрашены в зелёный, плед на аккуратно заправленной кровати подобран в тон. На письменном столе у стены лежали карандаши и бумага, идеально разложенные, как на столе в мебельном магазине. На стены было прилеплено скотчем несколько рисунков мелками, как будто нарисованных детсадовцем. – Но это недостаточно далеко.

Вопреки собственным словам Рейдия вошла в безупречную комнату. Ноэ прошла следом за ней. Но вместо того, чтобы сесть на кровать или повернуться, чтобы поговорить, Рейдия направилась через всю комнату к двери шкафа. Она открыла её и вошла. Ноэ услышал скрип досок.

Ноэ подошла к двери и поняла, что это не шкаф. В темноту вела лестница. Она услышала щелчок, и наверху темнота стала полумраком. Тонкая металлическая цепочка над верхней ступенькой танцевала под не затенённой абажуром горящей лампочкой. Ноэ поднялась по лестнице.

Там была спальня. На чердаке. Спальня, будто устроенная кем-то, кто пробрался в дом тайком, так что никто и не знает, что он там спит. В комнате не было потолка. Стены, сходящиеся друг к другу, были сделаны из голых деревянных досок. Маленькое грязное окно, смотрящее на окрестности, пропускало минимум света. Пол тоже был из голых досок, между которыми тут и там торчали клочья жёлтого утеплителя. На доски был брошен старый ковёр, там стояли латунная кровать, кресло-качалка и комод. Столешница комода опять-таки была завалена графическими рисунками. Вокруг импровизированной спальни громоздились пыльные коробки, сундуки и старая мебель. Похоже, что Рейдия сдвинула всё в сторону, расчистив себе пространство. Ноэ собиралась было спросить, почему она живёт на чердаке, когда здесь так много спален, но заметила листок, приклеенный скотчем к комоду. Кусок серого картона, из которого был вырезан силуэт монстра.

– Это ты сунула такую штуку в мой почтовый ящик? – спросила Ноэ.

– Что? – переспросила Рейдия, так и не подняв на Ноэ глаз. Вместо этого она посмотрела туда, куда указывала Ноэ. – Рути. – Вот и всё, что она сказала.

Рейдия подошла к комоду, смяла бумажного монстра и зашвырнула его в дальний конец чердака, где он исчез в темноте среди старого барахла.

– Своего я порвала на кусочки, – сказала Ноэ. Рейдия ничего не ответила. Она просто продолжала смотреть в ту часть чердака, где исчез бумажный шар.

Ноэ не знала, как ей быть с этой девочкой. Она была вроде одной из тех коробок у неё дома, что были заклеены клейкой лентой с двух разных сторон, и с каждой подписаны «ХРУПКОЕ». Но она решила, что ей и не надо дружить с этой девчонкой. Ей просто нужно выяснить, что это было у неё в подвале.

– Я видела его, – сказала Ноэ, вглядываясь в сумрачные окраины чердачного помещения.

Рейдия пропустила это заявление мимо ушей.

– Ту штуку, которую ты только что выбросила. Я видела его по-настоящему. Он лез из стены в моём подвале. Это было… ужасно.

Рейдия по-прежнему игнорировала её, не сводя глаз с облака пылинок, кружившего в свете висящей электрической лампочки. Она сунула руку в облако и смотрела, как светящиеся точки разбегаются, будто крошечные рыбки в воде.

– Что это у меня в подвале? – спросила Ноэ. Но Рейдия продолжала сосредоточенно ловить пылинки на свету.

– Почему ты мне не отвечаешь? – Ноэ начинала злиться.

Она чувствовала, как тепло разливается по её груди, рукам и лицу. Голос у неё слегка дрожал, а руки тряслись. Если эта девочка не ответит, она… она не знала, что она сделает. Закричит так громко, что мать девушки поднимется сюда. Опрокинет мебель. Схватит девчонку за руки и станет трясти. Всё, что угодно, лишь бы получить ответы.

Наконец Рейдия посмотрела на неё. Это был ровный взгляд, без эмоций. Ноэ стало не по себе.

– Я предупреждала тебя не спускаться туда.

– Что это за штука? – спросила Ноэ.

– Тебе лучше не знать. Просто держись подальше от подвала, и тебе не понадобится знать.

– Как я могу жить в доме и никогда не спускаться в подвал? Это какая-то ерунда.

– Я не хожу в свой подвал. Просто не ходи в свой.

– Это смешно. В моём подвале что-то есть, что-то жуткое, и ты знаешь, что это, но не говоришь мне. Что ты за коза? Я не понимаю. Ты со своими подругами приходишь ко мне домой, чтобы предупредить меня. Ты подбрасываешь вещи в мой почтовый ящик. Но совершенно ничего не объясняешь. Если это такая игра «подколи новенькую», то она несмешная. Мне нужно знать, что там внизу, не только для себя, но и ради моей младшей сестры.

– Мы пытаемся тебе помочь.

– Что это за штука в моём подвале? – Голос Ноэ дрожал от гнева.

Рейдия вздохнула и посмотрела на мыски своих туфель.

– Это Сплюснутый человек.