Черная звезда - Андрей Анатольевич Посняков

Кто знает, сколько у них в запасе времени? Шапс что-то болтал про неделю… Но, чем чёрт не шутит?

Черта помянул про себя Женька… и словно накаркал!

Едва приятели выбежали из ангара, как тишина ночи взорвалась воем планетарных двигателей. Снижался какой-то большой корабль…

Какой-то? Это была «Андромеда»! Огромная, аспидно-чёрная, с кое-как заваренным грузовым шлюзом… Интересно, почему у нее не взорвались джампы? Ну, тогда, когда Жека направил в шлюз грузовичок… Верно, режим защиты у крейсера оказался на высоте.

Кадет настороженно смотрел, как огромное судно плавно садится в пустыне, верстах в трёх от фактории.

Выскочивший на улицу Шапс очумело вращал глазами. Увидев ребят, махнул рукой, мол, открываете ворота.

Женька и Майк переглянулись, подмигнули друг другу, и бросились исполнять указание капрала.

Сквозь распахнутые ворота проскочил трёхколёсный вездеход с полудодетым седоком – Шапсом.

Поехал встречать гостей. Этим нужно было воспользоваться.

– Посторожи, я в рубку, – на бегу крикнул Жека…

Узел связи… Открытая дверь… Стандартная аппаратура… Нет, не совсем стандартная, много незнакомых блоков… Журнал записи приёма… «18.32. Сэттонд, система Гаури, шесть монокрейсеров и два фрегата… 21.50. Гуиппли, Зоор-Это, три фрегата и два крейсера… 3.05. Жобби Куалго… Семь грузолётов с десантом»

Женька запомнил всё – слава Богу, на память не жаловался.

Бандиты собирали флот. Очень активно собирали. И никто им в этом, почему-то, не противодействовал! Почему? Зря, что ли, Фианга настраивал маяк-передатчик на Эль-Койоте? Стоп! Эти странные взрывы тогда, ночью… Выстрелы лазерных пушек… Выходит, передатчик был уничтожен… расстрелян… Но как они узнали? Шапс? Пожалуй, Шапс… Больше некому!

– Жека, они возвращаются! – в комнату вбежал Майк, – Уходим?

– Куда? В пустыню? – кадет горько усмехнулся, – Мы не проживём там и суток! В общем, пока косим под дураков, а там посмотрим по обстоятельствам, прорвёмся!

– Ясное дело, прорвёмся, – заулыбался Майк, – Ещё бы!

Шрайдер и прибывшая с ним компания велели Шапсу запереть рабов в ангаре, чтоб не мельтешили под ногами. Друзья были рады этому, хоть их и терзало любопытство. Но, сколько же еще нужно было друг другу сказать!

Договорились рассказывать только по существу и быстро. Майк уложился в пару минут…

Почтовый корабль на плутонских рейсах. Второй космический флот, базирующийся на орбите. Набор механиков. Рапорт Майка. Зачисление в ряды вооружённых сил флота на должность младшего механика. Там не спрашивали возраст. Правда, команда лёгкого крейсера, куда попал Майк, была слегка удивлена, впрочем, работал младший лейтенант неплохо…

– Ого! Да Вы теперь младший лейтенант, сэр? – Жека вскочил на ноги и шутливо отдал честь, – Разрешите сидеть в вашем присутствии?

– Да ну тебя! Я тебе серьёзно, а ты…

– И я серьёзно. Ты, кстати, не сказал, что делал на орбите Плутона 2-й Космофлот?

– Понимаешь, там всё так засекречено. Вообще, это какая-то полицейская операция… – Майк почесал затылок, – Я одно понял – мы кого-то ждали… или чего-то… какого-то сообщения… В общем, должны были разгромить базу каких-то пиратов.

– Не «каких-то» Майк, а вот этих… которые снаружи!

– Я уже догадался. Короче, сигнала так и не было. Нас послали на разведку… ну, не только нас… В общем, нарвались на целое скопище кораблей. Я не знаю, остался ли из команды хоть кто-нибудь в живых, кроме меня. Потом «Андромеда», эта сволочь Шрайдер… Ну, дальше ты в курсе.

В ответ Жека изложил свою историю. Тоже кратко, опуская незначительные подробности, вроде своей роли в политической системе Ледограда. Впрочем, Майку хватило и этого!

– Ну, ты даёшь! – выслушав, изумился он, – Прямо герой! Впрочем, сейчас, думаю, нам надо бы решить, что делать… И чем быстрее, тем лучше. Во-первых, очень хочется знать, где мы вообще находимся.

Целый день выпущенные из ангара ребята таскали какие-то ящики и так устали, что к вечеру еле шевелили языками. Да и головы раскалывались у обоих – проведённые хирургические операции явно не пошли на пользу их здоровью и без того несколько подорванному. Затащив на склад последний ящик, приятели без сил уселись напротив ангара.

Огромное белое солнце уже наполовину зашло. В низком зеленоватом небе сгущались сумерки. Шрайдер и его свита, отдав распоряжения Шапсу, уселись в мобиль на широких гусеницах. Взревел двигатель и машина, поднимая тучу песка, ходко покатила к возвышающейся вдали «Андромеде». Шапс проводил её глазами и вспомнил о пленниках.

– Эй, Рыжий, – он увидал Майка, – Зови сюда второго, будем развлекаться! Да, и не забудь захватить розги в левом ангаре.

– Будут тебе розги, сволочь, – прошептал про себя Майк и, сделав тупую морду, побежал к ангару, нелепо расставляя локти.

А когда вернулся…

– Беда, господин, беда! – запыхавшись, Майк бросился на колени перед сидящим в кресле капралом, – Я ударил раба палкой, как вы и советовали сделать, хозяин! Он шарил по складу, хотел украсть… Сильно ударил… Он лежит. Там, в ангаре!

– Да не тараторь ты так, идиот! Ударил, так ударил, тоже мне, потеря. Будешь наказан… А где лежит-то?

– В ангаре, хозяин, вон в том ангаре.

– Веди, чучело! Поглядим…

Женька лежал на спине, уставившись в небо широко раскрытыми глазами. Под его головой разлилась кроваво-красная лужа.

– Похоже, ты проломил ему башку, идиот, – склонившись над Женькой, равнодушно произнёс Шапс. – Хотя, кажется, он ещё дышит.

Он наклонился ниже…

– Конечно дышит, а ты думал? – ухмыльнувшись, громко ответил Женька и крепко схватил негодяя ща горло. Сзади поспешно навалился Майк.

Вдвоём они быстро скрутили врага, притащили в связную рубку, привязали к креслу. Ничего не понимающий Шапс лишь хлопал глазами…

– Вы трупы. Оба, – придя в себя, наконец, произнёс капрал, – Вы что, не понимаете, что ваши шансы равны нулю?

– Ты бы помолчал о шансах, Шапс, – тихо сказал Лейкин, и посмотрел прямо в глаза капрала. Нехорошо посмотрел, тяжело, холодно и как-то равнодушно, как смотрят на неодушевлённые вещи, которые давно пора выбросить.

– Видишь этот нож? – не повышая голоса, поинтересовался Женька, показав пленнику тонкий кинжал, найденный здесь же, в рубке, – Как ты думаешь, зачем он мне?

Шапс побледнел. Холодные глаза Лейкина не оставили у него и тени сомнений.

– Ты сейчас ответишь на все наши вопросы, Шапс, – прошептал Жека, – И не говори, что не будешь отвечать. Ты меня понял?

Капрал сглотнул слюну и кивнул.

– Тогда начнём. Когда ты бежал от Бангина?

– Почти сразу.

– На передатчик навёл ты? Ну?

– Да. А что мне было делать-то?

– Вы успели взорвать Ледоград и Кареду?

– Нет… На нас напал чей-то корабль. Очень мощный и быстрый. Мы скрылись на грузолёте, починив джампы. Да, они не взорвались, там есть встроенная система