Мир на грани - Константин Васильев

class="p1">«Таг не носит доспехи из-за этого? — подумал он. — Поэтому предпочитает одеяние с минимальной защитой?.. Потому что, извлекая меч Лайнхалы, точно так же покрывается чешуёй?»

Натан нервно облизал губы и тут же почувствовал, что все зубы во рту были заострены. Снова усмехнувшись, уставился на когтистые руки, медленно сжал и разжал пальцы.

«Как теперь привыкнуть ко всему этому?..» — растерянно подумал он.

— Натан! — раздалось позади.

Мельком взглянув на друзей, Натан устремил взгляд на пылающее небо: ближайший разрыв в тучах был совсем рядом. Разрушенная стена отеля уже раскалилась и начала дымиться; вот-вот испепеляющий свет падёт на крепостной мост.

Выбросив из головы лишние мысли, Натан бросился к друзьям — в тень арки врат. Места там едва хватало, поэтому Бернард и Алисия протиснулись в брешь в металлической решётке. Они первыми оказались во внутреннем дворе крепости.

Воздух стал невыносимо горячим…

Натан, закрыв лицо рукой и стараясь дышать только через рукав куртки, заслонил зажавшуюся в угол Калифу. То же самое, словно повинуясь инстинкту, по ту сторону решётки сделал и Бернард, загораживая Алисию.

Когда прямые лучи солнца миновали, Натан отступил от Калифы и внимательно осмотрелся.

— Натан, твои глаза… — прошептал Бернард.

— Что? — лишь спросил Натан, хотя не мог не признать, что его зрение всё ещё было острее обычного.

Друзья видели произошедшие с ним изменения. Разглядели и то, что радужка по-анхальтски ярко-голубых глаз сейчас напоминала стеклянную сферу, внутри которой клубились тяжёлые грозовые тучи со всполохами зарниц. Из центра этой сферы, прорываясь наружу, исходил белый свет зрачков.

Натан подошёл к началу крепостного моста: от него практически ничего не осталось. Деревянная часть сгорела мгновенно, раскалилось и каменное основание крепости. Жар чувствовался даже через подошвы обуви.

Натан взглянул в сторону площади, где продолжалась схватка Гипериона и Лайнхалы. Пространство вокруг колоссов представляло то ещё зрелище: сюрреалистичная картина, запечатлевшая и разрушенные, разнесённые ударами Титана здания, и заострённые глыбы вековой толщины льда.

Гиперион и Лайнхала уничтожали всё, что оказалось поблизости.

Ничто не могло уцелеть при столкновении сущностей такой мощи.

— Как всё это остановить? — спросил Натан.

За его спиной раздался голос Калифы:

— Нужно уничтожить Гипериона. Тогда сфера сопряжения миров схлопнется сама. — Помедлив, она добавила: — Не думай сейчас о Титане, пусть им занимается Лайнхала.

— В смысле?! — не понял Натан. — Сама же говоришь: эту хрень нужно уничтожить!

Калифа стремительно подошла к нему. Решительно и остро глядя в глаза, спросила:

— Ты сможешь превратиться в дракона? Сможешь, как тот рыцарь? — Она кивнула в сторону площади. — Иначе Гиперион просто размажет тебя по асфальту. Тогда будет совсем не до охоты на Апостола!

Натан сомкнул зубы и сжал кулаки. Его грудь сдавило от осознания собственной беспомощности.

— Натан… — Голос Калифы смягчился. — Ты ведь даже меч не мог призвать. Думаешь сунуться в ту схватку? Тогда ты падёшь. Или… лучше сделаешь то, что сейчас можешь только ты? Спасёшь нас?

Калифа вдруг качнула головой и едва слышно выдохнула. Затем её взгляд снова стал острым, а голос — твёрдым.

— Спасёшь их? — поправила себя Калифа и кивнула в сторону Бернарда и Алисии. — Выведешь из сферы живыми?

«Почему внезапно вычеркнула себя из их числа?.. — не понял Натан. — Или она думает, что последние сутки как-то поменяли к ней отношение? Моё, Алисии и Бернарда? Просто из-за того, что она — хренов мифический Хранитель?»

— Там дэрахниды! — прошептала Калифа, разглядев инфернальных пауков на стенах зданий. — Нужно уходить внутрь крепости. Не знаю почему, но дэрахниды тянутся к тому, что только что поглотил Предыдущий мир.

Натан неуверенно кивнул и сделал несколько шагов за подругой, но остановился, когда с площади вновь донёсся рык Лайнхалы.

«Значит, именно с этим должны биться драконы? — подумал он, не сводя взгляда с Гипериона. — В сражениях именно с ними, а не с «обычными» дэймонами, погибали предыдущие обладатели мощи Лайнхалы? — Затем он внезапно вспомнил слова Калифы: — Что-что она только что сказала?.. Что-то об охоте на Апостола?..»

Калифа тем временем пролезла в брешь в решётке. Воссоединившись с Бернардом и Алисией, двинулась дальше. Однако, не пройдя и пяти метров, резко остановилась. Уши Калифы дёрнулись, шерсть хвоста на мгновение встала дыбом.

— Апостол! — сорвалось с её губ.

Калифа бросила над собой волну эфира, формируя щит. Через мгновенье его разнесло в клочья.

Бернарда и Алисию сбило с ног. Саму Калифу с силой толкнуло в сторону, и ей пришлось с размаху вонзиться когтями в камень под ногами, чтобы затормозиться. На его поверхности остались длинные рваные борозды.

Все трое во дворе крепости уставились на девушку в коротком бордовом платье, которая только что, спрыгнув на друзей, расколола эфирный щит. Она была бы похожа на ариманку или урилийку, если бы не полуптичьи ноги, когти на всех пальцах и мертвенно-бледный цвет кожи со вздувшимися чёрными нитями сосудов.

Алисия охнула, затем нервно выдохнула:

— Р‑Рита?..

«Значит, внезапно вспомнила её?» — понял Натан.

Эта девушка действительно была Ритерьей. Но сейчас её роскошные локоны казались естественными, а не завитыми; их цвет — натуральным, а не крашеным. Да и само лицо будто бы стало идеальным, лишённым несовершенств обычных людей.

Ритерья даже не обратила внимания на Алисию — лишь продолжала пронизывать Калифу ненавидящим взглядом. В глазах Апостола будто бы клубилась тьма, и в ней — зрачки, подобные тлеющим уголькам. За спиной Ритерьи были сложены сотканные из света ангельские крылья. Из них чёрными каплями, словно выпадающие перья, на землю проливалась скверна. Левую руку обвивала толстая плеть, вылезшая из рукава платья. Эта плеть — со множеством крючковатых отростков и острых пластинок — двигалась словно живая змея.

— Ни осквернённые, ни блэйзор, ни солнце не убили тебя. Не вышло и у меня… — с сожалением сказала Калифе Ритерья. — Пока что.

Натан кинулся к решётке, но тут же остановился: прутья внезапно вновь стали целыми. Во двор крепости было не попасть.

«Какого дэймона?..» — в исступлении подумал Натан и лишь продолжил наблюдать за происходящим.

Бернард пробормотал:

— Ч‑чёрт! Это действительно она! И я видел её — такой! — к‑когда заносил клетку… с Враном… в их комнату!..

Не в силах подняться на ноги, Бернард пополз прочь.

Подобный ужас сковал и Алисию. Запинаясь, она выдохнула:

— Т‑ты!.. К‑как ты могла!..

Ритерья усмехнулась, но так и не взглянула ни на кого из ариманцев. Она выжидала, словно опасаясь дальнейших действий Калифы.

— Могла что? — Ритерья передёрнула плечами, будто бы брезгливо. — Брось! Ты же не настолько глупа, Алисия! Посмотри по сторонам, если ещё вдруг не успела. Как тебе он, этот мир?.. А теперь скажи: можешь