Двойная ложь - Джей Ти Эллисон

было много. Только за последнюю неделю он насчитал двадцать штук. Саттон складывала все в одну папку. Злобные письма от прежних почитателей. Итан открыл папку «Отправленные». С четверга ничего. По спине пробежал холодок.

– Нашел что-нибудь?

Он и не заметил, что Айви куда-то уходила, а теперь вернулась с запотевшим стаканом с водой, который оставила на кухне.

– Ничего полезного. Я еще не добрался до папок с документами, посмотрел только почту. У нее мог быть еще один адрес?

В дверь позвонили.

– Пойди открой, – сказала Айви. – Это может быть полиция. Я еще минутку здесь покопаюсь, вдруг остались какие-нибудь незаконченные файлы. Я всегда получала письма только с этого адреса. Но все возможно, Итан.

– Айви, а тебе не кажется…

– Что?

Итан покачал головой:

– Неважно. Продолжай поиски.

Прибытие полиции

На крыльце, оценивающе разглядывая дом, стояли два копа. Итан знал, какой эффект он оказывает на людей – огромный изящный особняк был хорошим образчиком роскошного образа жизни южан: двойные двери с львиными головами, мансардные окна и башенка; каждая деталь сделана с любовью. Итан всегда гордился своим домом, хотя именно Саттон сделала его уютным.

Перед ним стояли двое полицейских: седеющий мужчина за пятьдесят в мятом синем костюме, а его напарник – молодая женщина в форме. Она заговорила первой.

– Сэр? Моя фамилия Грэм, а это сержант Морено. Как мы понимаем, вы сообщили об исчезновении жены?

– Да, я…

– Подождите! – раздался голос со стороны улицы.

Джоэл Робинсон бежал по тротуару со всей скоростью, которую только позволяли развить короткие ноги. В белом штакетнике (да, у них даже был белый штакетник) имелась калитка, Робинсон немного повозился с задвижкой и влетел внутрь, улыбаясь и раскинув руки.

– Рой, старина! Как дела? Как Беверли?

Морено пожал Робинсону руку.

– Все прекрасно.

– До сих пор делает для подруг из церкви запеканку с макаронами и тунцом?

– Постоянно.

– Передавай ей привет. Последние несколько недель я пропадал, готовился к суду, сам знаешь, каково это.

– Ага. А здесь ты что делаешь?

Робинсон прошел мимо копов и встал рядом с Итаном.

– Итан – мой друг. Решил заглянуть и узнать, нет ли новостей от Саттон. Ничего?

Итан молча покачал головой.

– Что ж, тогда давайте пойдем в дом и поговорим. Ужасно. Ужасно.

И он загнал всех внутрь. Итан начал понимать, почему Джоэл Робинсон такой известный адвокат по уголовным делам.

Уже внутри Морено представил свою коллегу Грэм. Робинсон снова расплылся в улыбке.

– Я знаю вашего папу, отличный человек. Справедлив и всегда признает, если не прав. Передавайте ему привет с другой стороны ограды, ладно?

– Передам. Он мне о вас рассказывал. То же самое, что и вы о нем.

– Вот это приятно. Ну ладно, перейдем к делу, да? Надо найти одну рыжую красотку.

Славные деньки

Тогда

– Ох, Итан, он так мне нравится! Просто идеальный!

Они стояли на тротуаре в колоритном центре Франклина, штат Теннесси. Полуразвалившийся викторианский особняк нуждался в серьезном ремонте. Перед глазами Итана плясали только доллары, но Саттон прыгала вокруг, как одуревший щенок, умоляя позвонить риелтору и посмотреть дом, и Итан не мог ей отказать. Он никогда ей не отказывал. От них не убудет, если они посмотрят. Посмотреть не значит купить.

Через полчаса риелтор дала им ключи.

– Пройдитесь по дому, посмотрим, что вы решите. Это не дом «под ключ», как вы рассчитывали, но у него крепкие кости. Немного работы и любви – и он будет потрясающим.

И комиссия вдвое больше, чем она получила бы за продажу других домов, которые показывала, но Итан проглотил эти слова и последовал за любимой женой в недра потрепанной зверюги.

Риелтор не ошиблась, у дома оказались крепкие кости. Он был заброшен; у предыдущего владельца начались плохие времена, он не мог вносить платежи, и банк забрал громадину. Полы из светлого тика были выскоблены и поцарапаны, видимо, крупной собакой. Крыльцо нуждалось в капитальном ремонте; в одной дорической колонне виднелась большая трещина.

Саттон выскочила из-за угла – видимо, из кухни. На ее щеке была грязь, но сейчас она улыбалась гораздо радостнее, чем в тот день, когда Итан впервые отвел ее в постель. В ее глазах плясало счастье.

– Ох, Итан, – выдохнула Саттон, и он тут же понял, что сопротивляться бесполезно.

Тем же вечером они подписали договор. Это был их новый дом.

Позволил бы он жене влюбиться в старую развалину, если б знал, во что это выльется? Если б знал, какую боль они испытают в этих стенах?

Уж точно нет. Этот дом не принес им ничего, кроме боли и горя. И плевать, что надо учиться на своем опыте. Это место проклято, Итан понял это в тот день, когда позволил ей влюбиться, позволил так сильно отклониться от плана. Если б они просто придерживались плана, то избежали бы того, что случилось.

Им не нужны были пять спален, три камина и тяжкое бремя в виде дома, который пришлось полностью отремонтировать и внутри и снаружи, чтобы сделать пригодным для жизни. Им не требовалось ничего, кроме друг друга, кровати, бутылки шампанского и двух ноутбуков.

Итан начал говорить ей все это. Именно так. Что-то подсказывало, что, каким бы прекрасным ни был дом, они совершают ошибку. И вдруг Саттон оказалась рядом, прижалась к нему, прильнула пухлыми губами к его губам, ее волнение вылилось в страсть, огонь и обещания будущего, полного любви и счастья, и в следующее мгновение Итан уже выписывал чек на пятьдесят тысяч больше, чем просили, чтобы никто не перебил предложение.

Ему хотелось сказать «нет», но он ведь не знал, что грядет.

Он вышел на разваливающееся крыльцо и помахал риелтору, и когда она увидела в его руке прямоугольник бумаги, ее лицо засветилось от радости, будто внутри вспыхнула свечка, в точности как бывало с лицом его жены.

Спустя несколько недель, покрасив гостиную в мягкий серый цвет и купив раскладной диван, они переехали. Итан и Саттон собирались сделать ремонт в основном своими силами, но нашли местного плотника, мастера на все руки, чтобы он занялся важными деталями.

Много дней они скребли, красили и потрошили ванные. Когда они не занимались домом, то работали над своими книгами – отдельными островками слов, дрейфующими в окружающем хаосе. В перерывах ездили в хозяйственные магазины. Покупали еду навынос, пока не привезли технику: массивный холодильник, для установки которого пришлось снести часть стены, духовку с двойной конвекцией, едва вписавшуюся в отведенное место, бесшумную посудомоечную машину «Бош». А потом пришло время