Чудовище магнитного полюса. Приключения знаменитого сыщика Макса Пипсена - Владимир Козяев

опускаться и, достигнув снежного покрова, внезапно изменил свою форму: теперь он напоминал скорее колбасу, в передней части которой пульсировало отверстие наподобие рта.

Роу отпрянул назад и поднял руки, словно пытаясь защититься.

«Колбаса» двигалась на него и теперь уже походила на огромную змею, извивающуюся при движении.

Снег вокруг нее буквально вскипел, превращаясь в черную рыхлую массу.

Мгновение спустя фигура Роу была охвачена огненным кольцом, вращающимся с неистовой скоростью.

Словно в замедленном кино, он широко раскинул руки и опрокинулся на выжженую землю.

В тот же момент напавший на него огненный монстр буквально растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах гари.

Пораженные увиденным, ученые не сразу пришли в себя. Какой-то коллективный столбняк напал на всю группу, никто не мог пошевелиться в течение нескольких минут.

Элли первой пришла в себя и направилась в сторону лежавшего тела.

Коллеги пытались ее остановить, но она только отмахнулась, продолжая преодолевать разделявшее их расстояние.

Ну как было объяснить этим кабинетным ученым мужам, что ее исследовательский раж сильнее инстинкта самосохранения?

……………………….

– Ну и ну…, – только и мог сказать Ричард Олбани, когда вокруг тела Роу постепенно собрались в кружок все участники группы, – Муха, попавшая в компот, выглядит аппетитнее, чем этот скелет в мыльной пене…

Тут он был прав: останки того, что раньше называлось Джеком Роу, выглядели отвратительно. Наиболее впечатлительного из них, гидролога Хоупа, тотчас вывернуло наизнанку при виде этого зрелища, и он все никак не мог отдышаться.

Скелет, окутанный полупрозрачным желе – вот как выглядело тело Роу после контакта с шарообразной змееколбасой. Кожный и волосяной покровы отсутствовали, мышечной ткани не было, не говоря уже об одежде.

Остов лежал навзничь, с открытой челюстью. Снег вокруг него был растоплен энергией пламени.

Преодолев брезгливость и закрыв нос рукавицей, Элли наклонилась к покойнику и присмотрелась:

– Коллеги, обратите внимание на его форму черепа: он заметно вытянут сзади. Причем, я, кажется, видела это и раньше…, – добавила она чуть слышно, вспомнив последнюю встречу с Роу за ужином и свои видения.

«Значит, мне тогда это не показалось,» – подумала она.

– Очень похоже на найденные черепа древней цивилизации инков, – кажется, профессор Робинсон вновь решил блеснуть эрудицией, – Местная знать, чтобы выделяться от простолюдинов внешне, перетягивала головы своих младенцев таким образом, чтобы кости черепа деформировались и вытягивались в сторону затылка.

– Боюсь, что этот пример не годится для покойного Роу, – Элли покачала головой, – На представителя древней культуры, к тому же давно вымершей, он никак не тянет…

– Господа, а где чемоданчик этого типа? – ворвался в беседу молчавший до этого Почовски, – Он был с серебристым чемоданчиком, вы же помните…?

Все согласились. Да, действительно, чемоданчик бесследно исчез, хотя Роу нес его в руке до последнего момента, пока не появился смертоносный шар.

– Он не мог расплавиться, – рассуждал профессор, – Что-то от него должно было остаться в любом случае. Загадка.

– Я думаю, в нем разгадка всего случившегося, – предположила Элли, – Роу взял его с собой и уже подходил к пещере- но тут на него было совершено нападение, и он погиб, а его ноша исчезла.

Получается, что этот несессер с его содержимым был для кого-то важнее самого покойника.

– И уж, наверное, в нем он хранил не бутерброд с ветчиной и запасные носки, – поддакнул ей метеоролог.

Все задумались- как вдруг тишину разорвал резкий, трескучий звук и темнеющее небо озарилось яркой вспышкой.

………………………..

Путешественники невольно обернулись и увидели, как воздух над подводной лодкой раскалывается от взлетающей сигнальной ракеты.

Томас Робинсон первым сообразил в чем дело:

– Поздравляю вас, коллеги, кажется, наш бравый пилот наконец пришел в чувство и теперь ищет нас.

Почовски вытащил сигнальный пистолет и отсалютовал в сторону субмарины.

– Кажется, нам не придется ночевать, сидя в креслах, – резюмировала мисс Грей, – Боюсь вас обнадежить, но мне кажется, что TRITON вполне может передвигаться под водой даже в полной темноте.

– Дай то Бог…, – отозвался профессор, – А то с моим ревматизмом такая ночь может стать для меня последней.

– Однако, что нам делать с останками этого бедняги…?

– Этот «бедняга» чуть не отправил нас к праотцам, поделом ему…

– Перестаньте ссориться, господа, – резонно сказал Робинсон, – Сейчас не время обсуждать, каким был покойный. Наша задача- переправить его на корабль и сдать капитану- пусть он и решает, что делать дальше.

– А что, есть желающие тащить этот скелет в желе прямо в руках? – кипятился мистер Хоуп, – Лично я пас, меня может вырвать еще раз.

– Да, это проблема…, – подытожила Элли, – Мы должны, но мы не можем – вот и делай, что хочешь…

Я предлагаю следующее: мы вынужденно оставляем покойника на этом месте и возвращаемся на корабль, сообщив о случившемся капитану и оставив координаты. Завтра утром они запланировали послать за нами спасательную шлюпку – вот пускай вместо нас и вывозят эти консервы в упаковочном материале.

С этим согласились все присутствующие, после чего, бросив в сгустившихся сумерках последние взгляды на заманчивый, но так и не исследованный вход в пещеру, направились в сторону подводной лодки.

…………………..

– Вот чувствовало мое сердце- что-то будет неладно с этой вашей экскурсией, – рычал Пипсен, бегая по каюте после рассказа супруги о минувших событиях, – Не нужно было тебя отпускать одну…

– Я была не одна, кстати, а в составе научной экспедиции во главе с профессором…

– Знаю я этих книжных червей, все как один не от мира сего… А ты рисковала жизнью- неужели ты не понимаешь…?

Элли уже совсем собралась обидеться и перейти в бурную контратаку, но внезапно осеклась и взглянула на мужа другими глазами. Глазами женщины, которую любят и заботятся, даже если это происходит грубовато и чересчур эмоционально.

Она притянула к себе распалившегося Макса и нежно поцеловала его, шепнув:

– Все закончилось, дорогой, я в порядке. Жаль, что тебя не было рядом, но я справилась.

Пипсен сразу обмяк в ее объятиях и, отвечая на поцелуй и обнимая жену за талию, пробормотал:

– Да, все хорошо, глупышка, ты у меня молодец. Это я что-то разошелся, нервы, наверное, пора лечить прижиганиями…

Теперь, когда любовь окончательно победила начинавшуюся было ссору, супруги, успокоившись, наконец легли спать- время уже было позднее.

Завтра Максу предстояло участвовать в десантировании на Антарктиду для эвакуации на корабль останков мистера Роу.

……………………

Погода окончательно испортилась.

Элли, поменявшаяся с супругом ролями, все сильнее начинала переживать. По ее расчетам шлюпка со спасателями должна была уже вернуться, но ее все не было.

Начавшийся ночью ветер резко усилился и теперь завывал вокруг лайнера, стараясь проникнуть внутрь и выморозить его пассажиров.

В час пополудни наконец прибыла шлюпка.

Элли, накинув куртку, побежала на палубу встречать мужа.

Она не только успела по нему соскучиться за минувшее время, но и горела нетерпением узнать о результатах экспедиции.

Пипсен был задумчив и мрачен, на ее вопрос о состоянии трупа он только пожал плечами, буркнув:

– Если его за ночь не сожрал белый медведь, значит, он вновь оброс мясом и кожей и ушел кататься на лыжах.

– Твой юмор неуместен. К тому же, в Антарктиде нет белых медведей, к твоему сведению. Объясни толком, что произошло.

– Я и объясняю, – ответил промерзший сыщик, доставая из бара бутылку бренди, – Роу исчез, как будто его и не было.

– Ничего не понимаю. Может, вы искали не на том месте?

Макс, опрокинув первый бокал, почувствовал разливающееся по внутренностям тепло, и усевшись в кресло, уже доброжелательно объяснил:

– Нет, дорогая, мы искали там, где вы его оставили. Кроме заметных следов на снегу, по которым мы шли, был найден красный вымпел. Ведь это вы оставили знак…?

Земля в этом месте была обгоревшая, будто там жгли костер, но никакого тела не было. Исчез ваш жмурик, испарился.

Элли села напротив мужа и задумалась.

– Макс, ты ничего мне больше не хочешь сказать? – спросила она, прямо глядя ему в глаза.

– Конечно хочу. Нам пора двигаться на обед, к тому же я чертовски устал.

Мисс Грей, хорошо