Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл

Из головы не выходила Кейли Бриттен. Уверенная, собранная Кейли, душой болеющая за свою школу. Ее рука с аккуратным маникюром, которую она твердо держит на пульсе каждого подчиненного. Может, так и должно в наше время выглядеть образовательное учреждение?

Школа. Надо уже сообщить, что в комитет она вступать не будет. Кажется, Кейли говорила, что собрание буквально на днях. Тельма пресекла мысли о сдавленных рыданиях, о желчном письме, которое нашла Лиз. Это не ее проблемы. Кейли прекрасно справится с происходящим сама. Что же тогда мешает Тельме позвонить в школу и отказаться? Она вдруг вспомнила про Пэт, она всегда про нее вспоминала, когда ей не хватало решимости. Делай, что считаешь нужным — сказала бы она. Но что же она считает нужным?

Снизу раздался треск и крик.

– Держи свет ровно, – отрезала Дот.

– Я держу! – начала спорить Шейла. – У меня руки трясутся.

Руки трясутся.

Тельма схватилась за железные перила. Она вдруг кое-что вспомнила. Как тряслись руки Кейли, когда она провожала Тельму.

Ее руки тряслись.

А лицо теплым июльским вечером было таким испуганным.

Тельма вдруг поняла, что Кейли Бриттен, помимо всего прочего, была дико напугана.

– Все работает, – мрачно сказала Дот, поднимаясь по лестнице.

– Аллилуйя! – выкрикнула Кейт «Контральто». – Знаете, я чувствовала, что сегодня что-то пойдет не так. Бог нас о чем-то предупреждает.

– Вот бы он предупредил меня до того, как я заплатила четырнадцать фунтов за занятие пилатесом, – сказала Дот. За ней по лестнице шла – не Шейла – Кейт «Сопрано».

– Я думала, ты Шейла, – удивленно сказала Тельма.

– Шейла туда ни за что бы не спустилась, – сказала Кейт «Сопрано». Вид у нее был такой, будто она только что совершила чужой подвиг. Тельма почувствовала себя глупой. Она услышала чей-то голос и предположила, что там Шейла, потому что та руководитель хора.

Стойте-ка…

* * *

Лиз посмотрела на телефон. Пульсирующий маячок был у гоночной трассы – у нее было максимум десять минут. Она без раздумий набрала номер.

– Привет, Лиз! Не ожидала. – В голосе Марго было слышно приятное удивление, будто они виделись не два дня назад в душной учительской, а очень давно и при более приятных обстоятельствах. Марго была из тех людей, что всегда выставляют свою работу в лучшем свете, о своей должности она говорила «специалист образования», а не «ассистент преподавателя» (главные обязанности – читать с детьми и ксерокопировать рабочие тетради). – Что такое, дорогая? Я вот прям сейчас ужин готовлю. – Ее голос ассоциировался у Лиз с кухнями на ферме, клетчатым узором на тканях и мягким маслом.

– Я быстро, – сказала Лиз. – Мне нужна твоя помощь.

– Постараюсь, – новая нотка прозвенела в голосе – усталая.

– Нужен крем для рук, – сказала Лиз. – И все.

– А! – голос снова стал радостным. – Конечно. Погоди, достану книжку с заказами. Сколько?

– Один.

– А-а, – вернулась блеклая интонация. Если бы Лиз не знала Марго лучше, то подумала бы, что та разочарована. Вдруг Лиз стало предельно ясно, почему косметика для нее так важна. – Хотя знаешь, – добавила она, – давай сразу три.

– Так-то лучше! Крем просто супер!

Марго не раз говорила, что его делают якобы на официальном производстве из сухих трав, а не давят из химикатов где-нибудь в Китае. Ладно, всегда можно раздавать их в качестве призов на лотереях.

– Я ездила к Банти Картер, – сказала Лиз.

– Да? – Марго явно внимательно записывала заказ.

– Она у дочери?

– Скорее всего.

– Хорошо, что Кэндис за ней присматривает.

– Надеюсь, она не распродает снова все на eBay! – голос у Марго на мгновение стал язвенно-саркастичный. Что это еще значит? – Все, моя хорошая, записала. Напишу, как заказ придет.

– А ты не знаешь, где живет ее дочь? Я хотела довести до Банти заказ.

– Где-то в Боробридже. – Марго не сказала ничего конкретного. – Посмотри там. – Она ясно давала понять, что разговор закончен.

Лиз откинула вариант пойти шататься по улицам Боробриджа с синей сумкой «Знай свое удовольствие» на плече.

– Как дела в школе? – спросила она.

Лиз не хотела, чтобы вопрос прозвучал резко, но Марго, казалось, вот-вот повесит трубку, а пульсирующий красный маячок все приближался.

Окно захлопнулось.

– Нормально. – Почему слово «нормально» так часто означало что-то совершенно противоположное? Лиз решила не прогибаться.

– А как Тифф? Здорова?

– Насколько я знаю – да. Лиз, дорогая, обнимаю тебя, но мне пора! Сейчас все сгорит на плите! – и на этом Марго положила трубку.

Лиз нахмурилась. Этот разговор ее совершенно не успокоил.

Чуть позднее, когда Лиз уже отправляла тарелки в посудомойку, а Дерек проверял знания Джейкоба по книжке «Титаник – интересные факты», позвонила Тельма.

– Я все-таки решила, что вступлю в комитет, – сказала она. Голос был твердый. – Но это не значит, что я буду лезть в это дело. Я все еще думаю, что нам нужно вести себя ненавязчиво.

– А я продолжу помогать на уроках, – призналась Лиз прежде всего перед самой собой. Если Джен пустит.

Повисла пауза.

– Будь осторожна, – сказала Тельма. – Кстати, про тот звонок от Кэндис…

– Чего?

– Ты с ней до этого разговаривала?

– Нет, – сказала Лиз. – Не разговаривала.

– Я тоже. – Тельма замолчала, но Лиз чувствовала, что она готовится сказать что-то еще.

– И?

– Я просто подумала, – сказала Тельма, – а почему мы так уверены, что это точно была Кэндис?

На самый крутой Фестиваль урожая в школе Святого Варнавы еще остались билеты. На 9:30 утра и 2 часа. Свой вклад в виде консервов, круп и макарон несите в кабинет администрации. ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, что из соображений безопасности мы НЕ МОЖЕМ принимать НИКАКУЮ свежую продукцию или домашнюю еду.

Марго Бенсон (ассистент преподавателя третьего класса) нашла свое письмо в коробке с заказами за этот месяц, посреди тканевых масок и кремов для ног. Она пришла пораньше, чтобы расфасовать заказы по шкафчикам и успеть попить чужой кофе. Очевидный выбор пал бы на простую арабику Иэна Берримена, но в тот день настроение было такое плохое, что сердце просило чего-нибудь особенного. Чего-нибудь, что могло бы унести ее далеко-далеко за пределы Тирска, этого серого утра, поближе к тому дому в Сент-Айвсе[13], который она вчера вечером увидела в шоу «Переезд, переезд»[14].

Неплохой вариант – ореховый молотый Бекки Клегг, но есть риск, что вкус ей не понравится. Больше всего Марго нравилась смесь Николь под американо, но в эти запасы она уже залезала дважды на этой неделе, так что Николь могла заметить пропажу. На апельсиновый кофе «Костквик» в подписанной фломастером