Избранник - Ксения Комал

искать логично в пределах села. Несчастный случай, пожалуй, можно исключить – её бы уже нашли. Значит, она нарвалась на преступника. Один он здесь или Марго подцепила своего личного – сейчас не так важно. Важно, что дома он её держать не стал бы. Плохо дело…

– Потому что мы упустили время, и за две ночи её спокойно можно было вывезти хоть в Казахстан, – понуро согласилась Варвара. – Это если она ещё жива…

– На твоём месте я бы задался вопросом, жив ли маньяк и нет ли тревожных вестей из сопредельных государств, – преувеличенно бодрым голосом заявил молодой человек. – В любом случае преступник – кто-то из своих. Скорее всего, Марго была в его доме некоторое время и вполне могла оставить для нас что-нибудь. Даже в бессознательном состоянии. Волосы, кровь, зубы, волокна одежды…

– Ты здорово умеешь утешать, – огрызнулась девушка. – Просто талант какой-то.

– А тебя утешать надо? Ну иди к своему Ерохину, он только за тем и приехал.

Жёсткий тон дался нелегко, зато ведьма сразу разозлилась и стала напоминать загнанную в угол мышь, которая вот-вот сделает из незадачливого кота пушистый половичок.

– Мы же не можем обыскать все дома в селе, – с ощутимой ненавистью процедила она. – И Лёшка не может, ему доказательства нужны или хоть мотив какой.

– Значит, надо сузить круг подозреваемых. Женщин и стариков исключаем: во-первых, меньше вероятность, что им что-то потребовалось от Марго, во-вторых, она бы с ними вполне справилась. Первым на ум приходит пострадавший от вас Ивлиев, который совсем недавно нелестно отзывался о нашей пропаже. Они поссорились?

– Всю жизнь ссорятся, – поморщилась Варвара. Она отошла от дома предполагаемого маньяка и уселась прямо на землю. – Ивлиев – придурок, но совершенно безобиден. И если уж накопились у него к кому-то претензии, то это я.

– Вполне логично. —Он опустился рядом и повернул голову, чтобы видеть малейшие изменения в её лице. – Очень часто у людей забирают самое дорогое, когда хотят отомстить. Ты разрушила его семью, он – твою. Ближе Марго у тебя ведь никого нет?

– Муж, любовник и пятеро детей-погодков, – буркнула девушка. – К разводу его родителей я никакого отношения не имею и думаю, в глубине души он тоже так считает. К тому же, будь это Ивлиев, он сделал бы пакость сразу, зачем ждать столько лет?

– Вынашивал детальный план, – пожал плечами Даниил. – Или просто в голове замкнуло, бывает…

– Чтобы замкнуло, должно что-то поменяться, а у нас всё было по-прежнему. И не надо снова говорить про Лёшу и отца Фёдора. Не понимаю, чем тебе не нравятся конкретно эти трое, но твоя зацикленность уже напрягает. Как будто в голове замкнуло…

Молодой человек усмехнулся и лёг на траву. Запахи земли, цветов и старых подгнивших брёвен кружили голову и вызывали в памяти приятные ассоциации с беззаботным детством. Воздушные белёсые облака медленно плыли по небу, солнце стало припекать, но до настоящей жары было ещё далеко; хотелось зажмуриться и погрузиться в глубокий, спокойный сон, какой бывает, лишь когда разберёшься со всеми проблемами… Даниил рывком сел и врезался лбом в подбородок Варвары.

– Только не говори, что колдуешь надо мной, – озадаченно буркнул он, потирая ушибленное место.

– Колдовать? Да тебе исключительно трепанация поможет. Посмотри туда, что-нибудь видишь?

Он послушно перевёл взгляд в указанном направлении, но кроме избы, пары старых яблонь и высокой травы на участке, ничего не заметил. Девушка сердито взяла его пальцами за подбородок и слегка повернула. Пейзаж не изменился.

– Что я должен увидеть? – разозлился молодой человек. – Надеюсь, не смутные тени с горящими глазами и пушистым хвостом?

– Почему пушистым? – всерьёз задумалась ведьма. – Там же огонь кругом, всё равно от меха ничего не останется.

– Знаешь, прости, что называл мошенницей. Грех оскорблять больных людей…

– Поэтому я сейчас, так и быть, промолчу. Вниз смотри, туда, где трава погуще.

Даниил опустил глаза и прищурился. В сочной тёмной зелени действительно виднелся какой-то предмет, но определить его предназначение молодой человек затруднялся, да и больше всего находка напоминала обычный короткий сучок.

– Палку заметила? – слишком серьёзно спросил он. – Думаешь, её обронила Марго?

Варвара закатила глаза.

– Сразу видно, что твоё детство прошло в комфортных городских условиях. – Она поднялась и, стараясь не шуметь, проследовала на участок. Даниил двинул за ней. – Небось и не слышал про регулярное отключение электричества, воды, войны там всякие…

– А войны-то при чём?

– При том, что наши люди ещё со времён старины глубокой усвоили, что погреб – штука важная и даже необходимая. Там тебе и укрытие, и холодильник, и кладовка… А делать его в доме может быть чревато: рухнет снаряд – и людей внизу ждёт мучительная смерть, если вовремя не откопают.

Она потянула за деревяшку, которая оказалась едва видневшейся над землёй ручкой, но поднять заваленную глиной крышку не смогла.

– Подожди, – попросил молодой человек, прежде чем ведьма попыталась снова.

– Хочешь мне помочь?

– Вообще-то, нет. Я просто подумал, что глупо заводить себе игрушку и ею не пользоваться.

– Выбирай выражения, – процедила Варвара.

– Я всего лишь говорю, что он может быть там, внизу. Противно это признавать, но похоже, самое время звать твоего Ерохина.

– Вот уж не думала, что ты настолько труслив, – вкрадчиво протянула ведьма и выжидающе покосилась на Даниила.

– По-твоему, я такой идиот, что поведусь на это?

– Конечно, – легко усмехнулась девушка.

Молодой человек покачал головой, тяжело вздохнул и взялся за деревяшку. Крышка поддалась лишь с четвёртого раза, когда он уже был готов откапывать её вручную. Откинувшись с чудовищным скрипом и треском, криво сколоченные прогнившие доски треснули по краю, из чего Даниил заключил, что с местом они ошиблись. Всё-таки нормальные маньяки сначала обустраивают безопасное логово для своих тёмных дел, а отсюда жертва вполне могла бы выбраться при желании.

Вниз уходили шаткие деревянные ступеньки, через полметра скрывавшиеся во мраке.

– Прошу, – вежливо поклонился молодой человек, пропуская её вперёд.

Варвара презрительно фыркнула, шагнула на верхнюю ступеньку, но в ту же секунду была подхвачена под руки и извлечена обратно.

– Обалдел?

– Просто хотел проверить, насколько ты не дружишь с головой, – хмуро пояснил он. – Стой наверху и не вздумай спускаться. Если меня долго не будет, захлопни крышку и беги за ментом или людей поднимай. А если вдруг позову вниз, не слушай. По своей воле не позову.

Девушка ошарашенно кивнула, никак не ожидая от него такой твёрдости, и покорно замерла на краю, с тревогой вглядываясь в темноту. Спустился он быстро, ощупал сырую стену в поисках выключателя и, ничего не найдя, щёлкнул кнопкой карманного фонарика, который таскал с собой со вчерашнего дня. Тонкий луч заметался из угла в угол и начал вычерчивать на полу затейливые фигуры.

– Ну что там? – глухо донеслось сверху.

– Пока ничего.

Тёмное помещение с низким потолком и деревянным полом было заставлено грубо сколоченными стеллажами с раскисшими картонными коробками и пустовавшими ящиками для овощей. Он нагнулся и принялся заглядывать под стеллажи. Кроме пары разорванных в неизвестных, но, видимо, хозяйственных целях пакетов и жёлтых газетных листов, на полу ничего не было; примерно такие же результаты принёс осмотр остального пространства. Для очистки совести молодой человек подёргал стеллажи, убедился, что они привинчены к доскам, а в промежуток между ними и стеной ни одна даже самая тощая школьница не смогла бы провалиться, и начал разглядывать потолок.

– Я спущусь? – не выдержала ведьма.

– Валяй, – машинально буркнул он, забыв об уговоре, и тут же понял, что влип. Сейчас она закроет почти неподъёмную крышку и вызовет полицию – то-то Ерохин придёт в восторг, обнаружив его в чужом погребе. Но гораздо хуже, что Варвара станет напрасно надеяться, а драгоценное время снова будет безвозвратно потеряно. – Нет, не спускайся! Стой там и никуда не уходи!

– Так что мне делать? – после напряжённой паузы уточнила девушка. – Я могу спуститься?

– Не лезь сюда, – по слогам произнёс Даниил. – Я скоро поднимусь.

– Ладно, – с неожиданной сговорчивостью согласилась она. – Буду ждать тебя здесь.

Молодой человек с облегчением выдохнул,