Бедняга Смоллбон - Майкл Гилберт

В секретариате Анна Милдмэй и мисс Корнель при слабой поддержке мисс Беллбейс пытались реконструировать расписание субботних дежурств.

– Я точно помню, – сказала Анна, заглянув в карманный календарик, что я дежурила 27 февраля, потому что как раз накануне мой адмирал водил меня в «Критерион» и пытался напоить джином.

– Кто это – «твой адмирал»? – спросила мисс Беллбейс.

– Один отцов приятель, – махнула рукой Анна. – Ему лет девяносто. Командовал линейным кораблем ещё в Крымскую войну. Он все пытается меня соблазнить, ещё с тех пор, как я закончила школу.

– Ну и постоянство, нужно признать, – заметила мисс Беллбейс.

– Я потому так хорошо помню, что в тот день жутко страдала с похмелья. Когда зазвонил телефон, думала голова лопнет.

– А я была здесь в предыдущую субботу. Да, точно, – сказала мисс Корнель. – Если вы помните, была не моя очередь, но Сисси попросила, чтобы я вышла за нее. Уже не помню, почему.

– Наверно, у неё было свидание, – предположил Генри.

Эта идея вызвала всеобщее веселье, но мисс Беллбейс сказала:

– Послушайте, мне кажется, что Сисси в самом деле с кем-то встречается.

– Глупости, – возразила мисс Корнель. – Она не знает, как мужчины выглядят.

– Тогда зачем она ездит каждую субботу в Лондон? Живет ведь в Далвиче!

– Возможно, за покупками, – предположил Генри.

– Ну, вы отстали от жизни, – воскликнула мисс Милдмэй. – Нынче девушки не тратят субботы на покупки в Вест Энде. Для этого есть обеденный перерыв.

– Где вы её видели? – спросила мисс Корнель.

– На Стрэнде, около полудня. Думаю, он работает в одном из магазинов напротив вокзала Чаринг Кросс, и Сисси заезжает за ним, когда он в субботу вечером кончает работу.

– Ну-ну, помоги ей Господь.

– Анна, не будьте такой снобкой.

– Ладно, – вмешался Генри, – лучше скажите мне, как обстояло дело с остальными субботами.

– А для чего вам все это нужно? – спросила мисс Корнель.

– Не будьте наивной, – сказала мисс Милдмэй. – Это инспектор Орлиный глаз. Думает, что мы того заморыша прикончили в одну из суббот.

Сказала она это вроде как в шутку, но Боуну показалось, что в голосе её прозвучало напряжение, деланная веселость, больше смахивавшая на истерию.

Остальные, похоже, тоже это заметили, и в комнате повисла напряженная тишина, которую, как обычно, нарушила мисс Беллбейс, заявившая с потрясающей прямотой:

– Я его не убивала.

– Мы знаем, что нет, Флорри, – успокоила её мисс Корнель. – Сделай ты это, тут же сказала бы нам. Какие ещё субботы вас интересуют? Суббота тринадцатого – тогда здесь была Сисси. Была вместо меня за то, что я была тут за нее. Шестого марта – тогда здесь были вы, Флорри.

– О господи, наверно, – протянула мисс Беллбейс. – Если написано, значит так и есть. Я только знаю, что была здесь, когда была моя очередь.

– И с кем?

– С мистером Крейном.

– Да, это совпадает с расписанием, – заметила мисс Корнель.

– Понимаю, нелегко забыть целое утро, проведенное с нашим Бочонком, бросила Анна. – Такие вещи мы, девушки, долго помним. Он тоже усадил тебя вплотную с левой стороны, так что когда открыл свой ящик, практически тебя раздел?

– Господи Исусе, – воскликнула мисс Беллбейс, – так он с тобой такое проделывает?

– Разумеется, – сказала мисс Корнель. – Но в этом ничего такого нет – ведь он выпускник Мальборо.

– Ну, – спросила Анна, – а как было тогда, когда он подвозил вас на вокзал в такси после банкета?

Генри предпочел исчезнуть.