Безмолвные лица - Дмитрий Владимирович Ковальски

чувство мести наполнило юное сердце, прогнав страхи. Харальд осторожно вылез через окно. Крепко держась за раму, он проверил ногой карниз на прочность. Держался он надежно. Поставив на него обе ноги, мальчик двинулся к крыше. Щели между каменной кладкой позволяли его пальцам проникать внутрь и крепко держаться. Было ощущение, что земля тянет его к себе, поэтому он старался не смотреть вниз.

Ветер обдувал лицо Харальда, щекоча нос запахами осеннего леса. Он с осторожностью перескочил с карниза на крышу, но едва не потерял равновесие. Поскользнувшись на сухих листьях, скопившихся на крыше, он беспомощно скатился вниз. У самого края Харальд рухнул на спину, и его пальцы отчаянно схватились за черепицу, удержав от падения.

Перекатившись на бок, он, слегка дрожа, поднялся на ноги и бросил взгляд на окно чердака. Отсюда оно казалось почти недосягаемым, как будто тот прыжок был безумной затеей.

Теперь путь до земли не представлял сложности. У самого края стены по обе стороны торчали кирпичи. По ним, как по лестнице, он ловко, как делал десятки раз, спустился. Ощутив землю под ногами, Харальд испытал несказанное удовольствие. Мало того, что он не забился в шкаф на чердаке, так еще и смог оттуда выбраться.

А значит, точно таким же путем мог спастись и Эрик. Неожиданная мысль вызвала такую нескрываемую радость, что мальчишка зашелся смехом. Он хлопнул себя по лбу и смеялся, не боясь, что его услышат.

– Вот же суеверный болван, – отругал он сам себя и бросил взгляд на мрачный лес. Хотел проверить, вызовет ли он тревогу внутри.

Веселое расположение духа тут же растворилось в накатившем на него страхе. В темной лесной чаще словно парили шесть безмолвных детских фигур. Они следили за ним и чего-то ждали, не решаясь выйти из тени на лунный свет.

– Эй, – выкрикнул Харальд, готовый побежать в церковь в любой момент.

Один из детей, мальчик в отцовских ботинках, протянул руку и вышел вперед.

«Неужели дети вернулись?» – подумал Харальд, и в этот же миг волнение захлестнуло его новой волной.

Что, если они и правда вернулись? Тогда получается, что он приведет их к настоятельнице. И завтра весь город будет говорить о нем как о настоящем герое. Как же лопнут от зависти Виг и Ларс!

– Не бойтесь, – сказал Харальд, делая шаг навстречу. Хотя его самого трясло от страха.

Мальчик сделал еще шаг, и из темноты показалась девочка, которую он вел за руку. Она была младше его, на вид не больше пяти.

– Здесь приют, – стуча зубами, произнес Харальд, не переставая идти в их сторону.

За девочкой, тоже держа ее за руку, показался еще один мальчик, на вид постарше остальных.

Дети шли навстречу. Одни – бледные, с пустыми глазами и лишенными эмоций лицами. И мальчик, в чьих венах бурлила от напряжения кровь, на спине выступил ледяной пот, и во рту все пересохло от волнения.

Все встретились на полянке.

– Я Харальд. – Он протянул руку.

Мальчик молча взялся за нее и обжег ребенка холодом своего тела. Сколько же им пришлось провести холодных ночей в лесу, раз они так замерзли?

– Эрика не видели? – спросил он, разглядывая безмолвную шестерку. – С такой нелепой шевелюрой… – Он хотел руками показал торчащие волосы, но мальчик не отпустил его руки. Лишь молча смотрел на него стеклянными глазами.

Видимо, его снедал жуткий страх.

– Я отведу вас к взрослым, – сказал Харальд и повел детей к дверям приюта.

Не разрывая цепочку, они двинулись следом.

Оказавшись у дверей, Харальд постучал железным кольцом, и где-то вдалеке ворон отозвался жутким карканьем.

Не обращая внимания, Харальд постучал еще раз, а когда дверь приоткрылась, он выкрикнул:

– Будите всех! Дети вернулись!

8

По каменным ступеням Грим спускался в подземную часть замка. Август тенью следовал за ним. Их вынужденный союз оказался проклятием для обоих. Но там, куда шли, каждый мог найти спасение. Грим был проклятым духом, запертым в теле молодого доктора. Две души, два сознания делили единый организм, из-за чего тот сбоил. Потеря памяти – так он защищал себя, чтобы каждый следующий обладатель тела не сошел с ума. Будучи духом, Грим представлял собой истинный ужас, но, завладев контролем, становился обыкновенным человеком. Август же, лишившись всего, вспоминал свою жизнь до мельчайших деталей и обретал уникальную способность проникать в мир сквозь гипноз и внушение Грима. Но, вернувшись, становился ничем не лучше Грима. Так они и существовали, пока призрачная мелодия флейты не подарила обоим надежду.

Спустившись вниз, они оказались в небольшой комнате, освещенной лишь тусклым светом, проникающим сквозь открытый люк, да одиноким факелом в руках Грима. Воздух здесь был сырой и холодный, а на стенах, выложенных грубыми каменными блоками, бурой краской были написаны руны. Они двигались как единое целое, пристально изучая окружение. Вдалеке виднелся проход, и, подойдя ближе, они разглядели железную решетку, некогда обитую с двух сторон деревом. На это указывали огромные ржавые гвозди, торчавшие из обугленных остатков древесины.

Стены в этом месте толстым слоем покрывала зола. Под ногами хрустели пепел и угли. Дважды Грим наступил на сухие крысиные кости и вздрогнул от отвращения.

– Зачем я здесь? – спросил он раздраженно.

– Ты должен сам узнать, – загадочно ответил Август.

Похоже, он не знал ответа. Лишь следовал интуиции, ощущая, как нечто незримое тянет его все глубже в сердце этих мрачных подземелий. Город хранил свои тайны. И чем больше их появлялось, тем сильнее возникало чувство, что они приближаются к истине, давно погребенной под этими руинами. Корни этих тайн пронизывали всю местность, впиваясь в историю города и его обитателей, заплетаясь в клубок из легенд, страха и потаенных секретов.

– Ты мне поможешь? – уточнил Грим.

Он все еще не догадался, что Август лишь дух, результат его собственного воображения.

– Ясно, все сам, – раздраженно сказал Грим и с трудом и жутким скрипом сдвинул железный скелет двери. Черная зола осталась на его ладонях. – Мало мне болота, – вздохнул Грим и вытер руки о штанины.

Августу хотелось поскорее оказаться внутри следующего помещения, но на мир он смотрел глазами, что сейчас принадлежали Гриму, потому был прикован к телу и не мог устремиться вперед, следуя внутреннему порыву.

– Не стой же, иди, – скомандовал он, и Грим устало поплелся дальше.

Они вошли в огромный зал, поддерживаемый массивными каменными колоннами, которые уходили вверх, теряясь в темноте. Зал был настолько велик, что свет от факела не мог достать до дальних стен, растворяясь в густой темноте, окутывающей все вокруг. Август приостановился, мысленно прикидывая размеры помещения, и осознал, что они, вероятно, находятся прямо под основными руинами замка.

– Что