Числа Мардж - Кейт Андерсенн

Гарольд зевнул и оглянулся на спящих родителей.

– Ты своим блогом всем уши прожужжал, это не дело жизни и смерти. Мама совсем измоталась, – отметил он складку на лбу женщины, пальцы ее изредка подергивались легкой нервной дрожью. – Заботься о ней. Ей было бы спокойней перевезти дедушку в Глазго из той глуши. Хотя я и понимаю его упрямство, – вздохнул Гарольд Кингстон, усталым взглядом вглядываясь в дорожную разметку. – Жизнь на природе совсем не та, что в городе, – в памяти всплыл лес в Гленнифер-парк и Маргарет, укутанная в лиловую шаль, завороженно смотрящая в небо.

– Когда представишь Мардж родителям? – коварно прочитал мысли Себ. Гарольд чуть вильнул от неожиданности. Пассажиров тряхнуло.

– Чего вдруг вспомнил?

– Ты всегда, как о ней думаешь, глаза мечтательные становятся, – пожал Себ плечами.

– Мы с ней друзья, и пока не более.

– Ну да, – протянул Себ иронично. – Конечно. Но посмотри-ка мне прямо в глаза: значит, она тебе вовсе не нравится?

Гарри оторвался от дороги на мгновение, чтобы метнуть в Себа уничтожающий взгляд.

– Будешь много знать, скоро состаришься. Да, она мне симпатична, – тщательно взвесил Гарольд каждое слово ответа и включил дворники: на лобовое стекло налипал мелкий снежок.

– Кто она, сынок? – совершенно неожиданно подключилась к разговору мама с заднего сиденья.

Гарольд снова вильнул, на этот раз сильнее.

– Мама… ты не спишь?

– Свидетельница по старому делу, в Пейсли, – быстро пояснил Себ и показал брату язык, прикрывшись от матери ладонью. – У них там такая каша заварилась. Не удивлюсь, если она тебя и видеть не захочет, брат.

– Это еще почему? – саркастично поднял брови Гарольд, всеми усилиями пытаясь сохранить невозмутимый вид.

– Как ее зовут? – доброжелательно уточнила мама.

– Маргарет Никсон, – снова ответил Себ за брата, с удовольствием отмечая, что Гарри начинает злиться, а это случалось нечасто и делало достижение значимым. – Мы ведь уехали в ночь после того, как она тебя вытащила? И ничего ей не сказал?.. В дедушкиной дыре застряли на две недели…

– Все я сказал, – вспыхнул Гарри.

– Себ, – в тот же момент одернула сына миссис Кингстон.

– Мам, это правда дыра, ты сама говорила дедушке, – возразил Себастиан, – и тут нет никакого неуважения к нему. Ты сказал, что уедешь?

– Речь шла о другом, да и не знал я этого тогда еще, – резко перестроился Гарри в левый ряд, словно желая скоростью излечить раздражение. – Мы просто выпили кофе в дружественной атмосфере.

– После чего ты исчез, не сказав ни слова, на две недели и даже не вспомнил о ней. Как она это истолкует, а? Такая девушка, Гарри!

– Не нашел другого времени поговорить, – процедил Гарри, вцепившись в руль.

– Гарри, но почему ты ничего не говорил? – положила мама руку ему на плечо успокаивающе. – Давно она тебе нравится?

Гарольд Кингстон слегка покраснел, скрывая смущение в подсветке приборной доски. С клиентами он умел обращаться блестяще, безжалостно достигая нужного эффекта, но собственная мать – это не клиент.

– Мама, все слишком неопределенно, мы только выпили кофе.

Бесит, когда вырывают признание, которое ты еще сам себе не сделал. И когда ты обязан сохранять спокойствие.

Себастиан оторвался от смартфона.

– Я попросил Элли передать ей, что мы ездили срочно к дедушке, но она ответила, что Маргарет переехала.

– Переехала?!

Миссис Кингстон с тревогой и радостью следила за сыном. Раз волнуется, то это не «просто кофе».

– В смысле, она работает, но ночует где-то в другом месте.

– А кем она работает? – поинтересовалась мама.

Гарольд взглянул на Себа, взывая о помощи и грозя возмездием одновременно.

– Временно в медицинском колледже, – выдал Себ подходящее сочетание слов, снова уткнувшись в свой гаджет.

– А чем занимается? – не отступала мама без тени подозрений о щекотливости темы.

– Мардж… – подумал Себ и ответил: – Подготавливает путь для профессоров, можно так сказать. Я уже говорил Гарри, чтоб он привез ее к вам в Глазго в гости.

– Пока не время, – пробубнил Гарольд.

– И что ты о ней думаешь, сын?

Оказывается, папа тоже не спал.

Гарольд скрипнул зубами. Родители давно сетовали, что он не женат, переживали, что Лесли Ховард испортила его жизнь навеки. Но от симпатии до свадьбы далеко, как на оленях до луны, Мардж сказала то же самое.

– Она… не такая, как прочие, папа, – сказал он. – И пока на этом все.

Родители зашушукались. Гарольд глазел на темную дорогу сквозь начавшийся снегопад, и казалось ему, что он сидит на горячих углях вместо кожаного кресла. Себ безмятежно строчил свой блог.

– Погода портится, – сказал Гарольд на всякий случай. Он ненавидел говорить о «погоде в Амстердаме зимой», но выбора не было. Люди говорят о погоде, когда больше не знают, что сказать.

– Мы заедем к тебе в гости на пару дней, Гарри, – объявил папа.

Тот едва не затормозил.

– Ты ведь не против, дорогой? – уточнила мама.

– Ну… Почему же против. Бабушка вас как раз увидеть хотела, – выдавил Гарри. Бабушка, по счастью, жила в пригороде Пейсли.

– Мы зайдем к ней в гости, – кивнула мама. – У тебя хватит одеял и чашек или нам заехать по пути в ИКЕА?

Себ издал вопль ликования. Два лишних дня каникул в Пейсли, еще и у Гарри дома всей семьей! Это предвещает невиданное веселье.

Утро у Маргарет не заладилось. Горя желанием встретиться с Брентом с самого утра, она попыталась договориться с начальником выйти на работу попозже, но он отчитал ее за такую просьбу и сказал, что нужно еще заменить миссис Ларкин в холле колледжа, чем окончательно испортил мисс Никсон настроение. Брент Финчли позвонил ей сам, когда она занималась именно драеньем холла. И огорошил ужасной новостью: никаких капель в кофе не было, как и пузырьков в сумке мисс Гудвин. Кроме того, при просмотре завещания Мэрайи Гудвин оказалось, что у нее не так уж мало сбережений, и половину она завещала самой Кэролайн Бэнкс, владелице ее любимой кофейни! Мардж при этом известии уронила швабру и встретилась глазами с шефом, седовласым педантом, похожим на жердь, что испепелял ее из-под толстых линз очков за болтовню на работе. Тогда же она от страху упустила телефон в ведро с грязной водой и… капут.

Конечно, это мотив для Кэрри: чтоб сберечь кафе, ей нужны были эти деньги… Но откуда ей знать? А если знала? А если она правда виновна?..

Утро было безнадежно испорчено.

Эпизод 5

Маргарет уселась по-турецки на скрипучей кровати в своей комнатушке, накрыв плечи одеялом так же, как Гарольд какие-то две недели назад. Она чувствовала,