Тайна вечернего сада - Антон Воргин

– Клэр? Слишком правильная, чтобы воровать картины. Хотя, если она и бегала по саду, то, наверное, искала место, где плющ ещё не захватил власть.

Алан прищурился, уловив её тон. «Опять этот сад, – подумал он. – Это уже не совпадение, а прямо-таки намёк размером с Биг-Бен». Он небрежно взял со стола старую статуэтку и повертел её в руках:

– Согласен, в Сент-Мэри секреты растут быстрее, чем сорняки. Может, слышали что-нибудь интересное? Вы же тут как местный Шерлок в юбке.

Элизабет оглянулась, будто проверяя, не подслушивает ли кто из её антикварных стульев, и понизила голос:

– Вчера заходил Джеймс Грейвс. Нервный, как кот на горячей крыше. Спрашивал про картину – её ценность, историю. Странно для парня, который вряд ли отличит Рембрандта от рекламного плаката пива.

– Интересно, – Алан поставил статуэтку обратно, стараясь не выдать, как его зацепило это замечание. «Джеймс, сад, картина, – крутилось в голове. – Это как рецепт пирога, только вместо муки – тайны, а вместо начинки – чьи-то нервы». – И что вы ему сказали?

– Что она бесценна для Рэйвенов, – Элизабет пожала плечами. – Семейная реликвия, знаете ли. Но он смотрел так, будто хотел её продать или спрятать под подушку.

– Спасибо, мисс Грин, – Алан кивнул, чувствуя, как пазл в голове начинает обретать форму. – Вы мне очень помогли. И, ради бога, не продавайте ничего подозрительного, пока я не вернусь.

– Только если вы не купите этот кулон первым, – бросила она с лёгкой улыбкой, провожая его взглядом.

Выйдя на улицу, Алан остановился, глядя на сонный городок. Солнце пробивалось сквозь облака, но тени казались длиннее, чем нужно. «Элизабет знает больше, чем говорит, – подумал он, засовывая руки в карманы. – И этот сад… он как плохой гость – всё время маячит на заднем плане, но никто не хочет его замечать». Он хмыкнул про себя: «Если я прав, то скоро мне придётся взять лопату и выяснить, что там растёт, кроме роз и семейных скелетов».

Несколько дней спустя Алан столкнулся с Элизабет на площади. Она выглядела усталой, но всё ещё держала марку, как аристократка на последнем фунте.

– Задумчивый вид, мистер Уэст, – заметила она, размешивая чай в кафе, куда они зашли. – Всё ещё копаетесь в тайнах Рэйвенов?

– Как археолог в поисках чьего-то потерянного достоинства, – кивнул Алан, отпивая кофе. – Почему вы скрыли правду, мисс Грин? Вы же знали про сад и картину больше, чем сказали.

Элизабет опустила взгляд, тихо ответив:

– Моя семья когда-то служила Рэйвенам. Я думала, что, скрывая это, защищаю их честь. Но правда – она как чайник на плите: рано или поздно начинает свистеть.

Алан кивнул, чувствуя, как её слова ложатся в его мозаику:

– Доверяйте мне, Элизабет. Вместе мы разберёмся, даже если придётся перекопать весь этот проклятый сад.

Она улыбнулась, впервые без тени насмешки:

– Надеюсь, вы правы, Алан. И надеюсь, у вас есть хорошая лопата.

Глава 6

Ночной визит

Ночь накрыла Сент-Мэри звёздным одеялом, прохладным и слегка колючим, как шерстяной плед из бабушкиного сундука. Алан сидел в гостиной, уставившись на часы, которые тикали с упрямством метронома, решившего доказать, что время всё-таки идёт. Он перебирал в голове события дня, чувствуя, как мысли скачут, будто гости на свадьбе, где подали слишком много эля. «Клэр, Джеймс, Элизабет, сад, – размышлял он. – Это как игра в шахматы, только доска заросла плющом, а фигуры разбежались кто куда».

Резкий звонок телефона вырвал его из задумчивости, как крик чайки над тихим пирсом. Алан схватил трубку, стараясь не выдать удивления:

– Алан Уэст, слушаю. Надеюсь, это не очередной продавец энциклопедий в полночь.

– Мистер Уэст, – голос на том конце был тихим и напряжённым, как у человека, который только что спрятал последний кусок пирога от жены. – Это Джеймс Грейвс. Мне надо встретиться. Срочно. У меня есть информация.

– Хорошо, Джеймс, где и когда? – Алан выпрямился, чувствуя, как азарт пробегает по спине, как кот по крыше.

– Через полчаса, у старой пристани. Один, – Джеймс добавил это так быстро, что повесил трубку раньше, чем Алан успел спросить, не прихватить ли ему чай в термосе.

Алан нахмурился, натянул пиджак и вышел, тихо прикрыв дверь, чтобы не разбудить Эмилию. «Пристань в полночь, – думал он, шагая по пустым улицам. – Это либо начало хорошего детектива, либо конец моей карьеры в роли здравомыслящего человека». Шаги его гулко отдавались в тишине, а сердце стучало, предчувствуя, что ночь готовит что-то большее, чем просто бессонницу.

Старая пристань выглядела так, будто её забыли разобрать после последней пьесы Шекспира. Доски скрипели под ногами, а вода плескалась внизу, словно шептала: «Уходи, пока не поздно». Алан остановился у края, всматриваясь в темноту.

– Джеймс? – позвал он тихо, чувствуя себя немного глупо, как человек, который пришёл на вечеринку, где все уже разошлись.

Шорох за деревянными сваями заставил его обернуться. Из тени вышел Джеймс, бледный, как простыня на ветру, с глазами, бегающими быстрее, чем мышь в поисках сыра.

– Спасибо, что пришли, – прошептал он, оглядываясь. – Я знаю, кто украл картину.

– Кто же? – Алан шагнул ближе, стараясь разглядеть его лицо в тусклом свете луны. «Ну же, парень, – подумал он. – Выкладывай, пока я не начал подозревать местную чайку».

– Это… – Джеймс запнулся, будто слово застряло у него в горле, как кость от рыбы. Он снова оглянулся, и в этот момент тишину разорвал резкий треск – где-то рядом хрустнула ветка.

Оба обернулись, но в тенях мелькнула лишь смутная фигура, исчезнувшая быстрее, чем скидка на пиво в пабе. Джеймс побледнел ещё сильнее – хотя, казалось, это невозможно – и рванул прочь, как заяц от гончих.

– Джеймс, стой! – крикнул Алан, бросившись за ним, но тот уже растворился в ночи, оставив лишь эхо шагов и запах страха. Алан остановился, тяжело дыша, и пробормотал: «Ну вот, теперь я бегаю за призраками. Отличный способ провести ночь».

Он вернулся к пристани, оглядывая тени. «Кто-то нас подслушал, – подумал он, чувствуя, как холодок ползёт по спине. – И этот кто-то явно не хотел, чтобы я услышал конец истории». Алан засунул руки в карманы, глядя на воду. «Сад, картина, теперь пристань, – размышлял он. – Это уже не просто тайна, а целый цирк с плохим освещением. Но я найду тебя, кто бы ты ни был, даже если мне придётся обыскать каждый угол этого городишки и допросить каждую рыбу в этой чёртовой реке».

Ночь молчала, но Алан знал: тишина в Сент-Мэри – это просто затишье перед очередной бурей.

Глава 7

Опасные