Тайна вечернего сада - Антон Воргин

Утро в Сент-Мэри встретило Алана густым туманом, который висел над городком, как похмелье после вчерашнего паба. Ночь на пристани оставила больше вопросов, чем ответов, и он почти не спал, перебирая в голове обрывки разговора с Джеймсом. «Кто-то украл картину, кто-то следил, – думал он, шагая по мокрой брусчатке. – Это как детективная шарада, только вместо приза – головная боль». Он хмыкнул про себя: «Или, зная Сент-Мэри, ещё один труп в саду».

Решив не тянуть, Алан направился к коттеджу Клэр Уилсон, экономки Рэйвенов. Её домик на окраине утопал в розах и грядках, аккуратных, как вышивка на салфетке у старой девы. Он постучал в дверь, гадая, не встретит ли его метла вместо приветствия.

Клэр открыла почти сразу, но выглядела так, будто только что спрятала улики под ковёр. Её глаза расширились, а голос дрогнул:

– Доброе утро, мистер Уэст. Что-то случилось?

– Возможно, – Алан шагнул внутрь, оглядывая уютную комнатку. – У вас мило. Прямо как в рекламе чая, только без улыбающихся фермеров. Садовник Брукс сказал, что видел вас в саду особняка в вечер кражи. Это правда?

Клэр побледнела, схватившись за край стола, как за спасательный круг:

– Я… да, проверяла цветы. Ничего особенного. Розы, знаете ли, капризные, как лорд, если чай подать холодным.

– Понимаю, – кивнул Алан, заметив на столе маленький блокнот. Он взял его, будто это была чашка, которую ему предложили, и открыл. На странице виднелись номер телефона и инициалы «Д.Г.». – А это что? Любовные записки от садовых гномов?

Клэр сглотнула, пытаясь сохранить лицо:

– Это… Джеймс Грейвс звонил. Спрашивал про картину. Я не думала, что это важно.

Алан прищурился, чувствуя, как внутри загорается лампочка. «Джеймс, Клэр, сад, – подумал он. – Это уже не просто совпадение, а целая вечеринка, на которую меня не пригласили». Он мягко, но твёрдо продолжил:

– Клэр, если вы что-то знаете, лучше скажите. Я не кусаюсь, хотя, говорят, мой взгляд иногда хуже, чем у тётушки, которой не долили джин.

Она замялась, но потом выдохнула, будто сбрасывала груз:

– Хорошо. Джеймс был напуган. Сказал, что у него проблемы, и просил молчать. Он упомянул сад – что-то про то, что картина только начало, а главное спрятано там.

– Почему он обратился к вам? – Алан скрестил руки, изучая её.

– Мы… дружили когда-то, – Клэр отвела взгляд. – Я служила у Рэйвенов с юности, знала их секреты. Джеймс думал, я могу помочь. Но я боюсь, мистер Уэст. Кто-то готов на всё, чтобы это не выплыло.

Алан кивнул, ощущая, как пазл начинает складываться. «Сад опять, – подумал он. – Это уже не намёк, а прямо-таки вывеска с неоном». Он улыбнулся Клэр, стараясь её успокоить:

– Спасибо, Клэр. Держите нервы в узде, а я пока разберусь, кто тут играет в прятки с правдой. И, ради бога, не звоните больше никому ночью – это мой конёк.

Она слабо улыбнулась, и Алан вышел на улицу, чувствуя, как туман цепляется за его пиджак. «Джеймс знал больше, чем сказал, – размышлял он, шагая прочь. – И кто-то явно хочет, чтобы он замолчал. А сад… этот чёртов сад – как плохой актёр, который всё время лезет на сцену». Он хмыкнул: «Пора мне взять лопату и посмотреть, что там растёт, кроме роз и чужих страхов. Или хотя бы выяснить, кто из этих милых людей решил, что я слишком любопытный».

Туман глушил звуки, но Алан знал: тишина в Сент-Мэри – это просто пауза перед следующим актом.

Глава 8

Скрытая угроза

После разговора с Клэр Алан решил вернуться в особняк Рэйвена, чувствуя, что упустил что-то важное, как человек, который оставил зонтик дома в день ливня. Туман рассеялся, но облака над Сент-Мэри висели низко, придавая особняку вид декорации к готической пьесе, где главный герой вот-вот споткнётся о тайну. Плющ на стенах шевелился, будто пытался сбежать от того, что знал.

В гостиной Алан заметил, что ковёр слегка съехал в сторону, как будто кто-то танцевал на нём танго с призраком. Он присел, откинул край и увидел среди пыли маленький клочок бумаги. Подняв его, Алан развернул записку и прочитал: «Слишком близко. Берегись». Почерк был корявым, как у человека, который писал это левой ногой в темноте.

«Очаровательно, – подумал он, чувствуя, как пульс ускоряется. – Прямо открытка от тайного поклонника, только вместо сердечек – угрозы». Он сунул записку в карман, но тут входная дверь особняка хлопнула, как выстрел на старте забега. Алан рванул к окну и успел заметить фигуру, исчезающую за садовыми кустами, будто её позвали на чай в другой конец графства.

Не теряя времени, он выскочил наружу, но преследовать было бесполезно – тени поглотили беглеца быстрее, чем паб опустошает бочку эля в пятницу. Алан вернулся в гостиную, задумчиво вертя записку в руках. «Кто-то нервничает, – размышлял он. – И этот кто-то явно не хочет, чтобы я копал глубже. Плохо для них – я упрямый, как осёл, который решил, что ему нужен отпуск».

– Проблемы, мистер Уэст? – голос лорда Рэйвена раздался из дверного проёма. Он стоял, скрестив руки, с видом человека, который только что обнаружил, что его любимый чай закончился.

Алан показал записку, не скрывая лёгкой усмешки:

– Кто-то оставил мне комплимент, милорд. Похоже, я наступил на чей-то любимый мозоль. Или на клумбу.

Лорд нахмурился, шагнув ближе:

– Будьте осторожны, Уэст. В этом доме слишком много людей, которым есть что терять.

– О, я осторожен, как кот на мокром полу, – кивнул Алан. – Но остановиться не могу. Если я на верном пути, то скоро узнаем, кто тут играет в молчанку с правдой.

Лорд промолчал, но взгляд его был тяжёлым, как мокрая шерсть. Алан вышел из особняка, чувствуя, как воздух становится гуще от напряжения. Сад за домом смотрел на него сквозь ветви, будто подмигивал: «Ты близко, приятель». «Да уж, – подумал Алан, засовывая руки в карманы. – Это уже не просто пропавшая картина, а целый спектакль с плохими актёрами и отличным реквизитом. И если этот сад – сцена, то я найду, что за кулисами, даже если придётся выдернуть каждый чёртов куст».

Он остановился, глядя на заросли. «Кто-то следит, кто-то прячет, – размышлял он. – И эта записка – не просто угроза, а билет на следующий акт. Пора мне взять режиссуру в свои руки». Алан хмыкнул: «Или хотя бы лопату. Сент-Мэри, держись – я иду за твоими тайнами, и мне плевать, сколько пыли придётся поднять».

Глава 9

Тайны на рассвете

Рассвет в Сент-Мэри пробивался сквозь тучи робкими лучами, как гость, который опоздал на вечеринку и теперь стесняется войти.