Дело шокированных наследников - Эрл Стенли Гарднер

– Где она?

– Не знаю. Вышла пройтись, наверное. Она заходила четыре илипять раз, спрашивала, не пришли ли вы.

– Как она выглядит? – поинтересовался Мейсон.

– Такая благородная дама. Лет шестидесяти. Седые волосы.Элегантная одежда. Спокойный, не фальшивый голос, но что-то явно тревожило ее.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Я буду наверху, у себя вкабинете. Буду там долго, потому что должна подъ-ехать Вирджиния Бакстер. Воттогда можно будет считать рабочий день законченным.

– И какой день! – добавил Пол Дрейк.

– Вирджиния Бакстер?! – воскликнул лифтер. – Вы имеете ввиду ту девушку, против которой возбудили дело об убийстве?

– Ее освободят, – объявил Мейсон. – Лейтенант Трэгг скоропривезет ее сюда в полицейской машине.

– Откуда вы знаете? – удивился лифтер, восхищенно глядя наМейсона. – Вы ее вытащили, да?

– Мы ее вытащили, – усмехнулся Мейсон. – Поедемте.

Лифт взлетел на нужный этаж.

– Ладно, – произнес Дрейк, – я пошел к себе, приведу впорядок дела. Что ты собираешься делать с этой сиделкой?

– Наш друг лейтенант Трэгг взял инициативу в свои руки.Скоро прочтешь в газетах о гениальных дедуктивных умозаключениях лейтенантаТрэгга. И может быть, даже о том, как он дал возможность Перри Мейсону принятьучастие в обнаружении главного свидетеля по делу об убийстве Трент.

– Да, не сомневаюсь, вся слава достанется ему, – согласилсядетектив.

– Не ему, а Главному управлению. Так должна вестись игра.Встретимся утром, Пол.

Мейсон взял Деллу Стрит за руку, и они направились в егокабинет.

Он открыл своим ключом дверь, включил свет, со вкусом зевнули шагнул к электрической кофемолке.

– Сколько нам ее ждать? – спросила Делла Стрит.

– Думаю, десять-пятнадцать минут, – ответил Мейсон. – Трэггпривезет Вирджинию сюда и предоставит мне вытаскивать ее из всей этой каши. Онне хочет, чтобы эта информация каким-то образом просочилась в газеты. Трэгг…

Раздался робкий стук в дверь. Мейсон подошел и открыл ее.

Высокая женщина с седыми волосами поинтересовалась:

– Вы мистер Мейсон?

– Да, – кивнул тот.

– Я не могла больше ждать, – проговорила она. – Я должнабыла прийти к вам. – И вопросительно посмотрела на Деллу Стрит.

– Мой секретарь, Делла Стрит, – представил ее адвокат ипосле секундного колебания добавил: – Делла, а это, если я не ошибаюсь, ЛореттаТрент.

– Совершенно верно, – подтвердила дама. – Я не могладопустить, чтобы события дошли до того, что бедную девочку осудили бы. Я должнабыла прийти к вам. Полагаю, вы сможете каким-то образом защитить меня, пока мыне выясним, кто пытался меня убить.

– Присядьте, – предложил Мейсон.

– Я была настолько простодушной, мистер Мейсон, – призналасьона. – Ни о чем подобном и подумать не могла до тех пор, пока доктор Элтон непопросил сиделку взять образцы моих волос и ногтей. Одно время я занималасьизучением симптомов различных отравлений, так что догадалась, в чем дело.

Потом, когда та машина намеренно столкнула нас с дороги,Джордж Иган крикнул: «Прыгайте!» – и я прыгнула. Немного содрала кожу, но, ксчастью, осталась цела.

В моей сумочке не было пятидесяти тысяч долларов, как высказали на суде, но наличных у меня было достаточно, чтобы позаботиться о себе.

Я видела, что Джордж ранен. Но направилась к шоссе, и почтисразу же остановился какой-то автолюбитель. Он подвез меня до кафе. Я позвонилав полицию и сообщила об аварии. Они сказали, что тотчас высылают тудапатрульную машину.

Тогда я решила, что самое время залечь на дно, и пустьпостепенно все выясняется. Мне хотелось узнать, кто стоит за всем этим.

– Ну, теперь выяснили? – спросил Мейсон.

– Когда в суде зачитывали завещание… я никогда в жизни неиспытывала такого шока.

– Это завещание, как я понимаю, фальшивое?

– Безусловно! – быстро отреагировала она. – Подлинные тамодна или две страницы, все остальное – поддельное. В моем завещании говорилось,что я пришла к выводу: все мои родственники лицемеры, просто ожидающие моей смерти,безынициативные, не способные себя обеспечить. Поэтому я завещала сестрамдовольно скромную сумму с тем, чтобы их мужья сами начали зарабатывать.

Я хранила завещание, по моему мнению, в надежном месте. Но,должно быть, они все-таки нашли его, изъяли подлинные страницы, заменили их наподдельные и решили избавиться от меня.

– Очевидно, вас ожидает еще одно потрясение, – сообщилМейсон. – Не только ваши родственники хотели поторопить вашу смерть, но и вашасиделка. Она хорошая машинистка и участвовала вместе с Келвином в созданиифальшивого завещания. Возможно, рассчитывая на высокий процент дальнейшегобессрочного вымогательства. Эти люди опасались только одного: как бы ВирджинияБакстер не вспомнила условий настоящего завещания. Поэтому сделали все, чтобыее показания выглядели никчемными.

Я рад, что с вами все в порядке. Когда вашу сумочку не нашлив машине, я допустил мысль, что вы живы. Но Вирджинии Бакстер из-за васпришлось пережить тяжелые времена. Остается только надеяться, что вскоре всезабудется. А сейчас мы ждем ее здесь.

Лоретта Трент открыла сумочку.

– К счастью, у меня с собой чековая книжка. Если я выпишувам чек на двадцать пять тысяч долларов, мистер Мейсон, этого будет достаточно?И конечно же, чек на пятьдесят тысяч долларов вашей клиентке в качествекомпенсации за то, что ей довелось пережить.

Мейсон улыбнулся Делле Стрит:

– Думаю, если вы выпишете чеки, миссис Трент, то ВирджинияБакстер появится здесь в ту же минуту, как только вы поставите свою подпись. Ина все ваши вопросы ответит вам сама.