Промедление смерти подобно - Чарльз Вильямс

— Мне придется вернуться в Париж. Она так и непоявилась, — произнес он.

— Ничего, Мерриман. Все будет в порядке, неволнуйся, — попыталась успокоить его Мартина.

Итак, его зовут Мерриман, и производит он впечатлениехронического язвенника, подумал Колби.

— Осталось пятьдесят страниц. Писатели! Да лучше бы мнехребет сломали… — продолжал сокрушаться мужчина, возбужденно жестикулируя.

Вскоре они смешались с толпой.

Колби взял у носильщика чемодан и сел в такси. Первым деломон направился в район Сохо, где размещалась контора перекупщика контрабанды. Вдальнем кабинете он передал слащавому, словно мартовский кот, типу доставленныйтовар, пояснив, почему шестьдесят часовых механизмов из трехсот покрыты липкойпахучей жидкостью.

— Кому же в голову могла прийти такая дурацкаяидея? — недовольно ворчал перекупщик. — Теперь мне придется ихпромывать.

Разозлившись, Колби в сердцах схватил зануду за грудь,извлек из его бумажника причитавшуюся ему сумму, тщательно проверил, все личасы на месте, швырнул жилет в лицо перекупщику и вышел из конторы. Вечером онсходил в театр, посмотрел «Приключение по дороге на римский форум», после чегопоужинал на Каннингхэм. Все это время он рассеянно думал о Мартине Рэнделл.

Несомненно было одно — с более волнующей, соблазнительной икрасивой девицей встречаться ему не доводилось. Кого бы из его знакомых вусловиях болтанки на высоте в двадцать тысяч футов, да еще в воздушномпространстве Франции, так легко и естественно могла осенить такая неординарнаямысль — смочить часовые механизмы в тягучем ментоловом ликере? Никого. Но ктоона? У нее американский паспорт, говорила она, пусть и не всегда, на чистоманглийском, имя носит французское. Вероятно, это так и останется для негозагадкой. Ну, не идиот ли он? Даже не спросил, как найти ее.

В одиннадцать вечера Колби вернулся в отель, где его ждалидве записки, оставленные дежурным портье. В обеих сообщалось, что звонилаМартина и дважды просила позвонить ей в «Савой-отель». Сердце у него радостнозабилось. Конечно, он позвонит!

Телефон в ее номере был занят. В течение сорока пяти минутон безуспешно пытался ей дозвониться, и только около полуночи его попыткиувенчались успехом. Говорила она несколько суховато, хотя чувствовалось, чтозвонку Колби была рада.

— Вы, случайно, не ищете работу? — спросила егоМартина.

На это он никак не рассчитывал.

— Ищу, — с готовностью ответил Колби. — А чтовы предлагаете?

— Предложение необычное. Подробнее рассказать о немсейчас не могу, жду звонка из Парижа, — сказала она. — А вы не хотелибы подъехать ко мне в отель завтра к девяти часам утра?

— Могу приехать прямо сейчас, — предложилКолби. — Вы же знаете, что чувствует человек, когда он без работы:волнение, неуверенность в завтрашнем дне.

— Не стоит, я уверена, что предстоящую ночь вы-то переживете,мистер Колби, — сказала она и повесила трубку.

На следующее утро без десяти минут девять он уже стучался вее номер в «Савой-отеле». Мартина встретила его с улыбкой. На ней почти ничегоне было. Как успел заметить Колби, на завтрак у девушки была сельдь.