Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение - Эрин Хантер

Племя взорвалось радостными возгласами.

Немедленно в лес были отправлены дополнительные охотничьи патрули, так что на закате, когда все племя вновь собралось на поляне, куча с добычей ломилась от трофеев.

Щербинка смущалась и трепетала от гордости, когда ей, вместе с другими участниками похода на племя Ветра, позволили подойти к куче и раньше других воинов выбрать все, чего душа пожелает.

- До сих пор не могу поверить, что мы участвовали в настоящей битве! - прошептала она на ухо Орехолапа, бросив на землю жирного скворца.

- Жаль, что меня с вами не было! - пробурчал Жабоход, вонзив когти в мягкую землю. - Я был на охоте, но с вами не встретился, бывает же такое невезение!

- Ничего, это не последний раз, - успокоила его Остроцветик. - Племя Ветра неисправимо, об этом всем известно!

- А племя Теней всегда готово задать им хорошую трепку! - рявкнул Хитроглазый.

От этих разговоров Щербинку охватила ликующая радость.

«Какое счастье, что я родилась в таком славном и сильном племени! - думала она. - Мы лучше всех в лесу!»

Когда коты, насытившись, лениво развалились на поляне и начали вылизываться, Камнезуб вышел на середину поляны и рассказал всем о прошедшей битве.

- Племя Ветра теперь нескоро осмелится повторить свою выходку, - сказал он напоследок. - Думаю, мы все должны сказать спасибо нашим храбрым оруженосцам, которые сражались, как подобает истинным котам племени Теней. Наше племя может ими гордиться!

- Верно сказано! - кивнул Кедрозвезд, подходя к своему глашатаю. - Я внимательно выслушал твой рассказ и понял, что среди нас появился новый воин! Клочок, подойди ко мне!

Клочок, сидевший рядом с братом, удивленно вскинул голову и огляделся по сторонам. Потом молча вышел на поляну и остановился под скалой.

Все племя притихло, и в наступившей тишине Кедрозвезд торжественно объявил:

- Я, Кедрозвезд, предводитель племени Теней, призываю наших предков-воителей взглянуть на этого оруженосца! Он упорно учился, постигая ваш славный Воинский закон, и доказал в бою, что заслужил великую честь стать воином. Клочок, ты обещаешь всегда следовать Воинскому закону, а также верой и правдой служить своему племени, не щадя ни шкуры, ни собственной жизни?

- Обещаю! - звучно пронесся над притихшей поляной звонкий голос молодого воина.

- Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я нарекаю тебя именем воина. Клочок, отныне ты будешь зваться Клокастым. Звездное племя довольно твоей отвагой и проявленным боевым мастерством!

Предводитель склонил голову и дотронулся ею до макушки Клокастого, а тот лизнул его в плечо.

- Клокастый! Клокастый! Клокастый! - наперебой завопили коты, их глаза радостно сияли в сумерках.

Щербинка тоже нехотя присоединилась к поздравлениям.

«Между прочим, я до сих пор не простила ему, что он отпихнул меня прочь, как беспомощного котенка! - кипя от возмущения, подумала она. - Так и быть, я его поздравлю, но ничего не забуду!»

Она покосилась на Паленолапого, и увидела, что бедняга совершенно убит тем, что брат стал воином раньше него. Бедный Паленолапый!

«Наверное, это очень тяжело, когда родной брат оставляет тебя позади, - вздохнула Щербинка. - Он с почестями перебирается в палатку воинов, а ты остаешься оруженосцем».

Когда стих хор приветствий, Щербинка с изумлением увидела, что Клокастый идет прямо к ней. Он остановился перед Щербинкой, склонил голову.

- Ты прости, что я так грубо отпихнул тебя там, на пустоши, - пробасил молодой воин. - Я не считаю тебя слабой, просто этот здоровенный котище был слишком силен для тебя.

Щербинка открыла пасть, чтобы уничтожить этого наглого выскочку какой-нибудь ядовитой насмешкой, но вдруг прикусила язык. Она вспомнила огромного противника и поняла, что Клокастый прав.

«Если бы не он, я бы сейчас зализывала раны в палатке у Полынницы».

- Да ничего, - пробормотала она вслух, опуская глаза.

Клокастый замурлыкал.

- Когда ты станешь воительницей, я непременно буду брать тебя в свои патрули, - пообещал он, потом кивнул и отошел к другим воинам.

Калиночка наклонилась к сестре и насмешливо прошептала ей на ухо:

- Он в тебя влюбился!

- Не болтай чепухи! - оборвала ее Щербинка. - Он просто хороший воин и преданный соплеменник, вот и все!

Но ее сердце отчего-то забилось чаще, а глаза весь вечер смотрели только на Клокастого, сидевшего у воинской палатки с Орляком и Вихренницей. Незнакомое искрящееся тепло разлилось по телу Щербинки, согрело ее от носа до хвоста.

«Он сам подошел ко мне! - пело ее сердце. - Сам догадался, что я расстроилась! Он не считает меня глупой и беспомощной, он обещал взять меня в свой патруль!»