Книжный сыщик - Дженнифер Чемблисс Бёртман

– Знаю, знаю. Уж поверь.

Глава 31

После того как Эмили с Мэтью вернулись домой, девочка больше часа билась над расшифровкой странных символов с наклейки, но не преуспела. Частотный анализ для одного-единственного слова был бесполезен. Повторялся только символ, но он мог означать любую букву. Даже если бы Эмили заменила его какой-нибудь распространенной буквой, то неизвестно еще, та ли это была бы буква, да и подставить остальные буквы, чтобы получилось слово, было неимоверно трудно. К примеру, если вместо повторяющегося знака подставить «о»:

_ _О_О_ _ _

Столовая?

Вдогонку?

И то и другое слово подходят, но какое из них верное? А вдруг неверны оба?

Или если взять А:

_ _ А _ А _ _ _

Плакание? (есть такое слово?)

Красавец?

Сказание?

Или если Е:

_ _ Е _ Е _ _ _

Крещендо?

Чтобы проверить написание этого слова, Эмили пришлось лезть в словарь.

Клевесин? Этежерка?

Эти слова были даже похожи на настоящие, но писались по-другому.

Эмили скомкала лист и швырнула через всю комнату. Бумажный комок угодил в оленьи рога, которые теперь лежали рядом с коробкой в форме ворона.

– Да, с ним мне было бы легче! – рассерженно заявила Эмили рогам.

И как она ухитрялась прекрасно чувствовать себя в роли одинокого охотника за книгами? В одиноких поисках всегда не хватает… не хватает шума и смеха.

Некоторое время назад в комнате Джеймса заскрипели половицы, и Эмили поняла, что он дома, но попросить его о помощи не могла никак. Она попыталась выведать что-нибудь у Ворона на сайте «Книжных сыщиков», но тот не отвечал. (Это было особенно обидно, если учесть, что у его ника горел значок «находится в сети». Получалось, что Ворон просто не хочет отвечать.) Из всех, кого Эмили знала, в шифрах кроме Джеймса разбирался только мистер Квислинг, но и его она не могла попросить о помощи. «Интересный способ делать записи вы придумали, мисс Крейн». Наверняка прогонит, да еще прочтет мораль о том, что надо больше учиться и меньше заниматься ерундой.

– Ой! – на Эмили снизошло озарение. Она бросилась за рюкзаком, аккуратно выложила из него блокнот и «Золотого жука» и стала перебирать накопившиеся бумажки. Наконец на пол упала карточка того пирата, который несколько недель назад увел у нее из-под носа книгу у Ферри-билдинг.

Бэббидж. Его звали Бэббидж. Эмили вспомнила, что и у него в профиле стояла школа Букер, а значит, они как минимум учатся в одном и том же месте. Правда, в такой большой школе это еще ничего не значило. С котом, которого она по дороге домой видела на чужом подоконнике, у Эмили и то было больше общего, чем с большинством учеников школы Букер. Надо послать Бэббиджу сообщение и предложить встретиться в школе и поговорить о шифрах. Может быть, даже удастся показать ему эту новую загадку. Человек, который любит загадки и задачки, нипочем не устоит против чего-нибудь новенького, а то и попытается расколоть шифр сам. Оставалось лишь скрестить пальцы на удачу и ждать, чтобы Бэббидж ответил на сообщение.

В среду Эмили изо всех сил избегала Джеймса. Впрочем, он ей не был нужен – она быстро обзавелась новой свитой из чаек, которые кружили над девочкой всю большую перемену. Эмили бросила кусок хлеба чайке, которую назвала Да-да за манеру кивать головой вверх- вниз, глядя Эмили в рот.

– Знаешь, Да-да, завтра Хеллоуин, – сказала она.

Да-да повертел головой и клюнул кусок хлеба.

– Интересно, здесь принято наряжаться в разные костюмы, Да-да?

Да-да кивнул.

– Даже не знаю, можно ли тебе верить, Да-да. У меня такое впечатление, что за еду ты с чем угодно согласишься. – Эмили бросила чайке кусок хлебной корки.

Накануне Бэббидж так и не ответил, поэтому, вернувшись домой, Эмили первым делом бросилась к компьютеру проверить сообщения. За компьютером сидела мама и выкладывала в блог «50 штатов – 50 домов» фотографии, сделанные в парке «Золотые Ворота». Эмили встала у мамы за плечом.

– Можно я проверю сообщения? Мне пять секунд, и все, – сказала она.

– Пять секунд – нельзя, так что проверяй сколько нужно, – ответила мама. – Смотри, какая замечательная фотография.

Фотография, которую она как раз подгоняла по размеру, изображала Эмили, которая сидела на краю фонтана, положив руки на колени. Вокруг толпились люди. Эмили повернула голову к музею де Янга, поэтому зрителю были видны только длинные, забранные в хвост волосы. В листве играло рыжее закатное солнце. Силуэты в толпе были размытыми и яркими – вот балетная пачка и крылья бабочки, вот человек с головой единорога, Бенджамин Франклин, целая группа с яркими неоновыми крыльями. Зритель словно заглядывал в кроличью нору, где посреди пестрой суматохи устроилась Алиса в джинсах и кофте с капюшоном.

Мама сохранила фотографию и встала, мимоходом погладив Эмили по щеке.

– Я все, – сказала она.

Эмили вошла на сайт «Книжных сыщиков», и на экран выскочил значок нового сообщения. Бэббидж ответил! В сообщении говорилось: «Я предпочту встретиться с вами завтра утром перед занятиями. Первый урок у меня в аудитории номер 40. Там можно будет поговорить».

Получив это сообщение, Эмили воспряла духом и решила снова попытать счастья с Вороном, который, конечно же, был в сети. Эмили заподозрила, что под ником Ворона скрывается взрослый, который работает за компьютером, иначе как бы он все время был на месте.

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: Привет, Ворон. Я нашла еще одну подсказку.

ВОРОН: К сожалению, тут я не могу вам помочь.

Эмили вздохнула. Ворон твердо придерживался правила «отвечать только на вопросы», и это уже начинало надоедать.

УПРЯМЫЙ ВОМБАТ: Можешь дать подсказку, как разгадать шифр из «Мальтийского сокола»?

ВОРОН: Чарли, Салли, Люси.

– Тоже мне, подсказка, – проворчала Эмили. Впрочем, выбирать не приходилось. Она поискала на сайте «Сыщиков» игроков с такими именами, но результатов выпало несколько сотен. Придется еще поломать голову над разгадкой.

Вечером, нетерпеливо дожидаясь встречи с Бэббиджем, Эмили сто раз заглянула в рюкзак, проверяя, не забыла ли она «Мальтийского сокола». Какое-то время назад она взяла за привычку носить с собой также «Золотого жука» и сборник По, но рюкзак стал таким большим и тяжелым, что она уже почти решила их выложить. Но книги По были совсем тонкими и легкими, так что она их все же оставила. А вдруг Бэббидж захочет разгадывать шифры вместе? Может