Приключения Оливера Твиста - Чарльз Диккенс

— Повторяю, этот план ни к черту не годился. Почемубыло не оставить его здесь, вместе с остальными, и не сделать из него этакогопаршивого, сопливого карманника?

— Вы только послушайте, что он говорит! —воскликнул еврей, пожимая плечами.

— Да неужели же вы хотите сказать, что не могли быэтого сделать, если бы захотели? — сердито спросил Монкс. — Разве выэтого не делали десятки раз с другими мальчишками? Если бы у вас хватилотерпения на год, неужели вы не добились бы, чтобы его засудили и выслали изАнглии, быть может на всю жизнь?

— Кому бы это пошло на пользу, мой милый? —униженно спросил еврей.

— Мне, — ответил Монкс.

— Но не мне, — смиренно сказал еврей? —Мальчик мог оказаться мне полезен. Когда в договоре участвуют две стороны,благоразумие требует считаться с интересами обеих, не так ли, милый друг?

— Что же дальше? — спросил Монкс.

— Я понял, что нелегко будет приучить его кделу, — ответил еврей. — Он не похож на других мальчишек, очутившихсяв таком же положении.

— Да, не похож, будь он проклят! — пробормоталМонкс. — Иначе он бы давным-давно стал вором.

— Чтобы испортить его, мне надо было сперва забрать егохорошенько в руки, — продолжал еврей, с тревогой всматриваясь в лицособеседника. — Но я ничего не мог с ним поделать. Я ничем не мог егозапугать, а с этого мы всегда должны начинать, иначе наши труды пропадут;даром. Что мне было делать? Посылать его с Плутом и Чарли? Довольно с меня иодного раза, мой милый; тогда я трепетал за всех нас.

— Уж в этом-то я не виноват, — заметил Монкс.

— Конечно, конечно, мой милый? — подхватилеврей. — Да я и не жалею теперь: ведь не случись этого, вы, может быть,никогда бы не увидели мальчишки, а значит, и не узнали бы, что как раз его-то иразыскиваете. Ну что ж! Я его вернул вам с помощью этой девки, а потом онавздумала жалеть его.

— Задушить девку! — нетерпеливо сказал Монкс.

— Сейчас мы не можем себе это позволить, моймилый, — улыбаясь, ответил еврей. — И к тому же мы такими делами незанимаемся, иначе я бы с радостью это сделал в один из ближайших дней. Я этихдевок хорошо знаю, Монкс. Как только мальчишка закалится, она будетинтересоваться им не больше, чем бревном. Вы хотите, чтобы мальчишка сталвором. Если он жив, я могу это сделать, а если… если… — сказал еврей,придвигаясь к своему собеседнику, — помните, это маловероятно… но еслислучилась беда и он умер…

— Не моя вина, если он умер! — с ужасом перебилМонкс, дрожащими руками схватив руку еврея. — Запомните, Феджин! Я в этомне участвовал. С самого начала я вам сказал — все, только не его смерть. Я нехотел проливать кровь: в конце концов это всегда обнаруживается, и, вдобавокчеловек не находит себе покоя. Если его застрелили, я тут ни при чем,слышите?.. Черт бы побрал это логовище!.. Что это такое?

— Что? — вскричал еврей, обеими руками обхвативтруса, когда тот вскочил с места. — Где?

— Вон там! — ответил Монкс, пристально глядя напротивоположную стену. — Тень! Я видел тень женщины в накидке и шляпе, онабыстро скользнула вдоль стены!

Еврей разжал руки, и оба стремительно выбежали из комнаты.Свеча, оплывшая от сквозняка, стояла там, где ее поставили. При свете ее виднабыла только лестница и их побелевшие лица. Оба напряженно прислушивались:глубокая тишина царила во всем доме.

— Вам почудилось, — сказал еврей, беря свечу иповорачиваясь к своему собеседнику.

— Клянусь, что я ее видел! — дрожа, возразилМонкс. — Она стояла, наклонившись, когда я ее увидел, а когда я заговорил,она метнулась прочь.

Еврей с презрением посмотрел на бледное лицо своегособеседника и, предложив ему, если он хочет, следовать за ним, стал подниматьсяпо лестнице. Они заглянули во все комнаты; в них было холодно, голо и пусто. Ониспустились в коридор и дальше, в подвал. Зеленая плесень покрывала низкиестены; следы, оставленные улитками и слизняками, блестели при свете свечи, нокругом было тихо, как в могиле.

— Ну, что вы теперь скажете? — спросил еврей,когда они вернулись в коридор. — Не считая нас с вами, в доме нет никого —только Тоби и мальчишки, а их можно не опасаться. Смотрите!

В подтверждение этого факта еврей выдул из кармана два ключаи объяснил, что, спустившись в первый раз вниз, он запер их в комнате, чтобыникто не помешал беседе.

Это новое доказательство значительно поколебало уверенностьмистера Монкса. Его возражения становились все менее и менее бурными по меретого, как оба продолжали поиски и ничего не обнаружили; наконец, он началмрачно хохотать и признался, что всему виной только его расстроенноевоображение. Однако он отказался возобновить в тот вечер разговор, вспомниввнезапно, что уже второй час. И любезная парочка рассталась.