Арсенал - Джонатан Уиллоуби

команду был переведен Чарли Николас, одаренность которого шла рука об руку с недисциплинированностью. Николас, любивший поразвлечься часто и, что называется, «на всю катушку»[177], пренебрегал режимом, который установил для игроков новый менеджер. Противостояние закончилось уходом Николаса в январе 1988 года в шотландский «Абердин»[178], заплативший за него четыреста тысяч фунтов. Можно сказать, что в случае с Николасом Грэм одним камнем подбил двух птиц – получил солидную сумму на трансферы и заодно избавился от «головной боли». Сразу же после ухода Николаса Грэм купил у клуба «Сток Сити» за триста семьдесят пять тысяч фунтов двадцатитрехлетнего правого защитника Ли Майкла Диксона. Приход Диксона не только укрепил защиту «канониров», но и позволил Найджелу Уинтерберну вернуться на привычный для него левый фланг. А линия нападения в июне 1988 года была усилена двадцатипятилетним нападающим того же «Сток Сити» Стивеном Эндрю Боулдом, который превосходно сыгрался с Дэвидом О'Лири и Тони Адамсом. У Грэма вызывал определенное беспокойство нападающий Мартин Хейз, который к тому времени начал терять форму, поэтому в марте 1988 года у клуба «Шеффилд Уэнсдей» за шестьсот тысяч фунтов был куплен двадцативосьмилетний бомбардир Брайан Марвуд. Были и другие приобретения. Сезон 1987/88 годов можно назвать «сезоном создания победоносной команды». Грэм действовал правильно – не рубил с плеча, а начал перестановки только после того, как хорошенько изучил всех игроков во время своего дебютного сезона.

Правильный подход принес плоды в сезоне 1988/89, в котором команда «Арсенал» сделала дубль, выиграв чемпионат и трофей, посвященный столетию Футбольной лиги.

За юбилейный трофей в режиме плей-офф с конца августа по начало сражались восемь лучших команд Первого дивизиона по итогам предыдущего сезона, так что его можно считать мини-чемпионатом. Выиграв у «Куинз Парк Рейнджерс» (2:0), «Ливерпуль» (2:1) и «Манчестер Юнайтед» (2:1), «канониры» взяли Трофей. Финальный матч с «манкунианцами»[179], состоявшийся 9 октября 1988 года, газета Daily Express назвала «вдохновляющим». Сам турнир был организован плохо, отчего выглядел нелепым и не пользовался большой популярностью у болельщиков, но финал его запомнился надолго. «Я в курсе, что турнир подвергался критике, – сказал в одном из своих интервью Джордж Грэм. – Но если вы участвуете в соревновании, то должны его выиграть».

В чемпионате команда «Арсенал» стартовала не самым лучшим образом, проиграв два матча из первых пяти, но «разыгравшись», начала устраивать одну беспроигрышную серию за другой (всего их было три), однако же до самой последней игры турнир нельзя было считать выигранным, поскольку «голова в голову» с «канонирами» шла команда «Ливерпуль». И именно с ней «канонирам» выпало играть «под занавес», причем – на «Энфилде»[180].

Матч, состоявшийся 26 мая 1989 года, уже после финала Кубка Англии, традиционно знаменующего окончание очередного футбольного сезона, должен был состояться 23 апреля, но его перенесли на месяц из-за трагедии, случившейся 15 апреля 1989 года на «Хиллсборо», домашнем стадионе клуба «Шеффилд Уэнсдей», где в полуфинале Кубка Англии встретились команды «Ливерпуль» и «Ноттингем Форест». Из-за ошибочных действий полицейских, регулировавших проход зрителей на стадион, трибуна со стоячими местами, отведенная для болельщиков «Ливерпуль», оказалась переполненной. Спасаясь от возникшей давки, зрители пытались перебраться на поле через установленное в целях безопасности игроков металлическое ограждение, но тут полиция совершила вторую ошибку – приняв несчастных за хулиганов, стражи порядка преградили им путь к спасению. Начавшаяся игра была остановлена только на шестой минуте, после чего открылись проходы на поле, но к тому времени пострадало множество людей. Общее количество погибших (вместе с умершими в больницах) составило девяносто шесть человек и еще семьсот шестьдесят шесть человек получили травмы. После трагедии на «Хиллсборо» с английских стадионов, в том числе и с «Хайбери», убрали ограждения по периметру поля и стоячие места – теперь смотреть игру можно только сидя.

Но вернемся к финалу чемпионата 1988/89 годов. Для того чтобы стать чемпионами, «канонирам» требовалось победить с разницей как минимум в два гола, иначе, даже в случае победы, они выходили бы на второе место. Преимущество в три и более гола обеспечивало «Арсеналу» выигрыш чемпионата по разнице забитых и пропущенных голов, а при преимуществе в два гола «Арсенал» выходил вперед по большему количеству забитых голов при одинаковой разнице.

Борьба за чемпионство в сезоне 1988/89 оказалась самой напряженной в истории Первого дивизиона, а ее кульминацию принято считать одной из самых драматичных игр в истории английского футбола. В большинстве своем футбольная общественность ставила на победу «Ливерпуль», а газета Daily Mirror начинала свои спортивные обзоры с заголовка «“Арсенал”, тебе не на что надеяться».

Джордж Грэм решил озадачить соперников, применив вместо традиционной тактической схемы 4–4–2[181] схему 5–4–1[182], в которой роль «чистильщика» исполнял Дэвид О'Лири[183]. Первый тайм закончился «всухую» – обе команды играли предельно осторожно, прощупывая слабые точки в обороне соперника, а «Ливерпуль» вполне устраивала «нулевая» ничья. Но на пятьдесят третьей минуте Алан Смит забил головой мяч, полученный от выполнявшего непрямой свободный удар Найджела Уинтерберна. Вскоре после этого Грэм изменил схему игры на привычную 4–4–2, имеющую бóльший атакующий потенциал. Основное время закончилось со счетом 1:0 в пользу «Арсенал», но арбитр добавил три минуты, и на девяносто первой минуте полузащитник Майкл Лористон Томас забил второй гол в ворота «Ливерпуль». «Ливерпульцы», прежде откровенно тянувшие время, предприняли отчаянную последнюю атаку, которую сорвал все тот же Томас, и матч закончился со счетом 2:0 в пользу «Арсенал», не выигрывавшего чемпионат на протяжении восемнадцати лет.

Что же касается Кубка Футбольной лиги и Кубка Англии, то в обоих турнирах «канониры» не прошли дальше третьего раунда. В первом турнире их обыграла команда «Ливерпуль» (во второй переигровке, со счетом 2:1), а во втором – команда «Вест Хэм Юнайтед» (в переигровке, со счетом 1:0). Но и без кубков сезон можно было считать суперским – ведь после длительного перерыва «Арсенал» в девятый раз стал чемпионом, да вдобавок выиграл «мини-чемпионат», проводившийся в честь столетия Лиги. Теперь оставалось «округлить» число чемпионских титулов до десяти и завоевать в придачу Кубок Англии. Кстати говоря, Джордж Грэм сделал в том сезоне свой личный дубль, добавив чемпионат, выигранный в должности менеджера, к чемпионату, выигранному в 1971 году в команде «Арсенал».

Грэм был не из тех, кто склонен «почивать на лаврах», бесконечно радуясь былым победам. Он жил по принципу «победа хороша свежей» и потому в сезоне 1989/90 собирался повторить достигнутый результат с тем же составом, точнее – с минимальными изменениями в составе. В июле 1989 года за четыреста семьдесят пять тысяч фунтов у «Шеффилд Уэнсдей» был приобретен исландский полузащитник Сигурдур Бьярни Сигги Йонссон, которому на тот момент было