Артефактор под прикрытием - Анна Шаенская

Незадолго да этого…

(Эстелия)

Цеппелин заходил на посадку, а я отчаянно пыталась вынырнуть из пучины воспоминаний. Горящая мастерская, обезумевший от ярости альфа серебряных волков…

— Уважаемые пассажиры, пожалуйста, пристегнитесь, — сообщил по громкой связи механический помощник капитана, — через две минуты мы сбрасываем гайдропы и пришвартовываемся к причальной мачте Лоусона.

Лоусон… Для кого-то он был городом грёз, а для меня — воплощением кошмаров.

Когда-то я была одним из сильнейших магов страны и единственным специалистом по биоартефакторике. Протезы конечностей, слуховые артефакты, линзы, позволяющие людям видеть не хуже двуликих — я могла многое, но жаждала уметь всё.

И когда единственный сын альфы серебряных волков потерял зверя, я, не задумываясь предложила свои услуги. Ещё бы! Такой вызов! Сделать то, что считалось невозможным, спасти обречённого от безумия и мучительной смерти. Доказать, что выше меня только Боги.

Какой же дурой я тогда была!

Нет, я не жалела, что отчаянно пыталась спасти Сальву. Парень, потерявший волка на войне, заслужил второй шанс. Но жалею о том, что поверила его отцу. Купилась на открывающиеся передо мной безграничные возможности и ввязалась в опасный эксперимент по созданию магов-оборотней.

А когда осознала, зачем они альфе, было слишком поздно…

Цеппелин слегка тряхнуло. Мы, наконец, причалили.

— Уважаемые пассажиры, — вновь прогнусавил автоматон, — после звукового сигнала вы можете отстегнуть ремни безопасности. Пожалуйста, подходите к лифту, согласно номеру билета.

Вот и всё. Здравствуй, Лоусон — город моих кошмаров!

Видят старые Боги, я совершенно не жажду знать, какие испытания ты приготовил для меня на этот раз, но если я не выполню поручение мистера Дудля — мне конец.

Законник мог бросить меня за решётку ещё три года назад, после взрыва в лаборатории. Но предпочёл всё это время безвозмездно пользоваться моими услугами. А сейчас и вовсе выдал мне практически невыполнимое задание. Хотя стоит признать, что ставки высоки. Если я помогу Джареду Сольвэнга найти пропавшего без вести альфу львов, Дудль уничтожит моё досье, и я смогу начать жизнь заново.

Двери лифта распахнулись и я, наконец, подошла к лестнице. Что ж, Лоусон был верен себе.

Меня уже ждали.

На платформе, неподалёку от эллинга топтались трое здоровенных оборотней. Мощные плечи, бугрящиеся мышцы, суровые, битые жизнью и другими двуликими морды… Прямо образцовая банда! Будь я той, за кого себя выдаю, я бы честно испугалась. А так, столь показательная встреча даже обрадовала.

Враги поверили в то, что из-за острейшего дефицита кадров, в помощь Джареду Сольвэнга выписали талантливого, но абсолютно неопытного артефактора, едва закончившего обучение. Вот и решили запугать бедную и несчастную леди Флоренс.

Заметив меня, оборотни заметно оживились, а один вообще принялся обрисовывать в воздухе все мои изгибы.

М-да, как же я отвыкла от этих дикарей…

— Какая куколка! — присвистнул бритоголовый бугай со шрамом на правой щеке. — Мисс не хочет познакомиться с главными достопримечательностями Лоусона?

«Ой, мальчики, да вы не тянете даже на сельский памятник, не то что на главную достопримечательность», подумала я, но вслух произнесла: