Становление SSS рангом. Том 2. - Мирими

Становление SSS рангом. Том 2.

Глава 1 Четвертый Курс

Ворота Академии "Аврора" встретили Алекса знакомым имперским величием, холодной сталью и стеклом, устремленным в осеннее небо. Легкий гул студенческой суеты, смешанный с едва уловимым запахом озона и предвкушением нового учебного года, витал в воздухе. Начало четвертого курса. Для Алекса это была не просто очередная веха – это был переход в совершенно иную реальность. Казалось, целая вечность, наполненная болью, унижением и отчаянием, прошла с тех пор, как он впервые переступил этот порог – запуганный, никому не нужный E-ранг, живая тень своей легендарной фамилии. Теперь все было иначе. Он вернулся не просто студентом, кое-как пережившим очередной год на самом дне академической иерархии, а охотником, чье имя прогремело на итоговой аттестации. А-ранг, подтвержденный бесстрастными кристаллами могущественной гильдии. 35-е место в общем рейтинге академии на конец прошлого семестра – позиция, о которой он раньше и мечтать не смел, и которая, вероятно, должна была еще подрасти после выпуска пятого курса. Временный Агент одной из сильнейших гильдий России, "Громового Тигра". И самое главное – он вернулся другим. Изменившимся до неузнаваемости не только внешне, но и внутренне.

Месяц, пролетевший с момента его выписки из госпиталя "Тигра" и возвращения в холодное поместье Волковых, был плотно спрессован, словно ядро монстра, наполненный до отказа изнурительными тренировками и первыми, осторожными шагами в новой роли. Алекс глубоко вдохнул прохладный утренний воздух академии, ощущая под кожей знакомое, но иное гудение силы Пустоты. Она стала плотнее, собраннее, гораздо послушнее его воле, словно дикий зверь, наконец признавший своего хозяина, хотя и не переставший быть опасным. Контроль – вот чему был посвящен прошедший месяц.

Каждое утро, еще до рассвета, начиналось на тренировочном полигоне поместья. Альберт Краев, казалось, вовсе не нуждался во сне. Он встречал Алекса неизменной стойкой, с простым деревянным мечом в руке, и начиналась муштра. Спарринги стали на порядок жестче. Альберт больше не ограничивался пассивной защитой; он атаковал – редко, но молниеносно и точно, используя лишь базовые техники мечника S-ранга, но этого было достаточно, чтобы Алекс чувствовал себя котенком перед тигром. Каждое неверное движение, каждая миллисекундная задержка, каждый лишний расход энергии немедленно наказывались – чувствительным ударом деревянного меча, хлестким замечанием или просто ледяным взглядом, который говорил больше всяких слов. Основной упор Альберт делал на контроль и эффективность. "Лезвие Пустоты" должно было вспыхивать мгновенно, но гореть ровно столько, сколько нужно для удара, ни каплей энергии больше. "Поступь Пустоты" – не панический прыжок, а выверенное тактическое смещение, без энергетического шлейфа, который мог бы выдать его позицию опытному сенсору. "Цепи Пустоты" – точность и скорость, не количество. "Пустотный Разрез" – концентрация, а не размах. И "Волна Хаоса"… О, этот навык стал объектом особого внимания Альберта. Он заставлял Алекса часами бить по движущимся мишеням, по площади, в узкие щели, меняя мощность, ширину и дальность волны, учась управлять этим потоком чистой разрушительной тьмы. Это было словно пытаться удержать в руках сгусток антиматерии. Прогресс давался потом и болью, но Алекс чувствовал, как растет его мастерство, как Бездна внутри становится не просто источником силы, но и послушным, хотя и невероятно опасным, инструментом.

Параллельно шла интеграция в "Громовой Тигр". После его согласия, переданного через Веронику, бюрократическая машина гильдии заработала быстро и эффективно. Ему выдали временную лицензию Охотника – официальный документ Ассоциации, подтвержденный гильдией, дающий право на участие в миссиях рангом до А включительно (с возможностью повышения лимита при участии в группе с более высоким рангом) под кураторством гильдии. Получение этой карты, которую он еще полгода назад не мог и представить в своих руках, вызвало странную смесь гордости и тревоги. Ему выдали стандартную полевую форму гильдии – темно-серый боевой костюм из прочных композитных материалов с голубыми вставками и вышитой на плече эмблемой белого рычащего тигра в молниях. Форма сидела идеально, словно сшитая по мерке. Базовое снаряжение А-ранга, предоставленное гильдией, также впечатляло: легкая, но прочная сегментированная броня, идеально сбалансированный меч из сплава, явно превосходящего его старое академическое оружие, набор высококачественных зелий, коммуникатор гильдии и прочие мелочи. Все это было знаком его нового статуса.

Его куратором назначили опытного А-ранга по имени Роман Кречетов – сурового, немногословного мужчину лет тридцати пяти, с обветренным лицом и шрамом над бровью, специалиста по зачистке врат средней сложности. Роман не выказывал особого энтузиазма по поводу "звездного новичка" из семьи Волков, но и предвзятости не проявлял. Он просто делал свою работу – вводил новичка в курс дела и оценивал его способности в полевых условиях.

Под формальным надзором Романа (который чаще оставался на базе или контролировал процесс удаленно, доверяя оценке А-ранга Алекса) Алекс провел три официальных рейда, где ему, к его удивлению, сразу поручили командование группами.

Первым было С-ранговое подземелье "Заброшенные Катакомбы". Алекс возглавил группу из четырех охотников B-ранга. Учитывая, что он сам как А-ранг мог бы справиться с такой угрозой и в одиночку, его основной задачей здесь была отработка тактического командования. Он вспоминал теорию, анализировал схемы подземелья, отдавал приказы, координировал действия группы, стараясь не лезть на рожон самому, а позволить команде выполнить задачу под его руководством. Это было непривычно – сдерживать себя, мыслить стратегически, а не бросаться вперед, полагаясь на свою силу. Рейд прошел успешно, группа действовала слаженно, и Роман по возвращении лишь молча кивнул, изучая отчеты.

Следующие два рейда были уже B-ранговыми: "Ядовитые Топи" и "Кристаллические Гроты". Здесь Алекс снова командовал группами B-рангов, но сложность была выше, и ему приходилось выступать не только стратегом, но и основной ударной силой. В Топях ему пришлось использовать "Поступь Пустоты" и "Лезвие Пустоты", чтобы прорваться через защищенных ядовитых тварей, прикрывая своих магов. В Гротах его скорость и пробивная мощь оказались решающими против кристаллических големов, чья броня была почти неуязвима для обычных атак B-ранга. Он старался действовать эффективно, но при этом скрывать истинную природу своей силы, маскируя "Лезвие Пустоты" под кратковременное усиление меча, а "Поступь Пустоты " – под очень высокую реакцию и скорость бойца А-ранга. Эти рейды были сложнее, опаснее, и Алекс чувствовал себя более привычно, сочетая командование и личное участие в бою. Однако даже ядра B-ранга были для Хаоса лишь мелкой разменной монетой, вызывая внутри лишь легкое раздражение и шепот о необходимости настоящей силы. Эта двойная жизнь – официально Временный Агент