Серый ферзь. Летающие острова - Александр Бушков

– Вскоре? – поднял брови Сварог. – Королю,как вы только что сказали, едва за пятьдесят, и он, по-моему, мужик крепкий…

– Да у него рак печени, – безмятежно сказалБрагерт. – Самое большее через месяц он сляжет, а там пойдет быстро… Обэтом еще не знает ни он сам, ни его лейб-медики – но мой-то врач знает…Случается, в таких случаях канцлер приказывает нам помочь врачами илекарствами. Но Ужасному он что-то не намерен помогать…

– Почему?

– Высокая политика, – пожал плечамиБрагерт. – Как специалист по Ронеро, могу строить версии – на мой взгляд,канцлеру не по вкусу чересчур тесное сближение Ужасного со Снольдером. Канцлерпредпочитает властвовать, разделяя. А Делия терпеть не может Снольдер – еестародавние распри больше волнуют, чем отца, она по молодости лет не политик…Что означает в будущем соответствующую смену сановников и ориентации…

Сварог взглянул на Гаудина. Тот оставался невозмутим.Интересно, есть где-нибудь во Вселенной места, где слова «высокая политика» и«дерьмо» – не синонимы? Ох, вряд ли…

Брагерт сказал:

– Если вы ждете от меня каких-то обобщений – могусказать, что Ронеро не лучше и не хуже всех прочих государств. И потому, мысляглобально, не так уж и важно, под чью корону угодят три королевства…Признаться, я охотно отправился бы с вами в Равену. Так и не успел в свое времяисследовать знаменитые столичные подземелья. Второй подземный город, лабиринты,катакомбы, где-то в глубине смыкающиеся с подземельями, построенными еще доШторма, – кладезь тайн и открытий…

– Это лорду Сварогу вряд ли понадобится, – сухосказал Гаудин. – Не думаю, чтобы у него нашлось время лазать поподземельям. Особенно тем, что построены еще до Шторма. У него хватит своихопасностей.

– Кого вы ему даете?

– Мару.

Брагерт присвистнул и сделал большие глаза:

– Я вас поздравляю, лорд Сварог. Вас ждут незабываемыевпечатления.

– Ветрогон, конечно, – сказал Гаудин Сварогу вкоридоре. – Но других к нам и не заманишь… Сюда, прошу вас. Познакомитесьс будущей напарницей.

Войдя первым, Сварог недоуменно огляделся. Никакой дамы вкомнате не обнаружилось – в кресле сидела лишь девчонка лет четырнадцати, стемно-рыжими волосами и темно-синими глазами. Костюм на ней былтемно-коричневый, мужской – такой носят слуги в замках. Но, пожалуй, все же негорничная – волосы подстрижены по-мужски коротко, едва прикрывают уши, а глазачересчур дерзкие и уверенные даже для балованной служаночки.

– Проходите, – Гаудин легонько подтолкнул его вспину. – Знакомьтесь. Это и есть Мара, ваша напарница. Мара, это лордСварог, твой командир.

Девочка встала и, вытянувшись по-военному, короткопоклонилась Сварогу. Теперь она походила на смазливого кадета.

Сварог растерянно обернулся к Гаудину:

– Это что, розыгрыш какой-то?

Гаудин усмехнулся одними губами:

– Представьте, не один человек простился с жизнью,потому что был настроен столь же несерьезно, как вы сейчас…

Мара смотрела на Сварога серьезно, не без дерзости.

– Нет, ну как это… – пожал он плечами.

– Встаньте к стене, – сказал ему Гаудин. –Вот так. – Он достал из воздуха длинную серебряную шпильку, протянул Мареи что-то шепнул.

Девчонка подняла шпильку перед собой в вытянутой руке, держадвумя пальцами за середину. Выпустила. Глядя Сварогу в глаза, поддала в паденииноском черного башмака.

Над ухом Сварога глухо стукнуло, и, скосив глаза, онобнаружил, что шпилька торчит в резной панели впритирку к его виску. Этовпечатляло.

– Вам, понятно, метательное оружие ничем негрозит, – улыбнулся Гаудин. – Но житель земли был бы уже мертв…

Говоря это, начальник восьмого департамента извлек из своих кармановшаур, направил его на Мару, стоящую к нему спиной, лицом к Сварогу. И нажал наспусковой круг.

Сварог знал, как быстро летают зубчатые серебряныезвездочки, выпущенные из шаура, и какой убойной силой обладают. И не могповерить, что Гаудин все делает всерьез до тех пор, пока не убедился воочию.Пока та самая звездочка не вошла в дерево стены рядом с недавней шпилькой. АМара, которая должна, казалось бы, с серебром в спине валиться на пол, шепчапредсмертные проклятия, живая и невредимая стояла уже чуть ли не рядом сГаудином и смеялась глазами, глядя на недоумение графа Гэйра. «Развечеловеческая реакция и ловкость способны на такое?» – посетило Сварогасомнение… вот только в чем? Что перед ним живой человек? что его не водят занос мастерскими фокусами?

– Попробуйте ее взять, – еще раз улыбнулся Гаудин(на сей раз издевательски, показалось Сварогу). – Просто скрутить. Нопредупреждаю: всерьез, в полную силу.

«Ладно, еще поглядим, ху есть ху. В полную силу так в полнуюсилу…» Сварог отстегнул меч, поставил его в угол и двинулся вперед, чутьрасставив руки, готовый мгновенно уйти в защитную стойку. Подошел так близко,что отлично мог рассмотреть нос в веснушках и густые ресницы.

Девчонка, глядя ему в глаза, едва заметно напряглась. Сварогприщурился, сделал еще шаг.

Он так и не успел заметить ее броска. Только что стояла устены – и вдруг ее там не стало.

На него налетел вихрь, и комната вздыбилась, выбив полиз-под ног.

Когда его оставили в покое, он обнаружил себя лежащим вуглу, позорно распластанным в нелепой позе. Вскочил. Девчонка стояла в прежнейпозе стойкого оловянного солдатика, только глаза чуть заметно смеялись.

– Попробуете еще? – любезно предложил Гаудин.

– Нет, спасибо, – Сварог сердитоотряхнулся. – С меня довольно. Верю. Скажите, а она вообще-то живая?Настоящая?

У него возникло стойкое убеждение, что Гаудин про себяпокатывается со смеху.

– Мара, покажи лорду Сварогу, что ты настоящая, –невозмутимо сказал Гаудин.

Клятая девчонка, покачивая бедрами, походкой манекенщицыподошла к Сварогу почти вплотную, закинула голову, приоткрыла рот, провелаязыком по губам и, прищурившись, послала ему столь зазывный и чарующий взгляд,что Сварога поневоле проняло, и всерьез.

Настолько всерьез, что обуяло беспокойство – как бы это нестало заметно окружающим.

Она медленно подняла руки и сомкнула запястья у него на шее.Сварог с некоторой опаской отвел ее руки и мог бы поклясться, что Гаудинфыркнул под нос.

– Она живая и настоящая, – сказал Гаудин. –Когда-то мы пережили краткий период увлечения роботами и думающими машинами, новсе кончилось серией весьма неприятных и печальных инцидентов, о которых мыкак-нибудь поговорим за бокалом вина у камина… Когда случится спокойный вечер.Мара, подожди в коридоре.