Гнев империи - Брайан Макклеллан

Все перевели взгляды со Стайка на труп и обратно.

− Принёс вам подарок, генерал, − сказал Стайк, показывая большим пальцем на тело. − Полагаю, это ваша работа.

Кто-то одобрительно хлопнул его плечу, и разговор возобновился так же быстро, как прервался. Стайк слегка вздохнул, благодарный за фамильярность. Он и так значительную часть жизни считался диковинкой, даже чудовищем, и ему надоело, что на него все пялятся. Хотя, с иронией осознал он, когда тянешь за собой труп, любопытных взглядов не избежать. Флинт поманила его жестом, и он поковылял к ней. Здесь уже поставили её дорожные сундуки, стол и разложили карты.

− Полковник Стайк, − сдержанно произнесла Флинт, наклонившись над столом и упираясь ладонями в карту речной долины. − Благодарю за своевременное прибытие. Мне советовали не раздувать ваше самолюбие, но вполне возможно, что вы спасли сражение.

Стайк вскинул брови. Он атаковал врага с тыла всего с семью сотнями кавалеристов, большинство которых были ранены в предыдущей битве. Он не стал бы этого делать, если бы не видел, что Флинт нуждалась в подмоге.

− Похоже, у вас всё было под контролем.

Флинт бросила на него долгий холодный взгляд, говорящий лучше тысячи слов. Она знала, что он спас сражение. И знала, что он это понимает. Но кроме этой скупой похвалы он ничего не дождётся.

− Шакал как раз рассказывал о вашей стычке с кирасирами. Как я понимаю, вы атаковали отряд вдвое превосходящий вас численностью.

− Их лошади были хуже, и они удивились нашему появлению сильнее, чем мы при виде них.

− Ваши потери?

− Приемлемы.

− Хорошо.

В их разговор вмешались:

− Следует ли мне рассказать, как тебя уже через две минуты боя выбили из седла?

Стайк оглянулся через плечо. Подъехавшая Ибана с ухмылкой наклонилась над лукой седла.

− Я бы предпочёл, чтобы ты этого не говорила.

Ибана и Флинт обменялись взглядами, и в уголках губ Флинт мелькнула улыбка. Стайк удивился, поймав себя на том, что приготовился к выговору, и ещё более − тому, что выговора не последовало. Всю его карьеру офицеры ставили под сомнение его суждения и не спешили отдавать должное его успехам. Флинт же совершенно не заботило что он делает, пока его решения дают плоды.

− Мы сейчас слушаем доклад майора Гастара, − сказала она, − но, я думаю, сначала вы должны узнать о последствиях сражения. − Она понизила голос и продолжала более серьёзным тоном: − У нас девять сотен убитых и свыше семи тысяч раненых. Многие раненые до конца недели присоединятся к погибшим. По моим прикидкам, потери примерно одинаковы среди штуцерников, лэндфоллского гарнизона, добровольцев из числа черношляпников и беженцев.

Стайк негромко присвистнул. Учитывая все обстоятельства, если три или четыре тысячи раненых умрут, это всё равно громкая победа.

− Мы хорошо рассмотрели поле боя, пока гнались за дайнизами, – добавил он. – Думаю, их потери убитыми и ранеными составляют девяносто пять процентов.

− Мы тоже так считаем.

− Примите мои поздравления, генерал. − Стайк был искренне впечатлен. − Вот это бойня!

Флинт, похоже, не разделяла его оптимизма и отмахнулась от комплимента.

− Я была бы рада, если бы не информация, которую доставил майор Гастар. Гастар, будьте добры?

− Спасибо, мэм. − Гастар подошёл к карте, показал реку Хэдшо и обратился к Стайку: − Помните, утром вы послали меня за реку на разведку и чтобы отражать атаку с флангов? Вот здесь я переправился через реку. И здесь мы находимся сейчас. А вот тут я столкнулся с вражеским отрядом.

− С кавалерией дайнизов?

− Да. Их было около пятидесяти. Легко вооружённые, но в кирасах и не такие слабаки, как тот авангард, который мы сокрушили. Мы атаковали. Попытались заманить в ловушку, но им удалось ускользнуть, и они устроили нам весёленькую гонку. − Он провёл пальцем по западному берегу реки на юг. − Каждый раз, когда я приказывал своим людям отступать, они возвращались, чтобы донимать нас с флангов, так что мы бодались с ними много миль.

Стайк нахмурился.

− Они пытались заманить вас в ловушку.

− Как раз это меня беспокоило, но мы были настороже, высматривали ловушки, следили за флангами и играли в их игру. Нам удалось разбить их только вот здесь.

Гастар показал место на карте.

− И что же? − спросил Стайк.

− Дело вот в чём. Думаю, они пытались увести нас обратно к их основному войску, но нам вовремя удалось их засечь. Признаю, нам просто повезло, но...

− Погодите, − перебил Стайк. − Что вы имеете в виду под основным войском?

На лице Флинт промелькнула мрачная улыбка.

− Вторую дайнизскую армию.

− Дерьмо, − проворчал Стайк. − Вторая армия? Где?

− Она была в семи милях к югу от нас, − ответил Гастар. − По нашим прикидкам, около тридцати двух тысяч человек, в том числе около четырёх тысяч кавалерии.

У Стайка перехватило дыхание. Неудивительно, что Флинт такая мрачная. На них идёт новая армия, ещё больше, а у неё половина войска ранены.

− Значит, завтра они будут здесь? − спросил он.

− Спасибо, майор. − Флинт положила руку на плечо Гастара. − Идите к своим людям и немного отдохните. Возвращайтесь через час за новым заданием.

Гастар отсалютовал и удалился, оставив Стайка с Флинт. Стайк чувствовал, что Ибана за его спиной ждёт и следит за разговором. Несомненно, составляет собственные планы на основании новой информации. Шакал по-прежнему стоял рядом с Флинт, молчаливый и внимательный. Интересно, что бы сказали ему духи пало об этой ситуации?

− Да, − наконец ответила Флинт. − Они будут здесь завтра. Я весь день удивлялась, почему враг так спешит. От пленных офицеров мы узнали, что Ка-Седиаль приказал двум генералам разных армий выследить «Штуцерников» и уничтожить. Они и бежали наперегонки, стараясь успеть первыми, привезти наши головы и получить награду.

− Так это приказ командующего дайнизов?

− Да. Оказывается, он принимает поражения близко к сердцу. Генерал, с которым мы столкнулись сегодня, отказался от поддержки магов и двинул свои войска в удвоенном темпе. Генерал, которого мы встретим завтра, не такой... бесшабашный.

Она помолчала, глядя на карты, и наконец сказала негромко:

− Мы не можем с ними сражаться.

− У вас есть план?

− На данный момент? Не особо. Дайнизы пришли, чтобы отомстить за унижение при Лэндфолле. Второй генерал будет