Змеиный крест - Энни Вилкс

— Она в полном порядке, — тихо ответил Келлфер.

Нет, отец не врал: в памяти мелькнуло чистое, открытое лицо без тени страдания, почему-то укутанное шерстяным платком, и тут же исчезло, оставляя измученного Келлана в пустоте. Теперь эта пустота была окрашена надеждой и радостью, и Келлан, не сдерживая себя, улыбнулся. Значит, цела. Значит, он так и не причинил ей вреда в своем беспамятстве.

Смутно, как сон, Келлан вспомнил, как вел Алану через лес, крепко держа за руку. Это было похоже на пугающую фантазию: бесконечный путь сквозь черные ели, не разжимая рук, быстрый шаг, ее дыхание рядом — и почему-то лишь ощущение присутствия любимой, будто Келлан не хотел видеть ее лица. Он не оборачивался: взглянуть в ее лукавые, злые глаза его двойнику, прорывавшемуся сквозь лес к точке перерождения, казалось ошибкой.

Лукавые. Злые. У Аланы.

Келлана как ледяной водой окатило.

Он попытался поймать двоякое чувство за хвост, но ему не удалось, и мысль тоже растворилась, оставляя за собой пустоту. Пустоту — и тот осмысленный тогда, но кажущийся иррациональным сейчас забег. И Алану, добрую и нежную Алану, почему-то замышлявшую его убить.

Чего, конечно, быть не могло.

— Я был болен, — выдохнул Келлан, сжимая пальцами виски. И тут же взвился: мимолетная мысль Келлфера, чудовищная и все объяснявшая, ударила в самое сердце.

— Это был мой заговор, — подтвердил Келлфер и вслух. Слова давались ему непросто.

— Почему? — только и смог вымолвить Келлан. Хотелось вскочить, перевернуть кровать, дать волю кипевшему внутри яростному огню, но было сложно даже шевельнуться: и руки, и ноги, и даже шея превратились в теплые мягкие тряпки, расслабленные и обессиленные. И все же Келлфер отшатнулся, на миг потеряв равновесие: Келлану удалось оттолкнуть отца от кровати. Горло засаднило от шепота.

Келлфер подождал, пока Келлану удалось открыть глаза и сесть на постели, и бесшумно опустился рядом. Десятки неясных образов роились в его голове; грудь его, разорванная ударом Даора Кариона, саднила; Келлферу было невыносимо смотреть на бледного как мел сына, укутанного оранжевым плетеным одеялом, и вместе с тем он еле сдерживал слезы облегчения. Келлан с трудом отгородился, чтобы не слышать этого зудящего гула, и с удивлением понял, что на глаза наворачивается влага. Острая, жгучая ненависть, эта бессильная ярость осознания, что Келлфер заставил его сделать, размывалась слезами, как снег — бурным весенним потоком. Келлан хотел наброситься на отца, швырнуть его о стену, но страдание остановило порыв.

— Я сделал бы это снова. Я не мог допустить твоей смерти. Ты был в шаге от нее.

— Я мог убить Алану! Ты же знал, что для меня значит эта девушка! Об этом ты думал?! — выдохнул Келлан, пытаясь сжать руку в кулак, ногти скользнули по ладони, и пальцы повисли. — Что со мной?!

— Это мягкие путы, — пояснил Келлфер. — Теа боялась, что, когда ты придешь в себя, будешь неадекватен.

— Позови Теа.

— Ее нет в Приюте. Я сам сниму заговор, как только мы поговорим. Мне нужно, чтобы ты услышал меня, а не пытался по-мальчишески рьяно убить. Потом — нападай сколько влезет.

Эта нотка снисхождения взбесила Келлана еще больше.

— Я всегда был сильнее тебя. Я тебя… — Он хотел сказать «раздавлю», но все же осекся, ощутив, как сжалось у отца сердце. Ярость мешалась с этими совершенно другими чувствами. Это здорово отвлекало. — Почему я могу читать твои мысли? — спросил Келлан наконец. — Ты решил, что так оправдаешься за свое предательство?

Келлфер медленно покачал головой. Келлан почувствовал, как задел отца вопрос, и это отозвалось уколом злорадства.

— Раньше на мне был амулет, не позволявший тебе проникать в мой разум. Син сломал его. У меня слишком мало сил, чтобы ставить глушащий щит, да и он бы закрыл лишь немного.

«Слишком мало сил». За этим образом тянулось что-то, что Келлан не мог опознать: Келлфер будто распоряжался силами иначе, а не имел их вовсе.

— И почему же Син лишил тебя амулета? — зло осведомился Келлан.

— Потому что я причинил тебе то, что он посчитал вредом.

— А ты не считаешь, — усмехнулся Келлан. — Типично для тебя. Скользкие формулировки, чтобы скрыть правду. Красивая поза, маскирующая беспомощность. Отвратительно не только то, что ты сделал, но и твоя убежденность, будто ты имеешь право решать за меня.

— Лучше ты живой будешь меня ненавидеть, чем умрешь, уважая, — отозвался Келлфер, и, как бы Келлан ни пытался уловить фальшь, он не смог, и эта безусловная искренность потрясла его.

Злиться на отца было куда сложнее, чем Келлан мог себе представить: как ненавидеть человека, наполненного любовью к тебе? Алана жива, Алана не пострадала, с ней можно поговорить и все объяснить, так почему же ненависть должна была поглотить эту любовь?

«Ты не темный, так что с этим даром тебе сложно будет очерстветь или озлобиться, — когда-то сказал Син молодому послушнику Келлану. — Он — большая сила, и он же — уязвимость. Не забывай, что зло часто совершается из благих намерений и страдания причинившего кому-то вред этого вреда не умаляют».

— Сними заговор, и тогда я тебя выслушаю.

Глава 38. Алтарь. Даор

Ночь была ясной и лунной. Даор любил такие ночи, и лучше всего они подходили именно для путешествий: мир, словно пугаясь полнолуния, замирал, люди предпочитали прятаться по домам и не отходить далеко от собственных жилищ и огородов, поэтому дороги и поля были абсолютно пустыми. Герцогу нравилась морозная, наполненная ветром тишина. В начале зимы, когда родные ему Черные земли еще не укрывались рыхлым снежным покровом, но трава и сбросившие кроны деревья уже серебрились инеем и блестели льдом, он нередко пускал коня по замершим полям быстрым шагом, давая себе несколько часов отдыха. Даору нравилось глубоко вдыхать щиплющий легкие сухой воздух, и такими ночами он будто возвращался к чему-то, что давно забыл и воссоединение с чем казалось естественным и благотворным.

Когда отец последний раз посещал Даора почти тысячу лет назад, его приход пришелся как раз на начало зимы. Даор тогда спросил его о том, о чем и так догадывался, и ответ был именно таким, как черный герцог ожидал: «Там, откуда родом мой отец, обычно холодно, сумрачно и сухо».

Черный холм, прошитый замерзшим серебром застывших ручейков, щедро охватывал место их привала. Луна, уже выползшая из-за спины этого исполина, теперь освещала стоянку лучше любого масляного или магического фонаря. Костров развели два — ради поддержания легенды, а не чтобы согреться: и укутаться, и приготовить еду можно было с помощью заговоров. Однако для всех, кто