Арбитраж в Средиземье - Алексей Рассказов

табло мигали яркие огни, сообщая о времени прибытия каждого автобуса. Вскоре подъехал и нужный ему маршрут — огромный деревянный автобус, запряжённый парой гигантских кроликов. Грог сел на место у окна и приготовился к долгой дороге.

По пути он наблюдал за пейзажем, который менялся с каждой минутой. Деревья становились всё более причудливыми: некоторые из них шевелили ветвями, будто махая путникам, а другие, наоборот, выглядели так, словно вот-вот начнут рассказывать мрачные истории. На обочинах дороги то и дело появлялись минимаркеты, где продавали всё — от волшебных зелий до закусок, которые могли накормить целую армию. Грог даже заметил лавку с вывеской «Магические сэндвичи — съешь один, и ты сыт на неделю!».

На одной из остановок Грог решил выйти и размяться. Он подошёл к минимаркету, где на витрине красовались яркие вывески с надписями: «Купи одно зелье — получи второе в подарок!» и «Скидки на зелья для повышения интеллекта!».

— Это зелье действительно работает? — спросил он у продавца, гнома с бородой, которая выглядела так, будто её использовали для чистки доспехов.

— Конечно! — ответил гном, подмигнув. — Но не забудь, что слишком много интеллекта может привести к философским размышлениям. А это, как ты знаешь, может занять много времени. Особенно если ты начнёшь думать о смысле жизни или о том, почему гномы носят бороды, а орки — нет.

Грог усмехнулся и, выпив зелье, почувствовал, как его голова наполнилась новыми идеями. Он даже начал подумывать о том, чтобы написать книгу о магической юриспруденции, но вовремя остановил себя, вспомнив, что у него есть более срочные дела. Он вышел из магазина и решил продолжить путь пешком, чтобы насладиться природой.

Грог шёл по природным тропам, полным зелени, глядя на высокие деревья, такие величественные, что казалось, они сливаются с небом. Он наслаждался звуками природы: пением птиц, шелестом листьев и утробными криками драконов вдалеке. Вскоре к нему присоединился путник — эльфийский торговец, который нёс с собой ящик, наполненный магическими травами. Они обменялись несколькими словами, и Грог с удовольствием узнал о последних новостях из мира торговли и магии. Эльф рассказал, что сейчас в моде зелья, которые меняют цвет волос в зависимости от настроения, а также поделился слухами о конфликтах между гномами и троллями из-за споров о том, чьи пещеры глубже.

На второй день Грог продолжал свой путь, его ноги, хотя и уставшие, шли вперёд с решимостью. Но когда наступил вечер, он вновь остановился на ночлег, разбив небольшой лагерь под густыми кронами деревьев. Он достал свой блокнот и начал записывать основные моменты, которые могли бы помочь ему в суде. Грог понимал, что изучение окружающего мира важно, но также ему нужно сосредоточиться на своих аргументах и фактах. Он даже набросал несколько шуток, чтобы разрядить обстановку в зале суда, например: «Если гномы такие богатые, почему они до сих пор живут в пещерах?»

Под вечер он вспомнил слова Магистра о том, как важно сохранять спокойствие в момент принятия решения. Чтобы напомнить себе об этом, Грог решился на магическую медитацию, соединяя свои силы с отражением мира вокруг него. Он закрыл глаза и погрузился в сосредоточение, стараясь отделить свои мысли о будущем от настоящего. Сердце его успокоилось, и внимание стало ясным. Хотя, честно говоря, он всё ещё немного нервничал из-за предстоящего суда.

На третий день пути Грог, движимый решимостью, чувствовал, как приближается его цель. Утро было свежим, и когда он вышел из своего лагеря, дух леса наполнял его энергией. Через несколько часов он заметил, как вдали поднялись каменные стены Цитадели Юстиции, и его сердце забилось быстрее. Грог понимал, что все трудности этого долгого путешествия подводят его к этому моменту — к месту, где он сможет защитить интересы Замка Совета.

Он глубоко вздохнул, поправил свой галстук и шагнул вперёд. «Ну что ж, Грог, — подумал он, — пора показать этим гномам, что орки не только сильны в бою, но и в зале суда».

Глава 16

В сердце Средиземья, среди величественных гор и бескрайних лесов, возвышалась Цитадель Юстиции — Высокий Суд Средиземья, олицетворяющий справедливость и закон. Это здание, построенное из белого мрамора и украшенное резьбой, изображающей сцены из древних поединков (которые, по сути, были первыми судебными разбирательствами, только с мечами вместо пергаментов), было настоящим произведением искусства. Его высокие башни, увенчанные золотыми куполами, сияли на солнце, а в воздухе витал дух магии — или, возможно, это был просто запах свежесваренного эльфийского кофе из ближайшего кафе.

Цитадель была не просто зданием; это было священное место, где решались судьбы народов. Внутри её стен находились различные судебные палаты, каждая из которых специализировалась на рассмотрении определённых категорий дел. Например, в одной палате разбирали споры между драконами и их арендаторами, а в другой — конфликты из-за магических патентов на зелья. Грог, подойдя ко входу, остановился на мгновение, чтобы отдышаться и прочувствовать величие Цитадели. Чувство решимости перемешивалось с тревогой. Он знал, что это место не прощает ошибок. Каждый шаг здесь представлял собой шаг в историю, где он должен был оставить свой след. Или хотя бы не споткнуться о порог.

Грог, впервые переступивший этот самый порог величественного места, чувствовал, как его охватывает трепет. Он пришёл рано, чтобы ознакомиться с обстановкой. Место носило магический характер — стены, выложенные камнями из других миров, переплетались с яркими и загадочными образами, которые словно дышали историей. Грог даже заметил картину, на которой эльф и гном мирно жали друг другу руки. «Наверное, это аллегория», — подумал он.

Главный холл Цитадели был просторным и величественным. Высокие своды поддерживались колоннами, украшенными резьбой, а на стенах висели картины, изображающие великие судебные процессы прошлого. Здесь адвокаты, представители и стороны суетились, обсуждая свои дела. Грог остановился у информационного стенда, где сидела эльфийка с длинными ушами и очками на носу, которые, казалось, вот-вот сползут.

— Здравствуйте! — начал Грог, стараясь выглядеть уверенно. — Я здесь по делу о взыскании долга с банкирского дома подземных гномов.

Эльфийка подняла взгляд и улыбнулась.

— О, это дело уже на слуху! Вам нужно в зал заседаний номер три. Только не забудьте, там строго с дресс-кодом. Никаких доспехов и боевых топоров.

Грог кивнул и направился к указанному залу. Все его знания из магического кодекса и книги о старинных прецедентах оказывались на грани применения, когда он подошёл к входу в зал заседаний. Он стоял перед огромными деревянными дверями с узорами, изображающими сцены из легенд, и готовился к тому, что его ждёт.

Двери