Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение. - Mr.Trikster

- Прошу, не трогайте его! Кха, – выкашливал свою кровь, лежа на полу торговец, - три, три дня! Я всё достану! Магией вам в этом клянусь!

- Ха-тьфу, - выразил свое негодование коллектор, - смотри, чего ты наделал! Своей гнилой кровью запачкал мне обувь. За это на тебе ещё плюс десять магических кристаллов! И не смей в этот раз убегать! Пошли парни, за мной!

- Да, босс.

- Как скажешь, босс.

Входная дверь резко захлопнулась. Оконные стёкла чуть дрогнули, но всё же выдержали. В отличие от остальных товаров в лавке. Ещё чуть ранее, при свете дня, в этом респектабельном месте стояла идеальная чистота и порядок. Зелья стояли на полочках, за витринными стёклами. Книги стояли одна к другой, на дальней стенке виднелись пучки сушёных трав, а на самом видном месте висел расшитый золотыми нитями гобелен.

Он же был и украшением, и символом защиты этого торговца. Но всё изменила война. Для кого-то она – золотое время, но для этого торговца – скорее все было совсем наоборот. Сперва у него погибли проверенные поставщики, с которыми он сотрудничал уже почти девять лет. Пару клиентов могли доставить неприятности, когда не получили бы свой товар в оговоренные срок. Тогда ему пришлось побегать в отчаянных поисках новых поставщиков. Благо всё обошлось. Пришлось только серьёзно потратиться, почти 20% накоплений ушло на это дело, но репутация стоит дороже.

Затем неприятности продолжили приходить одна за одной – то на разводимых животинок обрушиться магическая холера, то на тот город, в котором он был проездом – нападут враги. В битвах Магов, особенно, если они происходят в черте города, случаются многие случайные разрушения. Энтони и тут не повезло – шальное заклинание угодило в брусчатку подле его магазина, защитный барьер не выдержал натиска и пал – осколками побило большое количество дорогостоящих зелий. И остался он и без магических кристаллов, которые уже и потратил на эти зелья, и без самих зелий – неоткуда было восполнить потери. Тучи сгущались.

По возвращению в свой город неудачи последовали за ним – семью, которой он регулярно засылал долю за право пользования их защитным знаком, вырезали подчистую. Это не сильно сказывалось на бизнесе, ибо различные банды и формирования бывших послушников, что повылезали на свет, словно дождевые черви под дождём, неустанно грызлись меж собой. Торговцев особо никто и не трогал – их товар был дефицитом, лучше было просто договориться. Да и в той суматохе было сложно сказать, кто из торговцев под реальной защитой, а кто ходит под знаками уже мёртвых Магов – последние умирали, словно мухи.

С того времени началась относительно белая полоса – Энтони торговал то с одной бандой, то с другой. Нередко случалось такое, что какая-то банда сделала заказ на магические зелья, уже внесла аванс. А через недельку их вырезали. И никто не вспоминал про сводящего концы с концами торговца. Ему удалось вернуть старые долги, вновь немного приподняться, но тут война закончилась. А в городе осталась в живых лишь одна банда.

Новый босс пригласил всех ремесленников и торговцев на празднество – вино, закуски, послушницы лёгкого поведения. Не обошлось и без слабости торговца – азартных игр. Всё шло хорошо, Энтони весело проводил время, даже смог обыграть за своим столом какого-то чересчур хмурого от поражения типа. Стоило раньше обратить внимание на его лицо и задумчивый взгляд – но ему в то время было не до этого, алкоголь затмил разум.

Игроки за его столом менялись, старые, проигравшиеся в пух и прах – уходили, на их места садились новые, обременённые лишними магическими кристаллами. В один момент удача торговца покинула его – кон за коном, мало-помалу, кристаллы начали таять в его мешочке. И тогда он принял самое плохое в его жизни решение – он одолжил немного кристаллов у своих новоявленных знакомых, которые его сюда и пригласили. И проиграл. Проиграл всё, до последней нитки. Проиграл весь свой нереализованный товар, проиграл свою лавку в этом городе, даже вшивую лошадь – и ту проиграл.

Он был расстроен, конечно же, но у него было ещё достаточно активов в других городах, пара складов с товарами – он смог бы вновь подняться на ноги. Но, как оказалось сегодня, ссудившие ему кристаллы послушники одолжили ему их под процент. Ну, точнее его поставили перед фактом – что этот процент существует. И теперь он должен отдать не только весь свой долг, но и на 10 процентов больше. А все сбережения у него закончились. Его дочку, Мэдоу, забрали. Что с ней сейчас – не известно, но вот через три дня. Ему не хочется об этом думать.

Чем дольше он об этом думал, тем хуже ему становилось. Он всё прокручивал в своей памяти тот злосчастный день, пытался понять – как такое произошло. И картинка за картинкой, словно мозаика, складывались в цельное. Вот он выиграл большой куш у хмурого мужчины, при этом что-то ляпнул, не подумав, видимо выпивка и кураж заставили его немного поглумиться над проигравшим. Последний встал из-за стола, ничего не ответив, лишь дал какой-то знак раздающему крупье.

Потом, один за другим – его стол начали покидать его соседи, что пару часов так точно вели игру. На их места садились другие – но все они как-то странно переглядывались, подавая какие-то условные знаки друг другу. Когда за столом оказалось больше половины новичков – его победная серия прекратилась. Нет, он отыгрывался порою, но затем, за пару раздач, проигрывал больше, чем выигрывал. И так, потихоньку, его и вели к поражению. Как рыбку, подцепили на крючок, заманивали, иногда поддаваясь, дабы не сбить азарт, но планомерно вели к разорению. И взять в долг он решился лишь потому, что это кто-то ему предложил – под влиянием алкоголя замутился рассудок, не иначе. А затем, когда он почти выиграл, когда на его руках были карты, что приносят своему владельцу победу в 99 случаях из 100 – ему критически не повезло. Но сейчас то он прекрасно понимает – в той игре не было везения или неудачи. Пока он играл в карты, его обыгрывали.

И теперь, без гроша в кармане, без захудалого магического кристалла – ему не выбраться из западни. Его знакомые ему не