Путь Ками - Денис Георгиевич Кащеев

было, Хаттори-сан от «сотрудничества» отказался, и у него начались неприятности. Разобраться-то с ними он в конце концов разобрался, но к ками – любым ками – воспылал жгучей ненавистью. Согласен, не самая перспективная позиция в игре – но что есть, то есть, ему с ней жить. Он и живет – и, кстати, вроде бы, не тужит. Но с ками больше никаких дел принципиально не ведет.

– И как же тогда… – не удержавшись, в очередной раз встрял я с вопросом – пусть и незавершенным.

– Ты отправишься к Хаттори-сану без аватара и под Маскировкой, – заявил Сэнсэй. – Твой Уровень Мастер поймет по поясу на каратэги (его, как и вообще внешность, оставим различимыми) и сочтет достаточным для обучения. «Нимба» же он не увидит. Тут есть свои минусы: не зная твоих характеристик, Наставнику будет сложнее работать, но, полагаю, он справится – чай, не нуб.

– А если Хаттори-сан тупо попросит меня раскрыться? – неуверенно спросил я.

– Непременно попросит, – неожиданно подтвердил мои опасения лисенок. – Ты честно попытаешься – и не сумеешь. Объяснишь, что Маскировку на тебя наложил Учитель – из собственных соображений – и снять ее ты не способен. К слову, скажешь чистую правду. Полагаю, дальнейших расспросов не последует – это было бы уже невежливо, а до попрания этикета Хаттори-сан не опустится.

– Хорошо, если так, – все еще в некотором сомнении кивнул я.

– Последний момент, который необходимо оговорить: вопрос оплаты. За наставничество Хаттори-сан берет дорого. Не золотом и даже не внеигровой валютой: исключительно услугами. Но так как у нас это все же не вопрос жизни и смерти, здесь можно торговаться – даже ками. Деловая репутация в помощь! Постарайся максимально сбить цену – на тебе и так висит невыплаченный долг. Одной ответной услуги будет вполне достаточно. Оказать ее Хаттори-сан попросит сразу же, как завершит твое обучение – иначе где ему тебя потом искать, под Маскировкой-то! Сразу оговори, что выполнение задания не должно отнять у тебя более суток. Условие справедливое, Мастер на него согласится… Ну, пожалуй, на этом все. И если нет вопросов – давай, скидывай аватар и в путь!

– Один момент, Сэнсэй… Не то чтобы я чего-то боялся, но если я буду без защиты аватара – разве не правильнее мне будет зайти в игру из капсулы? Вы же сами учили меня не рисковать попусту…

– А как прикажешь реагировать работникам клуба, когда их аппаратура зафиксирует бесследное исчезновение твоего тела? – задал встречный вопрос рыжий зверек. – На Пути ками нет хода назад, Артур. Под аватаром ты или в реальном облике – так или иначе погружен в игру полностью, не оставив вне виртуальности двуногого якоря… Аватар – надежный доспех, но не обязательно носить его, не снимая. Просто следует быть начеку. Всегда – и в небесной броне, и без нее. Все ясно?

– Да, вроде, все… более или менее, – пожал я уже обычными, человеческими плечами, не без удовольствия взирая на лисенка свысока. – В путь!

* **

Все вышло именно так, как и предсказывал Сэнсэй. Хаттори-сана – одетого в белоснежное кимоно с серебристой оторочкой пожилого бритоголового японца, игрока аж Уровня 17 – я застал на пороге его дома, тенистым садом вокруг которого и исчерпывалась соответствующая мини-локация. Встретил меня Мастер в меру настороженно, но версией о наложенной Учителем Маскировке как будто бы вполне удовлетворился и согласился взять в обучение, свестись которое, собственно, должно было к одному-единственному уроку. Что до цены, то спор о ней у нас также много времени не занял: сошлись на «разовой посильной услуге, в норме не требующей от исполнителя более двенадцати часов игровой активности» – то есть, если не филонить, работы там будет даже не на сутки, а в половину того.

Покончив с формальностями, Хаттори-сан провел меня по саду, по одному ему ведомым критериям подыскивая подходящее место для урока, и, остановив наконец свой выбор на зеленой лужайке возле небольшого водопадика, коротким жестом предложил мне присесть на траву, сам же опустился напротив.

– Да будет тебе известно, мой хранящий инкогнито ученик, искусство создания Предметов отнюдь не является единичным навыком, усвоить который можно, прочтя купленный у торгаша или выпавший с лутом свиток, – начал свою речь Мастер. – При этом оно все же включает в себя ряд умений, по отдельности доступных даже и так – взять те же подбор материала или придание оному измысленной формы. Нетрудно научиться подыскивать в лесу дерево, наиболее подходящее для изготовления, скажем, палочек для еды…

Протянув руку к невзрачному кусту по соседству, Хаттори-сан ловко отломил от него длинную прямую ветку, продемонстрировал ее мне и, дав вдоволь налюбоваться (знать бы еще, на что обращать внимание!), продолжил:

– Не потребует особых усилий и вырезать из дерева заготовку для хаси – благо все необходимые манипуляции можно произвести в уме…

Взяв прутик в левую руку, Мастер провел над ним правой ладонью – и тот сам собой очистился от коры, а затем распался надвое. Кончики каждой из половинок заострились – и в кулаке Хаттори-сана в самом деле оказались палочки-хаси.

– Что ты видишь, мой хранящий инкогнито ученик? – поинтересовался Наставник, с деланым равнодушием показывая мне результат своих скорых трудов.

– Палочки для еды, Учитель, – несколько удивившись такому вопросу, ответил я.

– Присмотрись внимательнее, – покачал головой Хаттори-сан.

Так я и сделал, и сразу же осознал свою ошибку. Палочки для еды – игровой Предмет. А вот то, что держал в руках мой собеседник, Предметом не являлось.

Деревянная щепка (бесполезна)

прочел я над каждым из кусков прутика.

– А теперь загляни сюда, – протянул мне второй рукой Мастер стандартного вида свиток со столбиком иероглифов. – Не жди системного сообщения – оно придет в конце урока, – предупредил он – должно быть, заметив, как я машинально потянулся взглядом к игровому меню. – Так, а теперь повторю вопрос: что ты видишь? – сыграв свою роль, свиток исчез, и Хаттори-сан снова сунул мне под нос давешнюю пару палочек.

В самом деле: надпись над ними изменилась, причем, две прежние стали одной, общей:

Заготовка для Предмета: Палочки для еды

– Никчемная щепка для профана, Заготовка – для того, кто хоть краем кимоно прикоснулся к нашему высокому искусству, но все еще не