Мировой Ворон - Э. Дж. Смит

– Госпожа, – вежливо кашлянул Трикен. – Дела у нас нехороши. С тех пор как Алахан убил Калата, люди живут на чистом энтузиазме от его победы – и от странной яростной речи Старого Кроу. И ваше возвращение домой – далеко не самое худшее событие этого года.

– Таким образом ты хочешь сказать спасибо? – спросила Халла.

– Я хочу сказать – хорошо, что в городе снова есть кто-то из дома Летнего Волка. Я уже устал быть оружейником этого паршивца из дома Слезы. То есть с ним-то вроде все в порядке, но он – не ты. И не твой отец.

К счастью, Вульфрик обогнал их на несколько ступеней и не слышал его слова.

Летняя Волчица положила ладонь на плечо Трикена.

– Это все еще мой город? Или теперь тут командует Алахан Слеза?

– Он ловкий ублюдок. Может и топором помахать, и сказать нужные слова. Кроу поливает его дерьмом, а ему хоть бы хны. Людям он нравится, «юный верховный вождь» и все такое. А еще он на глазах у всего города убил сына Рулага. Они даже дали имя его топору – Ледяное Лезвие.

– В общем, мне нужно с ним поговорить, – сказала воительница сквозь зубы.

Халла вместе со своими капитанами дошла до самой вершины Ступеней Калалла. Большинство никогда раньше не бывали в Тиргартене и сейчас зачарованно смотрели на каменный ансамбль, представший перед ними. Огромные чертоги Летнего Волка в незапамятные времена вырубили прямо в горе. Она называлась Даром Гигантов и обеспечивала город камнем, из которого строились здания, стены и мостовые. Соломенные крыши и деревянные дома здесь тоже возводили, но в Тиргартене насчитывалось больше каменных зданий, чем во всех остальных городах Фьорлана. И сам город был старше, чем Фредериксэнд и Ранен Гар. Старый отец Кроу говорил, что это самый древний город на землях людей.

– Где мой вождь?! – проревел Вульфрик. Он согнулся, пытаясь отдышаться.

– Может, сначала позаботимся о наших людях? – спросила Халла. – В городе наверняка немало пустых домов, где можно поселить воинов. Обеспечить их едой, одеждой, починить оружие. Теперь у города есть оборонительный гарнизон, и нам нужно разместить солдат в подобающих условиях.

– Я об этом позабочусь, – заверил Трикен. – Здесь твои капитаны?

Она кивнула.

– Рексель Падающее Облако, Генрих Кровавый, Ания Колдбейн, Рорг Осквернитель. А Вульфрика ты знаешь. Позвольте представить – это Трикен Ледяной Клык, мой оружейник.

Он улыбнулся.

– Совершенно верно, госпожа. Давайте еще кое-кому об этом напомним.

Под каменной аркой входа отворилась дубовая дверь, и из нее навстречу вновь прибывшим вышли двое мужчин. Трикен поприветствовал их и отправился вместе с Падающим Облаком и Генрихом к воинам Халлы. А Вульфрик бросился к своему верховному вождю.

Алахан Слеза оказался молодым мужчиной, высоким, бородатым и очень похожим на отца – такой же широкоплечий и черноволосый. Его синие грустные глаза смотрели виновато, и он выглядел более здравомыслящим, чем предполагала Летняя Волчица. Рядом с ним шел старый жрец Тиргартена, Бриндон Кроу. Он был даже выше, чем Алахан, но худой, весь закутанный в кожу и меха, а его волосы и борода стали совсем седыми. Выражение его лица – насмешливо-презрительное – осталось в точности таким, каким она его запомнила.

– Добро пожаловать домой, Халла, – церемонно произнес отец Кроу. – Я буду верно служить тебе, как служил твоему отцу.

Вульфрик не озаботился правилами этикета и просто сгреб своего юного вождя в медвежьи объятья, поднял его над землей и радостно заревел:

– Больше ни на шаг от меня не отходи, юный Слеза!

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Алахан, счастливо глядя на Вульфрика.

Тот ослабил хватку и опустил Алахана на землю, а затем преклонил перед ним колено.

– Алахан Алджессон Слеза, я присягаю своей жизнью и топором на верность твоему дому. Я присягал на верность твоему отцу – и мне пришлось видеть, как он погиб. Но я не позволю больше свершиться подобному.

– Встань, – попросил Алахан. – Мне нужен друг, а не вассал. И я не собираюсь умирать. Не в ближайшее время.

Потом он заметил Халлу, снова задумчиво прищурился, похлопал Вульфрика по плечам и шагнул ближе к ней.

– Добро пожаловать домой, госпожа.

– Я не знаю, как к тебе обращаться, – ответила она. – Повелитель? Вождь?

– Зови его по имени, – ответил Кроу. – Он еще не вождь.

– Я разве не из дома Слезы? – возмутился Алахан.

– По всей видимости, из него, – согласился жрец.

– Полегче! – вмешался Вульфрик и встал рядом с Адаханом. – Такой хороший день! Давайте лучше не будем его портить и просто напьемся! Люди вернулись домой, и некоторые из них первый раз за год будут спать в нормальной постели. Я встретил своего вождя, а вот она наконец-то обрела дом. Споры могут подождать.

Из чертогов со скоростью, достойной тролля, к ним ринулся внушительного вида человек, одетый в кожу и меха, но с голой грудью, покрытой синими татуировками. Шишковатую разбухшую голову плотно стягивали старые кожаные ремни, но в щели между ними проглядывали кости чудовищного черепа. Очевидно, человек происходил из Нижнего Каста, но он был изуродован гораздо сильнее, чем Рорг и его люди.

– Ты Дочь Волка! – выдохнул он, падая перед ней на колени.

Голова его пульсировала, будто гнездо насекомых, натягивая кожаные ремни, но сам берсерк смотрел серьезно и искренне.

– Да, – ответила Халла, глянув на Бриндона Кроу.

– Это Тимон Мясник, – пояснил жрец. – Он вручил свою судьбу вашей семье.

– И он мой друг, – вставил Алахан.

Халла даже не знала, что сказать. Слишком много на нее навалилось: возвращение домой, берсерк, молодой вождь. Она оказалась не готова к такому водопаду впечатлений, но стыдилась в этом признаться. Она пережила многие месяцы странствий, сражений, она кидалась в битву с воинственным кличем и командовала отрядом. А теперь она вернулась домой. Стала правительницей Тиргартена.

– Халла, ты опять о чем-то крепко задумалась. – Голос Вульфрика вывел ее из оцепенения. – Мы все еще здесь.

– Мне нужно выпить, – ответила она. – И определенно нужно сесть.

– Это твои чертоги, – заметил старый Кроу. – Веди нас.

Она медленно пошла к дверям замка, нетвердо держась на ногах. На лицо ей легла тень от полукруглой арки входа, и из дверей пахнуло теплом из главного зала. Последний раз Халла приходила сюда объявить отцу, что она отправляется во Фредериксэнд вместе с ним. Отец погиб на общем собрании, а она поплыла с его воинами на флоте драккаров и видела смерть Алдженона Слезы. С тех пор мир сильно изменился.

В большом зале – длинное обширное помещение, вырубленное в скале, – пылал ряд очагов. Зал Летнего Волка. Вдоль левой стены лежало с десяток громадных бочек с медовухой, а справа выстроились двадцать деревянных столов. В зале ощущалось тепло, во всех возможных смыслах, и даже пустой, он хранил атмосферу уюта и гостеприимства. Хотя Халлы так долго не было дома, целый год. От нее не стоило ожидать объективности.