Вечное Царствие - Грэнди С

щелки да длинный порез вроде рта. Нечестивый двигался тяжело, но громко. Казалось, что под его шагами разверзнется земля. Это чудище не было похоже на лесную нечисть. Оно выглядело не противно, а устрашающе. Оно могло просто растоптать маленькую Снежу своей огромной лапищей. И растоптало бы, конечно, поэтому она рванула, куда подальше…

Снежа бежала до тех пор, пока ни наткнулась на новую пещеру. В ней она присела перевести дух, но знала, что скоро снова придется бежать. Похоже, ее сказочная сила действительно привлекала нечестивых. И даже если она будет сидеть тихо и не высовываться — это не спасет. Но пока что думать нет сил. Пора подкрепиться. И на этот раз Снежа рассчитывала справиться сама. Вот только без оружия кого она поймает?

Шуршание эхом разошлось по пещере — Снежа оглянулась: маленький зверек сновал туда-сюда. Он осматривал обустройство пещеры, словно и не было в ней человека, который может поймать его. Уверенная… то ли мышка, то ли крыса оббегала свои новые владения. И Снеже действительно ее не поймать: проворная мелочь выскользнет из рук, даже если удастся ее схватить, в чем тоже были большие сомнения.

И наконец Снегурочка решилась нащупать внутри себя то, чего больше всего боялась — сказочную силу. Именно она была источником всех проблем царевны. Ее хочет украсть нечисть. Возможно не только она: Снежа вспомнила о Василисе. Но, подчинив эту силу, Снегурочка станет полноценной Снегурочкой. По крайней мере, так она чувствовала. Какая царевна не обладает волшебством?

Она понятия не имела, как воспользоваться силой. Нужно сказать определенные слова? По-особенному взмахнуть рукой? Сплясать? Снежа следила взглядом за передвижением мышки. «Остановить бы ее как-то, приклеить к полу», — подумала она, и зверек резко остановился. А потом мышь неистово завизжала и забила хвостом в разные стороны. Снежа подскочила и подбежала к добыче — та осталась на месте, но вертелась в разные стороны.

Лапки, как и загадала Снежа, оказались приклеены к земле — вернее, приморожены. Царевна свернула зверьку шею, и мышка обмякла. Снежа взяла камешек, постукала по лапкам, и лед разбился вдребезги. Первый обед, который она добыла самостоятельно, хотя так до конца и не поняла, как это произошло.

Пока возилась с костром и свежеванием, что делать, кстати, непросто без ножа, к Снеже снова подлетела птица: она находилась на расстоянии, но достаточно близко, чтобы царевна могла ее заметить. Настойчивость вызывала все больше подозрений. Сейчас Снежа решила никак не реагировать. Но если подберется слишком близко — стоит вновь попробовать применить заморозку.

— Какие у тебя глубокие познания в выживании в дикой природе. У тебя при жизни не было дома? — птица поняла, что Снежа ее заметила, и подлетела поближе.

— Не знаю.

— Еще не все вспомнила?

— Я вообще ничего не помню кроме дедушки. Да и его смутно.

Снежа говорила абсолютную правду. Она не понимала, откуда знает, как снять шкуру. Руки двигались сами по себе, не слушая голову. Моргнула, и вот уже «оголенная» крыса крутится на вертеле над огнем.

— На земле это были твои будничные дела, значит, поэтому ты легко с ними справляешься. Это странно. Тебе ведь примерно 14–15 лет? Неужели ты все детство провела в лесу?

— Говорю, я не помню.

— А может, стресс заставил пробудиться спящие инстинкты, — птица выглядела задумчиво. Ты правда совсем не похожа на прошлую Снегурочку.

— Что с ней произошло?

— Она умерла тут.

— Диво какое-то, — Снежа состроила недоверчивую гримасу, — как можно умереть в мире, в который ты попал уже умерев?

— Однако же случается. Иначе стоило бы нечисти пожирать друг друга ради выживания, а царевнам избегать чудищ? Если смерть здесь невозможна, то чего страшиться?

— Что же дальше после этого мира…

— Еще одно Вечно Царствие, полагаю… Видно, смерть бесконечна, — птица внимательно следила за Снежей, которая с жадность вгрызалась в поджаристую крысу. — Тебе нельзя долго оставаться тут. Каменные бесы, обитающие в пустыне близ Медной горы, чуют твою сказочную силу. Они неповоротливы, так что от одного ты смогла убежать. Но что будет, когда нападут на тебя толпой?

— Что же ты мне предлагаешь?

— Идти в Хозяйке Медной горы, она научит тебя, как совладать со своей сказочной силой.

— Я и сама могу научиться, — Снежа помахала своей добычей. — Здесь никому нельзя доверять, как я поняла.

— Послушай… Да, Василиса обманула тебя. Не повезло переродиться в ее владениях и сразу попасть к ней в лапы. Но это не значит, что все здесь такие хитрые и опасные. Малахитница из своего дома не высовывается. Ведет затворнический образ жизни и не вмешивается в интриги Вечного Царствия.

— И зачем ей обучать меня?

— Чтобы помочь выжить ребенку. Ты же хочешь выжить?

Это было единственное, что Снежей сейчас и двигало. Но как понять, что птица не обманывает ее, не пытается заманить в очередную ловушку, как это сделала Настенька. Пусть пернатая и спасла ее, но чрезмерная скрытность очень подозрительна. Инстинкты подсказывали Снегурочке, что стоит быть настороже.

— Я чувствую кого-то… — птица подлетела, — беги отсюда.

Снежа вскочила и прислушалась: она смогла различить мерные шаги. Некто ступал степенно и уверенно. Это вполне мог быть тот увалень, который недавно на нее напал. Она и выбежала из пещеры, как вдруг резко врезалась в кого-то мелкого.

— Это гоблин! А ты еще откуда! — выкрикнула птица. — Снегурочка! Беги скорее, я задержу его, — она пикировала и попыталась клювом попасть гоблину прямо в макушку, но тот успел отскочить.

— Че делашь! — возмутился гоблин. — Это ж я! Снегурка, отзови эту бешену!

Присмотревшись, Снежа поняла, что уже видела его.

— Ты спас меня от Василисы, — вспомнила, что именно он разбудил ее и выкинул из окна.

— Мне пришлось долго до тебя добираться.

— Ты его знаешь? — удивилась птица.

— А ты че, типа Жар-птица? Ого! Такой ж и не было вродь. Новенькая шо ль?

Но пернатая ничего не ответила. Взлетела и скрылась в облаках.

— Чудная, — покачал головой гоблин. — Да нихай, слуш, тут каменный бес за тобой, кажись, идет. Надо разобраться с ним, а потом побалакаем.

— Ты силен? — с надеждой спросила Снежа.

— Шутишь? — он вытянул короткие хилые ручонки. — Ты тут у нас Снежная королева.

— Снегурочка…

— Один черт.

— Но я не умею управлять силой.

— Че ваще? До сих ни туда и сюда? — обескураженные спросил гоблин, Снежа отрицательно покачала головой.

— Ну тада бежим…

Глава 9. Малахитница

Холодный камень или собственное тело — Малахитница не отделяла себя от дома. Грубая кожа, слабое дыхание, полное отсутствие внешнего движения. Была она Хозяйкой или лишь небольшой частью Медной