Тени тянутся из прошлого - Гульнара Черепашка

- На обычном полигоне, значит, испытывать собирались, - Телатки покивал.

- Не на обычном, положим, а на закрытом, - поправил нэси. – С куполом – специально магов нанимали. Но да, с этим покушением удачно получилось, - он не удержался, нервно хихикнул. – Если бы мы их испытали в штатных условиях – получили бы хорошую такую проблему, - он примолк.

Разумеется, не шло речи о том, чтобы испытывать гранаты, как обычное оружие. Все-таки пыль магических кристаллов – не шутки.

Но закрытый полигон находился в центре города, в одном из самых дорогих и респектабельных районов. Занимал один из подземных этажей небоскреба.

Охитека представил – эвакуировать из здания всех работников и где-то их размещать, само здание консервировать. Оплата работы магов, которые станут оборот за оборотом поддерживать защитный купол – возможно, не одни сутки подряд. Заброшенный квартал на самой окраине – это, в любом случае, многократно дешевле. Даже с учетом охраны.

Охитека вновь покосился на кружащие флайеры. Да, магическая слепота выходила накладной, медузий хвост в печень!

А вот, кажется, и то, о чем говорил Телатки.

Охитека даже остановился – полюбоваться зрелищем издали. Не каждый день такое увидишь!

Разреженная чернота болталась замершим в нерешительности неприкаянным призраком неподалеку от заваренной наспех кривыми швами двери. Сгущалось облако лишь к сердцевине, сохраняя иллюзию прозрачности.

- А прозрачность – видимость, - обернувшись, сообщил техник.

Мысли он, что ли, читает?

- Да я уж понял, - проворчал нэси, и зашагал к двери с застывшим перед ней облаком. – И оно так и висит, не пытается расползтись?

- Почему не пытается? Оно ползет в стороны, только медленно. Вот, сейчас замедлилось.

Да оно вовсе не шевелится! Зато ползут сверху вокруг дома длинные дымные хвосты, тянутся медленно к этому облаку.

- Чернота тянется к черноте? – вопросил Охитека, не слишком рассчитывая на ответ.

- Похоже на то, - охотно отозвался Телатки, перепрыгивая очередной обломок. – Но это пока лишь гипотеза, основанная на наблюдениях.

- Пять гранат, - пробормотал нэси. – Пяти гранат хватило, чтобы залить целый небоскреб!

- Это ведь было нежилое здание, полуразрушенное, - вступился Телатки не то за здание, не то за гранаты. – Здесь и пустынно, и перегородок кое-где не было. Проломы в стенах, опять же. Чего бы не распространиться? В жилом небоскребе было бы и медленнее, и не так широко.

- Ладно, поверю на слово…

Они подошли к выходу, возле которого колыхалось едва-едва расползающееся облачко черноты, и замерли в десятке метров.

- Ближе не стоит, - сообщил Телатки. – Хотя мы с ребятами подходили. Но пять шагов – это железно, пересекать не стоит.

- А драконы? – полюбопытствовал нэси, игнорируя признание в грубом нарушении техники безопасности. – В это облако вы их не запускали?

- Пока нет, - сознался техник. – Хватило тех, что без поводков сейчас блуждают где-то внутри здания. Мы сами бегаем вокруг него с момента, как гранаты хлопнули. Следим, как чернота расползается.

Несколько драконов без поводков. Охитека задумался. Какими-то звери выйдут из магической черноты? Если вообще выйдут. К слову, он сам тоже бродил какое-то время в этой черноте. И вроде ничего. Правда, он выбрался сравнительно быстро. Страж мира, что сейчас находился в госпитале Последней надежды, в крыле скорби, зашел в квартиру Тииса на полчаса-час позже. И эта разница оказалась роковой для него.

Вспомнился кстати последний разговор с тестем.

- Драконов, пожалуй, хватит, - проговорил Охитека, разглядывая неуловимо переливающееся облако. – Дожидаемся тех, что выйдут – и на обследования их. Если удастся взять живыми. А вы подготовьте аппаратуру, чтобы оснащать людей, которые пойдут в дом.

- Значит, вы все-таки дадите разрешение на вход в облако? – Телатки просиял – ему, кажется, чесалось заглянуть внутрь черноты своими глазами.

Придется разочаровать парня.

- Не вам, - отрубил нэси. – Я пришлю тех, кого вы будете отправлять внутрь.

- У вас есть специально обученные люди для такого? – что это – недоверие или зависть в голосе техника?

А ведь парень честный, прямолинейный. И наверняка не чужд милосердия. Нужно сказать сразу – чтобы не было потом ненужных споров и возмущения.

- Я пришлю рабов, - Охитека вздохнул. – Вы наверняка знаете – у нас в лабораториях используют тех, кто отработал свое. Здесь они тоже сумеют сослужить службу. Тех, кто выберется из черноты живыми и невредимыми – я сразу отправлю на заслуженный отдых.

Телатки нахмурился. И нэси невольно напрягся, ожидая – как тот отреагирует. Не хотелось терять этого сотрудника. Боги, да он почти оправдывался сейчас перед рядовым техником!

- Я вас понял, - Телатки наконец кивнул. – Я подумаю, каким оборудованием снабдить людей, чтобы собрали как можно больше сведений внутри облака.

- И вызовите сюда пару дежурных бригад из какой-нибудь частной клиники скорби, - вспомнил Охитека. – Нам нужно будет вытянуть из наших подопытных как можно больше подробностей – что они видели, ощущали. Чего испугались.

- Мне кажется, лучше договориться с муниципальным госпиталем. Частники привыкли иметь дело с перепившими и одуревшими детишками толстосумов, - техник поморщился. – Идеальный вариант – дом Милосердной Пэвэти.

- Дом, откуда не возвращаются, - проворчал Охитека, припомнив репутацию самого известного дома скорби. – Я с ними сам свяжусь, - он кивнул.

Да, Телатки прав. В дом Милосердной Пэвэти свозили самых безнадежных – тех, кого нельзя уже было вернуть к жизни среди людей. Тех, чей разум помутился окончательно и бесповоротно. Уж наверняка врачи, привыкшие иметь дело с самыми сложными случаями, сумеют справиться с рабами, которые выберутся из магической черноты.

Правда, договориться со специалистами Милосердной Пэвэти будет едва ли не дороже, чем с врачами из самой дорогой частной клиники.

Если они вообще согласятся иметь дело с одиозным олигархом расы нэси.

- Людей, - подал голос Телатки. – Их внутрь после того, как драконы выйдут, или