Ночь в тоскливом октябре - Роджер Желязны

Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинулплащ и сказал мне:

– Нюх, принеси!

И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Япринес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искалиингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему – насобнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать.Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнулпреследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличныйсторожевой пес. Я был очень горд.

Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил домРастова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома СумасшедшейДжил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они толькочто вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла.

У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность:Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказатьсягде угодно.

Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье.Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однакоприсутствовало нечто другое.

Снова послышался тонкий смешок – настолько тонкий, чточеловек его бы и не расслышал.

– Кто там? – спросил я.

С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелойпонесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял надмоей головой.

– Еще один из тех, кто наблюдает, – раздалсяслабый писк.

– В нашей округе становится тесно, – заметиля. – Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя?

– Игла, – ответил он. – Кому тыслужишь? – Джеку, – ответил я. – А ты сам?

– Графу[3], – сказал он.

– Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб своиингредиенты?

– Да, – ответил он.

– А сумасшедшая свои нашла?

– Уверен, нашла.

– Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано…

– Когда Граф вступил в Игру?

– Две ночи назад, – сказал он.

– Сколько всего игроков?

– Я не знаю, – ответил он. Потом взмыл ввысь ипропал.

Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не быловозможности узнать, Открывающие они или Закрывающие.

Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, иочень умело.

Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружнойпуть. Он потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Япоспешил домой с докладом.