Серые будни: Забытые Боги - Likitani

крупное войско и вовсе не удалось собрать по вине все тех же политических игр. Короли спорили почти до самого дня Яласа – самого короткого зимнего дня, когда ночь лишь на считанные часы уступает место бледному дню.

Даже когда землю хорошенько засыпало снегом войско никуда не выдвинулось. Реки были скованы льдом, океан не успокаивался от вечных бурь, а значит оставался только пеший путь. Учитывая, какой холодной вдруг выдалась зима дураков тащиться по промерзшим, полным опасностей землям не нашлось.

Следом пришла весна и растопила снег, от чего дороги вновь развезло. Кроме того, провизии после долгой зимы почти не осталось. Значит нужно было ждать начала лета и восхода озимых, а заодно хорошей погоды, чтобы пуститься в дорогу. Перед этим наполнив телеги зерном и солониной, захватив с собой лучшую броню и оружие, а также несколько пар сменных сапог.

Вот именно это и беспокоило Арка. Слишком долго люди готовились к сражению. Будто специально короли тянули с переговорами до самого наступления морозов. Будто специально зима в этом году была столь холодна, что дрова и пища таяли просто на глазах. Будто специально, казалось бы, уже растаявший снег, во второй половине весны выпал вновь, чуть не погубив озимые. Будто кто-то очень не хотел, чтобы люди шли на юг.

Естественно, беспокоился Аркум и о оставшейся в не такой уж далекой Балакии семье. Новостей от родни он не получал уже давно, но о чем-то плохом пока говорить было рано. Все же родная деревня Охотника была недалеко от границы Редалии, на удивление спокойной в последнее время. Но все равно он начинал нервничать, стоило только вспомнить о родных.

От дальнейших размышлений его отвлекла практически бесшумно подошедшая Ринала. Девушка была одета по-простому, точно так же, как и большая часть крестьянок, живущих на Красной горе. Первое время Арку было немного непривычно видеть служительницу Церкви не в обычной темной робе, а легком полотняном сарафане. Но во время сражений за пределами деревни Ринала возвращалась к своему обычному одеянию, так что, судя по ее наряду сейчас не произошло ничего серьезного.

— Староста тебя зовет, — чуть улыбнулась девушка, ответив на немой вопрос лидера.

Вздохнув Аркум нехотя поднялся и на ходу пристегивая ножны с мечом к поясу поинтересовался:

— Что опять случилось?

— Ничего особенного, просто пора телегу к Церкусу оправлять. Норвум просил кого-то из нас ее сопроводить.

— Ладно, тогда я съезжу, — вздохнул мужчина.

Шедшая рядом Ринала улыбнулась и прикрыв рот ладонью наигранно возразила:

— Ой, но ведь у нас уже есть доброволец!

— Темные Боги, — еще тяжелее вздохнул Арк. — Она же его в лесу не найдет.

— Да ладно тебе, пусть съездит. Хуже ведь никому не будет.

— А если нападет кто?

— Дороги безопасны… относительно. Во всяком случае никаких тварей уже полторы седмицы вдоль трактов не видно. К тому же у нее арбалет есть! С воза отстреляется, — поспешила добавить Ринала.

— Пусть тогда рогатину еще возьмет, — сдался после коротких уговоров Аркум.

Заскочив в до этого пустовавшую избу, отданную под жилье Охотникам, парочка направилась на главную площадь. Там, рядом с уже запряженной телегой, собралась небольшая толпа. Несколько крестьян, не занятых работой, с интересом слушали перепалку между сгорбленным стариком и невысокой девчушкой. Звонкий голос девушки Арк расслышал еще на подходе к площади, отчего в его взгляде вновь всколыхнулось недовольство. Впрочем, мимолетное прикосновение маленькой ладошки заставило мужчину немного расслабиться.

Заметив приближение Охотника, крестьяне расступились, пропуская его в центр небольшого круга. Спорщики, пусть и не сразу, но тоже увидели мужчину, после чего, практически наперегонки, бросились к нему.

— Господин Охотник, эта…

— Арк, этот старикан не хочет меня с телегой отправлять!

— Мари, не кричи, — прочистил ухо лидер отряда, — и не называй господина Норвума стариканом. Он все же староста Красной горы.

Насупившись черноволосая, резко мотнула головой в разные стороны, хлестнув по воздуху длинной косой, но никого при этом не зацепила – близко к раздраженной Мари уже давно никто не становился. Украдкой арбалетчица взглянула на Риналу и узнав, то, что хотела тут же успокоилась и даже улыбнулась, прикрыв губы ладошкой. От Арка это не укрылось и строго зыркнув на Рину, он повернулся к старосте:

— Норвум, из-за чего спор?

— Эта мелкая негодница утверждает, что сможет защитить телегу по пути на хутор, — дрожа от негодования выплюнул старик.

— Кто бы про мелкую говорил, — хмыкнула Мари.

Злобно посмотрев на девушку староста попытался выпрямить сгорбленную спину, но не слишком преуспел и проигнорировав слова Охотницы вернулся к разговору.

— Повлияйте на нее, Эласа ради! Вы же лидер отряда!

Вздохнув Аркум прошел мимо спорщиков и закинул рогатину в повозку, к уже лежащей там сумке, арбалету и сверткам кольчуги и поддоспешника. Окинув Мари внимательным взглядом, мужчина строго сказал:

— Стеганку сейчас надень, меч на пояс. Рогатину под рукой держи, с арбалетом сама разберешься.

— Будет сделано! — широко улыбнулась девушка, бросаясь к телеге.

— В лес одна не тащись, на хуторе его подожди! — напоследок буркнул Арк, чем слегка поубавил пыл Мари. Отвечать арбалетчица не спешила, но под строгим взглядом лидера все же сдалась и покладисто кивнула. Слишком покладисто.

— Н-но… а как же, — начал староста, но Аркум холодно его прервал.

— Норвус, не волнуйся, Мари хоть и юная еще, но уже Охотница. Причем одна из тех, кто был в осажденном Свеле. Не беспокойся за сохранность воза и своих людей.

— И все же!

— Хочешь дать совет как мне управлять своими людьми? — медленно повел головой Арк.

Старик тут же замолчал, сдержав так и не прозвучавшие возражения. Еще разок злобно зыркнув в сторону Мари Норвус пошаркал к своему дому, больше не оборачиваясь на пока что почти пустой воз. Аркум прекрасно знал как старик недолюбливал Охотниц, считая, что те занимаются не женским делом, и лишний раз с ним старался не спорить. Портить отношения с тем, кто фактически содержит их отряд последние две луны было себе дороже. Но и отчитывать девушку на глазах у всех он не собирался, решив оставить это на потом. Когда слышать их будут только свои.

После того как все проблемы разрешились отправка телеги не заняла много времени. По большему счету все уже давно было готово, возница просто ждал отмашки старосты и человека выбранного Арком. Вскоре повозка с сидящими в ней парой батраков