33 кота для истинной - Наталья Ринатовна Мамлеева

И от кота избавлюсь, и денежек заработаю. А мне всё больше нравится быть истинной!

Ну а что? Если Забава придётся по вкусу герцогу, он женится и ещё спасибо скажет, а если не по вкусу, то никакой фамильяр со своими матримониальными планами жениться не заставит.

– А кота для моей дочери? – нахмурилась мадам Вивьет.

– Если две девушки принесут котов, кто же им поверит? – разумно рассудила я.

– И то правда, – кивнула мадам Клотиль. – Я найду кота и принесу его к вам. Ждите!

Женщины вышли из лавки, а я, вздохнув, присела на корточки возле виновника сего безобразия и по совместительству моего «купона» на двадцать золотых. Погладила его за ушком и сказала:

– Извини, зараза мелкая, но никак не могу быть невестой твоего герцога. Я замуж не хочу. Даже за него…

Воспоминания вспыхнули в голове. Герцога я видела часто, пока училась в академии, он время от времени посещал ректора, как главный спонсор. Иногда украдкой, пока он не видит, я любовалась им – а кто же им не любовался? Но старалась быстро-быстро отворачиваться, ведь брак не для меня. Тем более с ним!

От мужей одни проблемы. Это я знаю наверняка.

* * *

– Я требую назад двадцать золотых! – воскликнула мадам Клотиль, потрясая огромными кулаками перед моим носом.

Утром мы с мадам Клотиль, как и условились, провернули аферу: она принесла мне очень похожего кота, я забрала его в подсобку, а вынесла настоящего фамильяра, сказав, что проделала всё как нужно. Теперь, между прочим, придётся теперь заботиться о похожем коте.

– Герцог не признал фамильяра? – изумилась я.

– Признал, – поджала губы она. – Забрал и сказал, что его фамильяр, видимо, ошибся – ведь на истинной должна сиять особая отметина в форме цветка.

– Надеюсь, Забава солгала, что такая есть? – спросила лениво. – Нет? Жаль. Сослалась бы на то, что раздеваться перед ним до свадьбы негоже, а после свадьбы уже кто обращать внимание будет на такие мелочи, когда перед тобой роскошное тело?

– Да вот же! А какое оно роскошное у Забавы – руками не обхватить!

Я открыла рот, но уточнять ничего не стала, лишь кивнула. А мадам Клотиль продолжила:

– Забавушка блефовала, но герцог предостерег её, уверив, что он бы увидел отметину и сквозь одежду.

– Вот как, – нахмурилась я, побарабанив пальцами по столу.

Не понимаю, у меня что, есть отметина на лопатке?..

В этот момент из-под прилавка раздалось смачное «Мяу-у-у». Я застыла. Тот кот, которого мне отдали утром, должен был сидеть в подсобке. Я осторожно наклонилась и увидела наглющего фамильяра. Да как он… Резко выпрямилась, шумно выдохнув, чтобы успокоиться.

– Кхм, минуту, мой Рыжик захотел в туалет, – сказала я, скинула с себя плащ и обмотала им кота, чтобы мадам Клотиль не увидела цвет. – Вернусь к вам через пятнадцать минут.

Быстро зайдя в подсобку, я выпустила кота. Там стояла почти его точная копия. Перевела взгляд с одного на другого.

– Подстава, – буркнула я и прошла в ванную.

В зеркале отражалась невысокая девушка с каштановыми волосами, но какого-то непонятного, рыжеватого оттенка. Ничего примечательного во мне не было… вот какая из меня герцогиня? И тем более жена его светлости.

Приспустила платье и… ничего! Никакой отметины! Этот наглый, беспринципный герцог солгал! Всю себя осмотрела – ни-че-го!

Вынесла кота обратно:

– Знаете, попробуйте ещё… уверена, во второй раз сработает. В моём справочнике говорится, что никаких отметин истинность не оставляет, значит, его светлость просто любит, когда девушка его добивается. Попробуйте… знаете, – я ехидно улыбнулась и доверительно сообщила: – Цветочки ему дарить, кофе в постель, серенады под окном, посвятить стихи и песни, в конце концов! В общем, конфетно-букетный период. Иначе причин, почему он отказался от вашей прекрасной племянницы, не вижу.

– Думаете, мужчине такое понравится?

– Мужчине, может, и нет, а вот изнеженному герцогу – очень! – заверила я и коварно улыбнулась. – И да, кота не забудьте, – я передала хвостатого через прилавок вместе с подарочным кремом в пакете.

Ох, каким ненавидящим взглядом меня наградил кот!.. Я ему даже рукой помахала, мол, увидимся в следующей жизни, котёнок!

Когда мадам Клотиль вышла, я вспомнила «изнеженного» герцога – высокого, плечистого, с развитой мускулатурой – я видела, как он орудовал мечом на полигоне в нашей академии. Так и представила, как ему дарят цветы, поют серенады, пишут стихи…

Коварно улыбнулась… Отольются кошке мышкины слёзки!

Один раз мы с ним столкнулись. Случайно, в коридоре. Он придержал меня за локоть, а я даже боялась на него посмотреть – если его глаза пленили меня даже на расстоянии, то что будет вблизи? Но всё-таки подняла взор, столкнувшись с холодной сталью.

– Нужно быть аккуратнее, – бросил он раздражённо.

Такое пренебрежение от того, кто чуть-чуть, самую малость, капельку нравился, стерпеть невозможно!

– Вы могли и не помогать, – рыкнула я и вырвала свою руку из крепкого захвата. – Благородство не должно быть отголоском воспитания, а являться образом жизни. Всего хорошо, ваша светлость!

Поджав губы, гордо вскинула голову и… сбежала. Уже сейчас и не вспомнить, куда. С тех пор, если мы с герцогом встречались взглядами, прожигали ими друг друга. Но чаще я просто старалась держаться подальше, хотя всё равно он словно специально оказывался там, где я пыталась обойти его десятой дорогой.

Вздохнув, помотала головой и начала разбираться с поставкой ингредиентов.

Если бы я знала, что всё окажется не так просто! И это я сейчас не об ингредиентах!

Глава 2

Приблизилось время обеда. Только разогрела себе суп и подвинула ближе румяный хлеб из булочной напротив, как услышала характерное…

– Мяу-у-у!

Заглянула под стол и…

– Да ты издеваешься! – рыкнула я. – Ну что ты ко мне привязался? Не выйду я замуж за твоего хозяина. Не выйду!

И ногой топнула. Одновременно в дверь застучали. Так настойчиво, что пришлось отложить ложку. Открыла с самым грозным выражением лица, а за порогом – мадам Вивьет, мать той самой худосочной девушки, которой советовали есть капусту.

И догадываюсь я, с каким предложением… Помрачнела на глазах.

– Мисс Лауф! – разулыбалась женщина и буквально втолкала меня в лавку, положив на полку мешочек с монетами и выпустив ещё одного серого коротколапого кота. – Мне тут птичка нашептала слова герцога. Он женится лишь на той, что ему понравится. Приглянется, западёт в сердце, вскружит голову!

И споёт лучшую серенаду?

А фамильяр тогда на кой сдался, скажите мне?! Почему этот котяра так настойчиво меня преследует? Злость, казалось, повалит из ушей,