Почему женщины убивали в XVIII веке: Сара Пеннер «Тайная лавка ядов»

«Тайная лавка ядов» — феминистский исторический роман современной американской писательницы Сары Пеннер, принесший ей мировую известность. В основе сюжета выдуманная аптека в одном из глухих переулков Лондона, где женщина-знахарка обслуживала исключительно женщин клиенток. Здесь каждая могла найти помощь: лекарство от болезней или быстродействующий незаметный при вскрытии яд, чтобы избавиться от мужчин, которые делали их жизнь невыносимой.

«Тайная лавка ядов»

Сюжет книги развивается в Лондоне, параллельно по двум хронологическим линиям: одна в наши дни, другая в конце XVIII века. В наши дни американка приезжает в Лондон в отпуск, который задумывался как второй медовый месяц для них с мужем, но теперь стал возможностью дистанцироваться от мужа и переосмыслить свой брак — накануне Кэролайн узнала, что муж изменял ей с коллегой. Чтобы отвлечься от личной драмы, она принимает предложение поучаствовать в импровизированных любительских раскопках на берегу Темзы, и случайная находка запускает цепь событий, которые навсегда изменят ее жизнь.

Вторая сюжетная линия в 1791 году связана с тайной аптекой, где обслуживают исключительно женщин. В то время медицина была прерогативой мужчин, элитарным закрытым клубом, где не было места для женщин-врачей, да и пациенток, особенно бедных не жаловали. Многие женские болезни игнорировали, огульно объясняя недомогание нервами. Мать героини Неллы открыла эту аптеку, чтобы помогать женщинам — она работала открыто и честно, лечила то, что можно вылечить, и помогала уменьшить боль, когда помочь уже было невозможно. Она передала свое мастерство дочери и умерла. Нелла хотела поддерживать аптеку для женщин такой, какой она была, но личная драма подорвала ее веру в лучшее в людях, к тому же лекарство и яд часто отличаются лишь дозировкой... Нелла начала продавать яды, которые легко было подмешать в еду или напиток и невозможно обнаружить после смерти жертвы.

Кэролайн

Героиня в нашем времени отчасти является альтер эго писательницы — американка, влюбленная в английскую литературу и историю, и, конечно же, в Лондон — древний, многоликий и полный тайн. После колледжа Кэролайн мечтала заниматься историческими исследованиями, но отказалась от этих планов ради брака, стабильности и скучной работы в семейном бизнесе. В переломный момент в жизни она приезжает в Лондон, чтобы переосмыслить свои жизненные выборы последних 10-15 лет, и случайно находит реальный след аптеки ядов, которая считалась не более чем городской легендой.

Нелла

В 1791 году Нелле чуть больше 40 лет. Хотя она и разбирается в лекарственных травах, помочь самой себе она не может — недуг, который подтачивает ее здоровье, не излечить отварами из растений. Она давно уже работает тайно, в ее аптеке есть потайная комната, тот, кому не положено о ней знать, никогда ее не найдет. У Неллы есть правило: она никогда не навредит другой женщине. Долгое время тайная лавка ядов успешно вела свою деятельность в таком уголке Лондона, куда не заходят случайные прохожие. Но рано или поздно ее должны были обнаружить — правда Нелла не могла себе представить, сколько времени пройдет прежде чем еще одна женщина, женщина совершенно из другой эпохи, войдет в ее тайную комнатку с травами и снадобьями...

В критический момент Нелла не позволяет уничтожить журнал учета, куда она годами вписывала имена своих клиенток и названия ядов, которые они заказывали. Для абсолютного большинства этих женщин эта короткая заметка была единственным письменным свидетельством их жизни. Нелла не смогла бы сжечь или выбросить книгу, даже принимая во внимание, что записей с одного листа уже наверняка хватило бы для вынесения ей смертного приговора. Но уничтожить записи означало бы стереть воспоминания о десятках и сотнях женщин — зачастую из бедных кварталов Лондона, которые жили, чувствовали, принимали решения и хотели защитить себя и своих детей.