Мортерра. Будни некромантки - Екатерина Артуровна Радион

Скрипнули ворота, создавая небольшую щель. Маль привычно просочилась в неё и вдохнула полной грудью. Всё же на обжитых землях было легче, местная часовня Всеблагой наверняка не пустует. Под пристальным взглядом мужчины она нахмурилась, поудобнее перехватила посох двумя руками и недовольно спросила:

— Чего уставился?

— Н-нет, ничего, — промямлил тот. — Вас не ждали.

— Шторм в эфирном море. Скоро докатится волна. Звони в колокол, пусть собираются.

Мужчина побледнел ещё больше и, выронив арбалет, побежал вперёд по единственной улочке шахтёрского селения. Мальдира прислонилась спиной к неотёсанным брёвнам частокола и посмотрела на небо. Зелёное небо, в котором постоянно клубятся облака. Куцые солнечные лучи почти не греют, да и света толком не дают. Ясные деньки порой выдаются, пожалуй, их даже много, но в хорошую погоду лучше отдыхать и набираться сил, а не пялиться на небо.

— Ваше благочестейшество, благодарим, что пришли на помощь, — окликнул её с почтительного расстояния мужчина в летах с металлической бляшкой в районе груди. — Мы не ждали… Простите, не подготовили подношения.

При упоминании подарков Мальдира невольно облизнулась. Да, они были бы кстати. Но ослаблять крепость сейчас нет смысла.

— Ничего. Позже. Если есть курица, живая, принесите. Можно кролика.

— Да-да, конечно. Проходите. У нас есть свободные покои.

— Нет, — отмахнулась Мальдира. — У нас нет времени. Первые волны уже докатились. Собирайте людей. Женщин и детей по одному в защищённые места. Младенцев с матерями отдельно, если вдруг есть такие.

Мальдира осмотрелась. Да, шахтёрский посёлок немаленький, могли и таких беззащитных притащить. Живые, что с них взять?

Мужчина сглотнул.

— Госпожа… всё так плохо?

— Лакримы начали прислуживать. Значит, планируют сорвать куш. На пути волны только эта шахта. Но мы выстоим, — она запустила руку за пазуху и извлекла светящийся слабым голубым светом кристалл.

— Откуда… — прошептал мужчина.

— Не знаю, как вас звать. Да это и не важно. У меня свои источники. Советую вам найти неучтённые кристаллы вигоры и предоставить мне. Больше вам никто не поможет, — она натянула на лицо маску, из-под которой были видны только голубые глаза, и медленно пошла в сторону оборонительной башни, которая первая встретит волну из эфирного моря. Невысокая, каменная, она напоминала затаившегося в засаде зверя.

Тревожно забил колокол, из шахты начали подниматься уставшие люди. Мальдира взбиралась на смотровую площадку, цепляясь за перила. Как же нужно выглядеть сильной, внушать уверенность. И как тяжело это делать, когда внутри только пустота и голод.

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Забравшись на смотровую площадку, Маль кивком согнала со стула часового и тяжело опустилась, с наслаждением откидываясь на спинку. Вроде бы и болеть нечему, а вроде и ощущение невероятной разбитости.

Болота вокруг начали постепенно меняться, туман приобретал необычный, неуловимый для глаза непосвящённых зеленовато-сизый оттенок. Мальдира сглотнула. Надвигающаяся буря, похоже, будет куда сильнее, чем они предполагали. Главное, чтобы защитники в Кампере устояли. Не надо было поддаваться на уговоры. Стоило переждать бурю в деревне, а потом уже выдвигаться на помощь, нет, решила погеройствовать. Теперь нет уверенности в том, что из двух поселений выстоит хотя бы одно.

“Интересно, кто-то хочет от меня избавиться? Но зачем?” — с отрешённым безразличием подумала Мальдира, продолжая напряжённо всматриваться в даль. Линия горизонта уже исчезла, туман поднялся слишком высоко.

Странная мысль пришла словно из ниоткуда. Она не имела связи с реальностью, но занозой засела в голове.

Снова закричала лакрима. Кажется, даже не одна. Этих падальщиков Маль на дух не переносила. Слабые, можно даже сказать никчёмные, поднявшиеся трупы мелких птиц, обычно чаек или ворон, но доводилось встречать и орлов. Жизненной силы в них кот наплакал, но неприятностей доставляют уйму. Например, пугают народ. Лакримы издавна считались предвестницами чего-то нехорошего, чаще всего смерти. Бытует поверье, что они видят, как жизненная сила из души начинает вытекать, и как грифы из далёких земель слетаются полакомиться.

Мальдира усмехнулась. Такая теория отчасти объясняла любовь лакрим к ней, неживой. Устав от назойливых криков, Маль резко выпустила в небо две нити из своей души, пронзила резервуары жизненной силы лакрим и впитала её полностью. Над болотами повисла гнетущая тишина, нарушаемая только размеренным тревожным звоном колокола и вознёй людей в крепости.

Вскоре принесли кролика в клетке.

— Вот. Самый упитанный, — со странной гордостью прокомментировал мужчина с металлической бляшкой и поспешил ретироваться.

Маль понимающе усмехнулась. Да, пожалуй, дальнейшее зрелище будет далеко не из приятных. Особенно для живых. Они вообще существа специфические, могут и в обморок упасть от переизбытка чувств.

Кролик, словно почувствовав надвигающуюся опасность, заголосил в клетке. Если прикрыть глаза и дать волю воображению, можно представить, что это младенец. Мальдира сглотнула и помотала головой из стороны в сторону, повторяя про себя, что детей есть нельзя. Даже несмотря на то, что они могут прекрасно восполнять силы. И дело было вовсе не в законе, который обещал смерть некроманту, убившему ребёнка, просто где-то внутри с самых первых дней, как Мальдира осознала себя как личность, она знала, что живые должны делиться добровольно.

Сняв с пояса кинжал, Маль открыла клетку, вытащила отчаянно сопротивляющегося зверька и уверенным движением рассекла ему шею, тут же припадая к кровоточащей ране. По горлу потекла солёная кровь. Сладкая, невероятно бодрящая. Каждый глоток словно возвращал Мальдиру к жизни. Хотя где-то на уровне волшебства так оно и было. Когда крови в тушке не осталось, Маль привычным движением содрала со зверька шкурку и вгрызлась в мясо. Не лучшая подпитка, но перед серьёзным боем и такая подойдёт.

Туман окутал всё вокруг. Часовые на соседних вышках обеспокоенно озирались, пытаясь высмотреть хоть что-то, но это было бесполезно. Маленький посёлок, у которого даже названия не было, накрыло штормовой волной из эфирного моря.

По лестнице, грузно дыша, вернулся всё тот же мужчина с металлической пластиной. Маль вспомнила, что такими отмечают начальников на шахтах. То ли вообще главный, то ли начальник смены.

— Госпожа… вы уверены, что кристаллы вигоры можно использовать? — обеспокоенно спросил он. — Нам не поступало никаких распоряжений сверху.

Мальдира медленно повернулась к нему и с отвращением заметила, как по щеке мужчины скатилась капелька пота. Маль поднялась, с её колен на деревянный пол упали дочиста обглоданные кроличьи косточки. С вызовом посмотрев на мужчину, она спросила:

— А жить они вам тоже приказывают? Это весьма сильная волна. Уводите людей. Всех. А кристаллы отдайте. Тогда, быть может, у жителей этой шахты появится шанс. Меня нежить не убьёт.