Цветич. Книга 4 - Alex Stereoma

красовалась белозубая улыбка. В ушах две бриллиантовые серьги. А одет он был в стильную рубашку, облегающую его спортивное телосложение, и синие джинсы с какими-то модными туфлями.

– Не ожидали? – засмеялся мужчина.

Уже в следующую секунду многие из юношей-португальцев в составе Спортинга буквально бросились вперёд, чтобы поприветствовать своего старшего товарища, заставив Криштиану аж немного отпрянуть от такого напора.

Роналду с удовольствием приветствовал подросших мальчишек. Вообще, он частенько наведывался в родную академию, но этот сезон выдался чересчур напряжённым и совсем не было времени. Хорошо хоть удалось выкроить окно между тренировками и посетить турнир от Nike, чтобы поддержать обе команды. К ребятам из Манчестера Криштиану уже заходил и теперь навестил младших товарищей из родной академии.

Встреча вышла не такой, как с Фигу. Если Луиш основную часть отведённого времени потратил на речь, то Роналду просто пообщался с командой. Многие, особенно Седрик, Вильям и Жуан Мариу хорошо знали мужчину, так что завалили его вопросами, пока тот здоровался с остальными ребятами. Шутка ли, но Роналду всего несколько дней назад стал чемпионом Англии в составе Манчестер Юнайтед! А тут ещё на носу был финал с Челси в Лиге Чемпионов, который пройдёт двадцать первого мая в Москве на стадионе «Лужники».

Никола пожал руку Роналду, и тот неожиданно узнал парня:

– О, Принц! – и со смешком похлопал Цветича по руке. – Удачи.

– Спасибо, – улыбнулся Ник.

Вот, блин. И ведь не по имени или фамилии вспомнил, а по этому прозвищу. Но парень уже давно смирился со своей участью откликаться ещё и на него.

Криштиану всего-то и успел, что сделать несколько фотографий с ребятами, когда судья встречи попросил команду пройти в коридор на построение. Но Роналду всё равно не удержался:

– Спортинг!..

– Вперёд! – стало ему ответом.

Прямо как в старые добрые времена.

***

Капитан Спортинга пожал руку капитану соперников и судье, а затем развернулся и побежал на позицию. Монетку Ник сегодня, к сожалению, проиграл, так что мяч в игру будут вводить манкунианцы.

Зрители на трибунах оживлённо зашумели, предвкушая скорое начало матча. Навскидку на арене уже присутствовало примерно тридцать тысяч человек, однако никого уже такой цифрой было не удивить. Медленно, но верно молодёжные соревнования по футболу привлекли к себе должное внимание, и ажиотаж стал скорее ожидаемым. Тем более, что на матчи группы С после зрелищных первых игр люди шли более охотно.

Никола встал в нескольких метрах от Балдэ за центральным кругом. Готовность товарищей он уже проверил, так что обе команды ожидали только свистка судьи.

Цветич посмотрел на небо. Весь небосвод затянула одна здоровенная серая туча почти без намёков на просветы, и лишь где-то вдалеке виднелась темнота. Кожа не ощущала и толики ветра, будто затишье перед бурей. Прямо как и у них на поле.

Тренер Карвалью особенно напирал на то, что Манчестер Юнайтед будет играть жёстко, так что и Спортингу следует быть готовым к множеству столкновений. И Львы оказались готовы. Данная вариация состава уже прошла обкатку с несколькими коллективами, делающими упор на борьбу. Осталось лишь выяснить, кто сегодня проявит большую стойкость.

Свисток, и матч под аплодисменты публики начался!

Многие ожидали от противостояния двух команд немедленного накала страстей, но стартовали коллективы вполне мирно. Центрфорвард красно-белых длинной передачей отпасовал на Лингарда, а тот переправил мяч вглубь собственной зоны.

Манкунианцы будто специально пытались слегка убаюкать соперников, однако Львы не собирались ждать вражеского хода и стали действовать сами.

Уже на второй минуте Вильям Карвалью смог подловить Роберта Брейди на фланге и перехватить мяч.

Ирландец совсем не ожидал такой прыти от здоровяка и банально недоработал. Их тренер все уши им прожужжал про юркого китайца, а наставники Спортинга с какого-то перепугу поставили вместо него с виду неповоротливого крепыша… а внешность оказалась обманчивой.

У Вильяма не было времени, чтобы как следует оценить момент, поэтому последовал немедленный пас на Цветича.

Никола не стал принимать мяч и в одно касание отпасовал на Фигейреду, как уже в следующую секунду получил тычок в спину. Стоило повернуть голову, как он сразу встретился глазами с чернокожим пареньком всего на пару сантиметров чуть ниже себя. Поль Погба зыркнул на него слегка прищуренными глазами, будто на незначительную преграду. Во взгляде француза так и сквозила надменность, что, честно говоря, немного сбило с толку. С чего такое пренебрежение?

Афонсу не стал моментально обострять. Левый защитник попробовал было сыграть по флангу на Вильяма, но тот сразу же вернул мяч, и тогда парень отпасовал на одного из своих центральных защитников.

Только-только было заводящаяся игра снова потухла, будто заглохнувший автомобиль. Казалось, что и Спортинг не стремится как-то взвинчивать темп игры… но только до момента паса Седрика на Ковача.

Стоило мячу оказаться в непосредственной близости от Алекса, как оборона манкунианцев мигом пришла в боевую готовность. Несмотря на эти все улыбочки и смех до начала матча, англичане отлично знали, кто у противников представляет большую опасность.

Только вот чтобы удержать Ковача, нужно что-то повесомее.

Скотт Вуттон хорошо видел момент, когда этот мелкий серб коснулся мяча, и уже приготовился к отбору, однако тот не стал обрабатывать!

Алекс подставил бутсу под самый низ, и мяч резко поменял траекторию, поднимаясь вверх и перелетая обоих игроков, но нападающий был готов к этому, а защитник нет.

Ковач сорвался за спину защитнику, однако Вуттон сразу же схватил его за футболку и потянул назад, заставив повалиться на газон.

Свисток и штрафной удар!

Судья не стал как-то наказывать Вуттона, а пока лишь запомнил действия этого игрока.

Болельщики Спортинга естественно с таким решением были не согласны и засвистели, но сам Алекс ни капельки не расстроился. Посмотрим, сколько ещё этот защитник сможет продержаться.

Штрафной удар подавал сам Ковач. В штрафной площади уже скопились игроки обеих команд, так что, особо не раздумывая, парень сделал навес прямо после свистка судьи.

Мяч полетел поначалу высоко, что спровоцировало толпу в районе одиннадцатиметровой отметки выпрыгнуть на него, но в какой-то момент он неожиданно нырнул вниз прямо на ближних игроков.

Рикарду Эшгаю уже смирился со своей участью дублёра, однако сейчас выдался хороший шанс проявить себя. Полузащитник подставил лоб под мяч и нанёс удар по воротам… по крайней мере так показалось. Тем не менее вместо сетки мяч полетел к дальней штанге.

Некоторые зрители на трибунах повскакивали со своих мест. Запланированный