Черный ветер - Владимир Петрович Батаев

— нет уж, это без меня. Если б это было моим первым перерождением, попади я в этот мир напрямик из родного, из обычной спокойной мирной жизни, можно сказать, с дивана, тогда… Да, тогда я бы, возможно, попытался сделать такую дурость, как рвануть совершать подвиги. Сеять добро и справедливость огнём и мечом, ага. Ну, в моём случае — огненным мечом, пытающим чёрным пламенем. Ну и прибили бы меня по-быстрому, без сомнений.

Но у меня была вторая жизнь. В которой хватало острой стали и смерти, но никакой магии и чудес. Да, здесь я не умру от заражения крови из-за раны в бедро, кто-нибудь подлечит Сигилом Исцеления. Если успеет, если наших целителей не убьют. Тут люди, даже обладающие магией, тоже вполне смертны, я в этом успел уже не раз убедиться. Даже если во врагах не великие маги и тёмные властелины, а обыкновенные дикие трогглы или чешуепсы. Группа «Сигма» не даст соврать.

— А насчёт лорда Кабаллуса… — неожиданно резко сменила тему Эйлин. — Я могла бы побыть приманкой, заманить его…

— Не выйдет, ты не в его вкусе, — рассмеялся я.

— Чего⁈ — возмутилась девушка. — Я недостаточно хороша? Я…

— Слишком хороша, — перебил я, прижав указательный палец к её губам. — Его вкусы специфичны. Он любит баб покрупнее, помясистей.

— Я могу и изменить внешность, — пожала плечами она. — Особенно если будет синтетическая псевдоплоть. Нарастить объёмы тогда не сложно.

— Он уже видел тебя такой, как сейчас, — пожал плечами я. — Не поведётся, что-то заподозрит. И с приманкой так себе вариант. Но уж если потребуется, ей станет Аннабелль. Думаю, она согласится. Только вот заманить его не главное. Важнее найти способ пробить его защиту.

— Возможно, в Тёмной Зоне… — опять начала Эйлин.

— Хватит, — отмахнулся я. — Моё «Нет» в этом отношении столь же твёрдое, как если бы Аннабелль предложила с ней переспать.

— Ну, знаешь… Её вполне можно привести в неплохую физическую форму, — задумчиво протянула Эйлин. — Так что ты можешь и передумать.

— Независимо от внешности, внутри она останется вредной бабкой, — хмыкнул я. — Внешность решает не всё. Леди Эмбер я ведь отшил, а она весьма ничего так.

— Ничего так? — вскинула брови она. — Ну ты и зажрался, Берн. Леди Эмбер роскошная красотка, а не «ничего так».

— И тем не менее, — пожал плечами я. — Причём, отшил я её тогда, когда у меня ещё не было никакой альтернативы.

Я откинулся назад, разлёгся поперёк кровати. Разумеется, не той, на которой нашли тело леди Джейнифер. Ту Рэм с Джаредом вынесли, разломали и сожгли, а мне притащили другую, из пустующей соседней комнаты, хотя новый матрас и постельное бельё пришлось купить. Но с деньгами на повседневные расходы у меня проблем не было, маленькие махинации в корчме с оплатой счетов кредитом от Форта работали отлично.

Пожалуй, я уже нашёл своё место в этом мире. Меня всё устраивает. Ну, за исключением того, что надо разобраться с Ральфом Кабаллусом. А вот покидать Форт после окончания обучения не хотелось бы. Пожалуй, «тётушка» Ингрид, леди Сэнди и Эвелина смогут меня тут пристроить на какое-нибудь местечко. А возглавлять род… Ну, формально пусть я числюсь главой. Для всяких дел найду управляющего.

Нет, не хочу я быть не только героем, но и правящим лордом. Не умею я этого, да и неинтересно. Конечно, без титула я бы и адептом в Форте вовсе не стал, так что тут есть нюансы. Но в целом к вершинам власти я точно не стремлюсь.

Эйлин прилегла рядом и прижалась ко мне сбоку. Только я собирался её поцеловать, как вдруг резко распахнулась дверь. На пороге стоял растрёпанный и запыхавшийся Стьюи.

— Что ещё случилось? — резко подскочил я. — Кто умер?

— Император! — выдохнул он. — Мой… Наш отец!

— Только не говори, что он назначил меня своим наследником, — нахмурился я.

Неужто сглазил? Только что ведь об этом думал.

— Что? — удивился Стьюи. — Нет, конечно. Тебя? Или меня? Смешно. Да и вообще, должность Императора не наследственная. Будут избирать нового в верховном совете лордов. Просто я подумал… Тебе плевать, да?

Я пожал плечами. И даже не пытался изображать скорбь.

— Братец, я же нашего отца даже не видел ни разу в жизни, — напомнил я. — Но тебе соболезную. Это очень печально.

— Да я тоже не был особо близок с отцом, — признал Стьюи. — Хотя и виделся, конечно, общался не раз. Особенно в детстве. Но потом всё реже. А уж когда он императорский трон занял…

— Всё равно жаль, — я подошёл и хлопнул Стьюи по плечу. Подумал, и всё-таки приобнял «братца», похлопывая по спине. — Пусть вы и не были близки, но он твой отец. Это для меня он просто мужик, у которого были шашни с моей маменькой. Хочешь пойти напиться?

— Не, — Стьюи аж передёрнуло. — Я после вчерашнего только едва оклемался. Может, потом. После похорон…

— А что случилось? Как он погиб? — поинтересовался я.

— Говорят, он пытался подчинить дракона-фамилиара, — поведал Стьюи. — И тот его сжёг.

— Что?

Я нахмурился. Фамилиар же должен исчезать со смертью хозяина. Мне Феликс что-то такое говорил. Ну, когда заявлял, мол, спасать меня кинулся только для того, чтобы сохранить собственное существование. Так как мог остаться фамилиар-дракон? Чей он? Если род Драконов потерял власть настолько, что его представитель вон у меня в ординарцах бегает. И Мэг тоже из Драконов, а наравне с бастардами псами Канис.

— Ты не в курсе? — удивился «братец». — А, ну да… В деревне об этом вряд ли говорят… Прости, Берн.

— Да нет, ты прав, — кивнул я. — Я из деревни. И не стыжусь. Так что за история?

— Последний фамилиар-дракон всё ещё живёт в закрытом крыле императорского замка, — понизив голос, поведал Стьюи. — Считается, тот, кто сможет его подчинить, станет новым Истинным Императором. И тогда его потомки будут наследовать титул. Но пока никому не удалось. Я и не думал, что отец…

Стьюи всё же не сдержался и всхлипнул. Отвернулся, махнул рукой и убежал прочь по коридору. Ладно, пусть его проплачется. Вполне нормальная реакция для того, кто потерял отца. Даже если несколько лет с ним не общался, да и раньше не был близок. Всё равно, это же отец.

А вот история насчёт дракона-фамилиара крайне занимательна. Раз жив фамилиар, значит, и его хозяин тоже. И, возможно, как раз в этом причина того, что магические кольца с драконом не работают. Да и падение статуса рода в целом.

— Древний император должен быть жив, — озвучила ту же мысль и Эйлин, едва я закрыл дверь и на сей раз запер