Жрица-неудачница. Том 2 - Артем Плеханов

— А Империя? Орден Падших Стражей?

— Мы служили Империи Света, госпожа. Защищали её от… разных угроз. Нас предали те, кому мы доверяли. Наш орден был уничтожен, обвинён в ереси. Лишь немногие выжили, но были прокляты и заточены… до вашего появления.

Она подняла на меня взгляд, и в нём снова горел тот фанатичный огонь преданности.

— Но всё это неважно сейчас. Моя верность принадлежит вам, Вестница Кровавой Луны. Куда вы пойдёте, туда и я. Что вы прикажете, то я и исполню. Принцесса тёмных эльфов… если она ваш союзник, значит, и мой. Если враг — я уничтожу её без колебаний. Моя воля — это ваша воля.

Я смотрел на неё, пытаясь понять, что скрывается за этими словами. Она была искренна в своей преданности…, но преданности не мне. Лишь образу Богини, который она видела во мне. И её прошлое явно было связано с какой-то борьбой, возможно, и против тёмных сил или богов, раз имя «Азраэль» вызвало такую реакцию у Ди.

— Хорошо, Астра, — сказал я ровно. — Пока Мэльзэдириэль с нами. Она нуждается в помощи, и я обещал её оказать. Ты будешь относиться к ней нейтрально. Никакой враждебности, но и излишнего дружелюбия не требуется. Просто выполняй мои приказы. Понятно?

— Да, госпожа.

«Ладно, хоть какой-то контроль над ситуацией,» — подумал я. — «Но расслабляться нельзя. Нужно держать ухо востро и с Астрой, и с Ди.»

Я встал и подошёл к окну, выглядывая на серые улицы Виндхолма. Впереди были два дня ожидания, подготовка и туманное будущее за стенами этой крепости. И чувство, что самое сложное только начинается, не покидало меня.

***

Время в доме Томаса тянулось медленно. За окном моросил унылый дождь, барабаня по крыше и стёклам. Я сидел у камина, наблюдая за пляшущими языками пламени и пытаясь привести в порядок мысли. Астра устроилась в углу комнаты, методично проверяя и чистя своё оружие — её способ медитации, видимо. Ди, после короткого отдыха в своей комнате, снова спустилась. Она выглядела чуть лучше — краснота с глаз сошла, хотя бледность и круги под глазами никуда не делись. Она молча села в кресло напротив меня, закутавшись в плед, который дал ей Томас.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я тихо, нарушая молчание.

Ди вздрогнула и подняла на меня взгляд.

— Пусто… — прошептала она. — Словно часть меня умерла вместе с… ними. Но… твои слова… ты права. Я не могу просто сдаться, не узнав правды.

— Это хорошо, — кивнул я. — Отчаяние не поможет. Нам нужна информация. Расскажи мне больше о своём народе, о Доме Эбонитового Сердца. Где именно находилась ваша долина? Были ли у вас союзники? И главное — кто ваши враги? Кто мог желать вашей гибели?

Ди глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Астра перестала чистить меч и внимательно посмотрела на принцессу.

— Наш дом… Долина Теней… она скрыта в северных отрогах Драконьих Пиков, — начала Ди медленно. — Магия Древнего Древа, Сердца нашей долины, веками укрывала нас от внешнего мира. Мы… тёмные эльфы, да, но мы не служим хаосу или злу, как считают многие. Мы хранители древних знаний, исследователи тени и лунного света. Наш Дом всегда старался держаться в стороне от войн и интриг других народов.

Она помолчала, её пальцы нервно теребили край пледа.

— Союзники? Немногие. Некоторые лесные кланы, пара учёных из людских гильдий, с которыми мы обменивались знаниями… Но настоящих союзников, готовых прийти на помощь, у нас не было. Мы всегда полагались только на себя и магию Древа.

— А враги? — настойчиво повторил я. — Кто мог знать о ритуале ослабления защиты? Кто мог напасть?

На лице Ди отразилась смесь гнева и страха.

— Дом Пепельной Зари, — процедила она сквозь зубы. — Другой древний род тёмных эльфов. Они всегда завидовали нашей силе, нашим знаниям. Они считают, что истинный путь тёмных эльфов — это власть, подчинение, использование тёмной магии для завоевания… Они поклоняются иным силам. Давно между нашими Домами шла скрытая вражда, стычки на границах… Я уверена, это они. Они могли заключить союз с… кем угодно, чтобы уничтожить нас. С монстрами из разломов, с культистами…

Она замолчала, её взгляд снова стал отсутствующим.

— Дом Пепельной Зари… — задумчиво повторил я. — Значит, если искать информацию в Мордхолле, нужно спрашивать и о них тоже. Есть ли у них известные поселения или агенты в людских землях?

— Возможно… — неуверенно ответила Ди. — Они более… открыты к контактам с внешним миром, чем мы. Особенно если это сулит выгоду или власть. Но я мало что знаю об их делах за пределами наших земель.

— А Азраэль? — внезапно снова спросила Астра, её голос был ровным, но настойчивым. — Какое отношение он имеет к Дому Пепельной Зари или вашим врагам?

Ди снова напряглась, её взгляд метнулся к Астре.

— Азраэль… — она запнулась. — Это… древнее имя. Бог Смерти и Теней, которому когда-то поклонялись многие тёмные эльфы. Дом Пепельной Зари… ходят слухи, что они до сих пор тайно чтят его, ищут способы вернуть ему силу… Но это считалось ересью даже среди нас! А ваш орден… Стражи Азраэля… вы ведь были его паладинами, его карающей дланью, верно? Легенды гласят, что вы были уничтожены много веков назад…

Астра медленно поднялась. Её лицо было похоже на маску, но я видел, как дрогнули её губы.

— Легенды часто лгут, принцесса, — сказала она холодно. — Как и те, кто их рассказывает. Мой орден служил Свету, а не Тени. И имя Азраэля для нас — символ предательства и боли, а не поклонения.

Она отвернулась и снова занялась своим мечом, давая понять, что разговор окончен.

Я перевёл взгляд с Астры на Ди. Атмосфера снова накалилась. Похоже, прошлое Астры и история народа Ди были связаны куда теснее, чем я думал, и эта связь была пропитана старой враждой и недоверием.

— Ладно, — сказал я, пытаясь разрядить обстановку. — С врагами более или менее понятно. Теперь о другом. Есть ли какой-то способ связаться с выжившими, если они есть? Магические маяки? Тайные знаки? Что-то, что мы могли бы искать в Мордхолле или по пути?

Ди покачала головой.

— Наша магия тесно связана с Долиной Теней, с Древом. За её пределами наши сигналы слабы. Но… у каждого