Испытание Системы III - Артём Котов

Мне казалось странным, что за всё это время, я не встретил ни патрулей, ни диких зверей, ни птиц. Пустота. Как будто шагал по мёртвой земле. Но всё вокруг говорило об обратном: я шёл через густой, дикий лес, которому, казалось, не одна сотня лет.

Этот лес не похож на земные или на леса Эронии, откуда родом Мила. Деревья росли плотно, стволы покрывала чешуйчатая кора, похожая на шкуру какого-то древнего ящера. Их кроны сплетались над головой, словно пытаясь скрыть от меня небо. Свет пробивался сквозь листву в виде тонких золотисто-зелёных лучей, рассеивающихся в легком тумане. Под ногами скрипел мох, влажный и мягкий, иногда подскакивали мелкие насекомые. И это вся живность, что я тут встретил. Лес будто наблюдал за мной. Хищно. Безмолвно.

Из-за однообразия картины перед глазами, время будто ещё сильнее растягивалось. В таком темпе, я буду идти до цели ещё дня четыре. Но под вечер третьего дня, когда я уже начал прикидывать, где устроить ночлег, судьба решила преподнести мне подарок.

До слуха донёсся глухой, ритмичный шум — неестественный для леса. Я затаился, проверил окрестности магическим зрением. Хм, ничего. Поднявшись на ближайший холм, я все-таки увидел движение. Автотранспорт. Наконец-то.

Машины медленно катились по полузаросшей дороге, пробитой среди деревьев. Этот транспорт был мне на руку — с его помощью, я смогу добраться до цели гораздо быстрее.

Когда машины приблизились, я понял, что их три. Тяжёлые, бронированные, с толстыми колёсами, обтянутыми каким-то полимером. Боковые панели — тёмные, матовые, с вкраплениями отражающих пластин, вероятно — защита от сканирования. Вместо окон — узкие смотровые щели, между ними мигали сенсоры и чувствительные глазки камер. Верх каждой машины был оснащён турелью — сейчас деактивированной. Двигатели работали тихо, почти беззвучно, только лёгкое вибрирующее гудение ощущалось в воздухе. Современная техника, продвинутая и, вероятно, автоматизированная — или полуавтономная.

Если подбить одну машину — колонна остановится. Вряд ли они бросят товарищей. Когда транспорт поравнялся с моей позицией и расстояние сократилось до двухсот метров, я немного поднял руку и активировал магический выстрел.

Разряд маны вырвался из ладони и пронёсся сквозь листву. Попал чётко в бок первой машины. Металл не выдержал — корпус выгнулся, искры взметнулись в воздух, и машина, потеряв управление, завалилась на бок. Несмотря на то, что она ехала не особо быстро, инерция потащила ее кубарем в кювет.

Оставшиеся две машины резко остановились. Двери распахнулись, и наружу повылазили солдаты. Почти все были в экзоскелетах, причём в отличии от наших, земных разработок, эти видно, что боевые. Обычные люди так ловко двигаться не смогут (хотя, с другой стороны, внутри и не люди, хах).

Они быстро заняли позиции, рассредоточившись возле транспорта. Кто-то спрятался за машинами, кто-то лёг в траву, направляя оружие в мою сторону. Лезть в ближний бой было бы глупо. По крайней мере, сразу. Я начал методично расстреливать их магическими зарядами, стараясь не повредить технику — она мне ещё пригодится. Один, второй, третий — разрывы, всполохи энергии, крики. Но некоторые, особенно умные, использовали машины как прикрытие. Этих пришлось ликвидировать уже в ближнем бою.

Я сорвался с холма и ринулся вперёд небольшими телепортами. Рука уже сжимала рукоять короткого меча. Я вложил в клинок ману — металл ожил, по лезвию побежал синий свет, колеблясь и пульсируя. Первый солдат вынырнул из-за укрытия и сразу развалился пополам. Я разрезал его одним ударом, даже не ощутив мечом сопротивления. Магия — сила.

Второй, увидев, что я сделал, попытался увернуться, но слишком медленно. Я врезался в него плечом, сбил с ног, и заглушил его крик, вонзив меч в сочленение между пластинами.

Третий и четвёртый выстрелили в меня одновременно, но меня там уже не было. Телепортом я переместился за их спины. Лезвие описало дугу, рассекая одного от плеча до бедра. Другой попытался отбиться, но мой меч разрезал его оружие как масло. Последний стоял у двери машины, пятился. Я метнулся к нему. Удар — и всё.

Пять. Быстро. Чисто. Всё как я люблю.

Вот и транспорт. Улыбнувшись, я довольно потёр руки. Главное — чтобы по нему не отследили. Подошёл к первой машине — изнутри никто не вылез. Заглянув внутрь, увидел только искорёженные тела, развороченную технику и кровь. Проверил пульс у одного — напрасно, конечно. Всё всмятку. Ну, мне же проще.

Перешёл ко второй машине. Внутри — куча приборов, сенсоров, экранов. Панель управления выглядела как смесь интерфейса звёздного истребителя и автомата по продаже кофе. Сел за руль, или то, что на него похоже и пожал плечами.

— Ну, поехали, чудо инженерной мысли… Или ты против?

Потыкав наугад по экрану, случайно открыл окно, затем закрыл его, включил фары, потом зачем-то перевёл сиденье в режим массажа. Впрочем, после пары минут ковыряний, машина начала плавно катиться вперёд.

— Вот видишь, дружим же. Надеюсь, ты с автопилотом. Потому что я — точно не водитель.

Машина уже увереннее тронулась и покатила вперед. Используя планшет, отобранный (вообще-то честно добытый!) ещё у Ормуя, я быстро определил примерное расстояние до нужного мне места — чуть более шестисот километров. Стоило поторопиться.

Выбравшись с поля боя и немного отъехав в сторону, я вырулил на настоящую дорогу — пусть и полуразбитую, но это явно часть крупной транспортной артерии. Она была растрескавшаяся, местами пробита корнями, но всё же отличалась от бездорожья, по которому я ехал раньше.

Машина двигалась плавно и послушно. Тот факт, что она вообще слушалась моих команд, уже был чудом. Двигатель урчал почти дружелюбно, сквозь кабину шёл мягкий, вибрирующий гул. Я держал среднюю скорость около ста километров в час. Миновав первые десятки километров, начал расслабляться — и только тогда заметил, как лес вокруг меня начал меняться.

Густые, нависающие деревья с чешуйчатыми стволами начали постепенно отступать. Их место занимали более редкие, низкорослые, с тонкими изогнутыми ветвями и листьями, переливающимися под солнцем серебром. Подлесок стал менее плотным, местами открывались широкие поляны, а временами даже попадались полуразрушенные остатки зданий. Они были обвиты лозами, словно природа пыталась забрать обратно то, что некогда принадлежало ей. Здесь лес уже не дышал угрозой. Он наблюдал, но без враждебности.

Четыре часа езды пролетели почти незаметно. Я внимательно смотрел по сторонам, наблюдал за тенями, скользящими по дороге. До цели оставалось около двухсот пятидесяти километров, когда местность вновь начала меняться. Дорога под колёсами стала ровнее, местами появились следы обслуживания — не новые, но ещё не полностью стертые.