Охотники Горелых земель 2 - Николай Львов

— Лира, мне тут не нравится. Я будто в гнезде сороки, куда стащили все цветные стекляшки со всего города.

— Да и мне тоже тут не особо, – прошептала в ответ Лира, поправляя в районе талии сбившееся зеленое платье. – Просто сконцентрируйся на задании.

Я коротко кивнул. Действительно, мы сюда не развлекаться пришли. Тем не менее, нам требовалось создать какое-никакое алиби, поэтому мы с Лирой поднялись по лестнице и попали в основной зал.

По размерам больше похожий на небольшой стадион, он был полон франтов, пижонов и расфуфыренных дам. В дальнем конце зала играл небольшой симфонический оркестр, но их в целом приятная музыка тонула в гомоне разговоров, игривых смешков и звоне бокалов. Никем не замеченные, мы смешались с толпой.

Следующий час прошел как одни смутные, лихорадочные сутки – пока мы пытались перехватить хоть что-то со стола, к нам подходили самые разные люди с самыми разными темами для разговоров, и всех этих людей объединяло одно – мы никого не знали, а вот нас, казалось, знали все. Мы удостоились сомнительной чести переговорить с владельцем крупнейшей красильни города, который просил нас о заключении контракта на доставку редких красителей из Горелых земель. Мы, понятное дело, отказали. Неужели двое молодых волшебников (ну, или волшебник и ведьма, не суть) действительно похожи на многочисленный отряд охотников?

Дальше мы встретились с прочими представителями бомонда, которые подходили просто чтобы перекинуться парой слов с знаменитыми Убийцами мотылька. Они задавали тупейшие вопросы о нашей работе, ни на грош не понимая простейших правил охоты (не на опасных существ, а просто охоты), а также не стараясь запомнить наши ответы. Одна дама в сером платье и ярко-синем боа вообще обозвала нас обманщиками, так как она была свято уверена, что ружья предназначены для войны, а охотятся исключительно с помощью луков и стрел. На этом моменте я спекся и помалкивал, а Лира недовольно смотрела на мой мотыляющийся туда-сюда хвост. Да, я очень раздражен, и контролировать хвост трудно, потому что Кот вообще взбешен и хочет тут всех перебить.

К концу часа наконец настало время действовать. Лира прервала даму, которая рассказывала ей, ведьме, о правильном расположении кристаллов при призывах духов, и сказала, что ей надо припудрить нос. Девушка быстро удалилась. В этот же момент от меня отстал молодой парень, который пытался подкупить меня, чтобы я ему показал эффект, которым я прикончил мотылька. Поэтому я, не дожидаясь следующего представителя света, обделенного мозгом, молча ушел в противоположную сторону.

Схема здания, подкинутая нам Ранфом, была нами изучена и тщательно занесена в склерозники, так что проблем с выдвижением на позиции не составило. Коридор, который вел в хозяйское крыло особняка, располагался ближе к женскому туалету, так что мне пришлось бы сильно постарас=ться, не будь я котом.

Я зашел в туалет. Снова мрамор, на этот раз розовый. Коридор с двумя раковинами, из которого еще три двери вели в отдельные комнаты. Хоть что-то хорошее.

Закрыв за собой дверь, я огляделся. Туалет как туалет, просто размером чуть больше моей комнаты в поместье. И зачем такая площадь для одного унитаза? Зато тут было окно с матовым стеклом, которая мне-то и была нужна. Я открыл окно, разделся, запихал одежду в унитаз и превратился в кота. Дальше я сжег тряпки, в которые превратились брюки с дешевой рубашкой, купленной специально к такому случаю – я был готов расстаться с одеждой и обликом. Смыл невесомый пепел. После этого я открыл дверь, чтобы не вызвать подозрений, протиснулся в узенький проем окна и выскочил наружу.

На первый взгляд, нехилая такая проблема – по карнизу второго этажа, голышом, перебраться в другое окно, которое было от меня в сотне метров. Но все облегчается, если ты – кот, и если карниз, относительно моих размеров, похож на прогулочную дорожку. Более того, чуть ниже карниза торчали макушки статуй. Если даже и свалюсь, то обязательно за одну зацеплюсь, спасибо гара «коготь».

На всякий дополнительный случай я покрылся сильно видоизмененной чешуей. Раз уж научился ее худо-бедно контролировать, то почему бы и не воспользоваться. Я сделал ее как можно более тонкой и плоской, похожей на толстенные, жесткие волосы. Выглядел я, конечно, как бродячий кот, облитый маслом и после этого извалявшийся в дегте, но хотя бы не как приметный лысый фамилиар. Спасибо, проходили, знаем.

Безо всякого труда я перебрался на другую сторону и нырнул в окно, уже гостеприимно распахнутое Лирой. Девушка меня уже ждала. Тоже переоделась – в серый брючный костюм. Двигаться в таком удобнее, да и не так запоминается, как зеленое шелковое платье.

«Хотя, как посмотреть» – подумал я, глядя на точеную фигурку девушки.

К слову, сумку с костюмчиками и масками нам передал один из привязанных духов девушки. Удобно быть ведьмой.

Лира передала мне из сумки сменную одежду и отвернулась. Я обернулся человеком и спешно напялил брюки и фрак. Из сумки я также достал свою маску. Понятия не имею, правда, зачем они нам сейчас, но пускай будут. Ее я спрятал в специальное крепление на внутренней стороне фрака.

Над своей маской я сильно думать не стал. Точнее, думал я целый день, как бы сделать пооригинальнее, но после вечернего моциона в теле кота ответ, можно сказать, упал мне на голову, будучи сбитым искрой, и съеден.

Я просто весьма плотно поужинал птицами, в изобилии водившимися в нашем саду и садах соседей. Прямо-таки набил пузико. Отдельной песней было то, как я очищал кости от мяса. То, как я перекладывал миниатюрный и колючий паззл в поисках наилучшей формы, вообще достойно героической баллады. Потом был вечерок, пропахший клеем и запомнившийся мне склеенными пальцами. И вот, моя маска была готова.

Она отчасти была похожа на пластинчатую броню. Начиная со лба, мелкие и крупные птичьи косточки волной спускались до подбородка, в процессе формируя подобие оскаленной кошачьей морды. Мне нравилось. Лире не очень. Она сказала, что я и в худшие моменты и наполовину не выглядел таким злым. Проблема была в хрупкости конструкции. Птичьи кости, знаете ли, не славятся прочностью. Вот за клей я мог быть полностью спокойным.

— Готов? – спросила меня Лира.

— Ну да.

— Тогда пошли?

— Давай.

Лира достала из кармана две медных луны. Вытянув ладонь перед собой, она произнесла: