Дорога за горизонт. За золотым крылом - Эйрик Годвирдсон

Зверь внутри Амира снова рвался наружу, и юноша не стал его сдерживать.

В этот раз тело перетекло в новый облик удивительно легко, почти не почувствовав вспышек боли во всех мышцах разом, как это бывало ранее. Оборотень-Амир сгорбился и зарычал.

– Настолько же ты упрям, юный волк! Но ничего, жизнь заставит и тебя повиноваться, – Зор восхищенно прицокнул языком, оценивающе оглядев серо-черного оборотня.

Глаза Души Ловчих блестели так, будто он сорвал огромный выигрыш в азартной игре.

– Время получить первый урок, строптивец, – Зор хлопнул свободной рукой по загривку ближайшей гончей. – Проучите этого наглеца, ребята. Пусть поймет, как следует разговаривать с тем, кто дал ему такую большую силу!

Гончие тут же бросились на Амира, норовя подмять его и вцепиться в шею.

Охотник заинтересованно склонил голову набок, наблюдая за разворачивающейся потасовкой.

И если Зору происходящее было игрой, то для Амира эта ситуация казалась выбором одного из двух – либо ты, либо тебя. Второе явно не устраивало всадника-оборотня.

От прыжка первого оборотня Амир уклонился, второго торопливо скинул с загривка, не дав вцепиться, отпрыгнул сам в сторону и, чуть пригнувшись, выжидательно зарычал. Долго противники не стали раздумывать – один снова набросился на Амира, ощутимо прихватив его за правое предплечье. Тот коротко взвыл, извернулся и цапнул нападавшего за загривок. Второй оборотень прыгнул на Амира, сшибив его с оказавшейся в незавидном положении первой гончей. Плечевой сустав сжатой неприятельскими челюстями конечности неприятно хрустнул, едва не вывернувшись. Амир-оборотень наотмашь ударил освободившейся лапой по первому нападавшему, по-прежнему вцепившемуся в предплечье, морду неприятеля залило густой темной кровью, и тот вынужденно выпустил Амира. Воспользовавшись секундной заминкой противников, Амир отшвырнул второго нападавшего, перехватив того в движении – тяжелое тело глухо шмякнулось на землю к ногам Зора. Лапа Амира-оборотня щелкнула еще раз, давая знать о том, что выбитый сустав встал на место. Амир приготовился было броситься на неловко сучащего лапами оборотня, силящегося подняться, прижимаясь к земле перед прыжком, но тут Зор взмахнул сулицей и приказным тоном заявил:

– Довольно!

Оборотни поднялись, угрюмо потрясая головами – все повреждения их также стремительно заживали, как и на теле Амира. Звери заняли свои места подле хозяина.

«Я же сказал – проваливай», – мысленно прорычал оборотень-Амир – «И оставь нас в покое!»

Зор громко засмеялся и исчез. Амир, упав на колени, принял прежний облик, и, немного отдышавшись, осмотрел себя. С немалым удивлением убедившись в практически абсолютной целостности одежды, юноша поднялся на ноги. Надо было идти в лагерь.

Отчего-то ему безумно захотелось к морю – вдохнуть соленого воздуха и посидеть одному, приводя мысли в порядок. Но увы, этого он себе сейчас позволить не мог – его ждали, а море осталось далеко уже много дней назад. Рассказывать о произошедшем не хотелось вовсе.

Своих спутников он застал за горячим спором – Оро утверждал, что знает самую короткую дорогу отсюда до Брамстона. Айду скептично щурилась и отзывалась о наличии этой дороги с большим сомнением, Вердэн настаивал на необходимости идти вдоль реки (что бы это ни значило), а Кальбар, как водится, ядовито подкалывал Оро чуть ли не после каждой фразы.

– Что случилось-то? – растерянно спросил Амир, послушав спорщиков с дюжину минут и отчаявшись что-то понять самостоятельно

– Да ничего особого, – вздохнула Айду. – Просто Оро с чего-то решил, что нам непременно нужно срезать дорогу, дескать, если мы пойдем до Брамстона по берегу реки, как мы с Вердэном и хотели, мы сделаем крюк.

– Конечно, сделаем! Там у речки изгиб же! – подтвердил Оро.

– Ну и что мы в результате выиграем? Пару часов, не больше! – сварливо буркнул Кальбар.

– А еще у реки мы на виду будем! – попробовал снова продавить свою мысль рыжий гаэлец.

– Оро, мы меньше, чем в световом дне пути от Брамстона, сюда имперцы вообще носа не кажут!

– Ага! А накануне они что делали так глубоко в наших землях? – Оро оказался все-таки мнительным и осторожным, когда дело касалось не только его личной безопасности.

– Ну не полезут же они в логово тех, кто командует силами, дающими им отпор, сам подумай! – Кальбар хмыкнул.

– Так они откуда бы знали про то, что логово именно там? Если бы знали – давно армию направили!

– Ну, положим, они не знают. Но опасаются – потому что не знают, сколько сил смогут поднять наши сопротивленцы в случае чего. В противном разе они бы давно уже всю Гаэль под себя подмяли, – доводы Кальбара выглядели исключительно разумными.

Вердэн кивнул и снова попробовал отговорить товарища от его идеи с короткой дорогой:

– Оро, этой дороги никто, кроме тебя, не знает! Она наверняка по каким-то чудовищным дебрям!

– С каких это пор мне перестали доверять!? – рыжий вояка оскорбленно вскинулся. – Я что, на предателя похож?

Несмотря на грозный вид, у него едва ли не начал дрожать голос. Парень всерьез обиделся.

Айду звонко хлопнула себя по лбу, наблюдая за этой сценой. Потом вздохнула и медленно, вкрадчиво начала:

– Оро, тебя никто не собирался оскорблять недоверием, что за предположения? Просто посмотри сам – тропа в глуши, в чащобе, так?

– Ну так, – он потупился.

– Дороги никто не знает – следовательно, что? Уверенно и быстро по ней идти сможешь только ты.

Мы времени на нее убьём столько же, сколько на уверенную ходьбу по знакомым местам! Согласен?

– Ну-у-у… я же поведу!

– Смотреть под ноги, по привычке огибать неудобные участки тропы, уклоняться от уже привычных веток – тоже ты все это за всех будешь делать?

– Это не может настолько удлинить путь, ты что!

– А если мы к тому же заблудимся? – тихо и очень ядовито поинтересовался Кальбар.

– Я предпочту не лезть без крайней нужды в новое и неизведанное, – отрезала Айду. – И вообще, давайте спросим Амира, что он-то думает?

– Ну… если лезть по дебрям… в общем, мне что-то не хочется, – искренне ответил юный всадник. – Льюле будет неудобно, это раз. Два – вдоль реки как-то удобнее во всем, да и с направления никак не собьёшься, разве нет?

– Определенно! – кивнул Вердэн.

– Ну ла-а-адно, – нехотя протянул Оро. – Пойдем по реке. Я-то вам такую лазейку интересную показать хотел!

– Вот когда будет нужда для сугубой таинственности, тогда и покажешь, – Айду была неумолима.

Отдохнув и подкрепив силы, путники последовали принятому плану и вышли из лесной чащобы к широкой ленте реки. Там их поджидал некий сюрприз.

По речной глади двигалась ладья – слишком большая, чтобы быть просто рыбацким судном местных, ладная, с крутыми гладкими бортами, хищно вытянутая, с высоко поднятым носом, украшенным резьбой, с квадратным парусом – ни дать ни взять, уменьшенная копия «морского дракона» —драккара, судна людей Горскун. Амир никогда не видел таких кораблей вживую, но и мать, и Фокс в свое время очень много рассказывали об этом. Перед глазами юноши всплыли многочисленные фоксовы рисунки – тот любил сопровождать свои истории быстрыми набросками, за что мальчик был ему несказанно благодарен.

Амир почувствовал, как в груди отчего-то становится непривычно тесно – словно происходило что-то очень и очень важное. Раньше такие чувства его накрывали только перед важными экзаменами и другими серьезными событиями, заставляющими волноваться. Но даже сейчас было что-то другое в его волнении. «Может, именно это и чувствует человек, когда возвращается на родину?» – подумал он. Амир почувствовал, что, непонятно почему, но очень рад тому, что видит. Но отнюдь не все разделяли его воодушевление.

– Ого! – удивился Вердэн, подозрительно прищурясь. – Это еще кто тут?

– Полагаю, очередные неприятности, – Кальбар, как всегда, был пессимистичен.

– Да нет, я думаю, никаких неприятностей, – только Айду была очень спокойна.

– Ты знаешь, кто это? – поинтересовался Оро.

– Ну, в общих чертах да, – кивнула Айду. – Да вот сейчас и сами все выясним, нас, по ходу, заметили!

На ладье и в самом деле обратили внимание на группу людей на берегу, оживились и принялись готовиться к швартовке,