Огненный Дракон - Ричард Кнаак

Трое всадников.

Драконий разъезд.

Огненные змеи слезли со спин своих оседланных меньшихбратьев. Они были разом и восхищены открывшимся перед ними зрелищем — и, будемчестны, слегка напуганы. Оно наводило на подозрения. Бесплодные Земли немалочем могли удивить, но это…

Они уже не были бесплодными. Недавние зеленые росткисделались густой душистой травой, раскинувшейся насколько хватало глаз. Большетого — то здесь, то там подымались самые настоящие деревья. Птицы, первымиоценившие это чудо по достоинству, уже приступили к постройке гнезд.

Один из змеев выругался. Он был еще молод и видел БесплодныеЗемли только бесплодными. Это опять работа магов, людишек, проклятыхтеплокровных и мягкотелых козявок. Он вынул из ножен сверкающий меч и началкосить тяжелым лезвием траву.

Первые удары дались легко. Уже четвертый встретилнеожиданное сопротивление: сама трава словно обвилась вокруг клинка. Онвыдернул меч, не обращая внимания на крики товарищей, и нанес еще удар. Новытащить меч больше не смог.

Новые травинки выросли вокруг его ступней. Дракон попробовалшагнуть назад — но не тут-то было. Не в силах извлечь меч, он начал обрезатьтраву вокруг сапог коротким ножом. Результат не заставил себя ждать: уже нетолько нож, но вместе с ним и рука погрязли в травяной пучине. Злоба оставилаего, уступив место всепоглощающему страху.

Низшие драконы занервничали, один из них даже испустилтонкое свистящее шипение, никак не подобавшее его лошадиному обличью. Один изспутников незадачливого борца с растительностью сделал шаг вперед — но передним начала расти, курчавясь, трава, и он в ужасе отскочил назад. А пойманныйтравой дракон был уже наполовину скрыт зарослями.

В отчаянии змей принял истинный облик. На месте воинапоявился могучий дракон с перекатывающимися мышцами. Громадный, сильный и неспособный оторваться от земли…

Тем временем трава, казалось, заметила двух оставшихся ивозжелала добавить их в свою коллекцию жертв. Они взяли под уздцы ездовых змееви начали отступать. Трава потянулась следом.

Перепуганный дракон изрыгнул сноп пламени. Волна жараобуглила и испепелила часть зелени. Казалось, что вот-вот все вокругвоспламенится — но вдруг пожар потух сам собой так же внезапно, как и начался.

Двое других не выдержали. Один из них тотчас вспрыгнул на«коня» и пришпорил ему бока.

Другому повезло меньше. Его перепуганный зверь встал надыбы. Дракон-всадник свалился и ударился головой. Он встряхнулся, попробовалвстать — но поздно. Рядом завизжал ездовой зверь. Он попытался дотянуться домеча, но трава уже цепкими щупальцами ухватила его за горло, и он задохнулсядаже раньше, чем первый, все еще сражающийся с обезумевшей зеленью.

Но и тому оставалось недолго. Когда попытка поджечь травупровалилась, надежда начала иссякать, и скоро трава насквозь проросла черезагонизирующее гигантское тело. Конь его попался-одновременно со вторым и тожеиспустил дух.

А через несколько минут нельзя было и предположить, чтокто-то здесь вообще проходил.

Оставшийся в живых до боли в голенях пришпоривал своегоконя. Он и думать забыл про возвращение в свой клан: его путь лежал в лесДагора, а оттуда — к Тиберийским Горам.

А между тем в зеленой траве скакали кузнечики, суетилисьсуслики, еще ниже — кроты, на деревьях пели птицы. Трава не возражала — вотличие от драконов, эти гости были желанными.

В Пенаклесе солнца не было.

Мгла окутала город, словно настала ночь. Дров успели запастимесяца на два. Солдаты все глаза проглядели, пытаясь увидеть в кромешном мракеприближающееся вражье воинство.

Дороги опустели. Приказом лорда Грифона выезд был запрещен.Почему ни одна телега не прибыла в город — оставалось только гадать. Хотелосьверить, что все дело лишь в отпугивающем виде туманного облака. Если же нет…

Еды было вдоволь. Грифон знал повадки своих врагов изаблаговременно запасся зерном, водой и прочими необходимыми продуктами.Рабочие неустанно отгоняли от них крыс и мышей. Для осады все былопредусмотрено.

Кейб изучал собственное отражение в зеркале. У него не былооснований не доверять бесхитростному предмету, а коль скоро так, выходило, чтосеребристая «прядь» разрослась на полголовы. Почему, он не знал. Но бодростиэто не вселяло. Надо что-то делать со своим «наследием». Быть выходцем изподобной семьи могло означать массу неприятностей, если не сказать жестче.

Кто-то постучался. Кейб открыл дверь. Это был лорд Грифон,на сей раз безо всяких регалий. Он поклонился чародею —и тоже заметил перемену.На лице его что-то промелькнуло, но разглядеть и тем более понять Кейб несумел.

— Прости, что прерываю твои размышления, но не будешь ли тытак любезен присоединиться ко мне на ближайшей дозорной башне?

Удивленный, Кейб согласился. Они вышли, Грифон — впереди.Лорд Пенаклеса всю дорогу безмолвствовал, погруженный в какие-то тяжкиеразмышления. Кейб перебрал сотню причин для такого странного приглашения — иотбросил все. Придется ему дождаться, когда хозяин соблаговолит объяснить всесам.