Э.К. "Нуар" - Арн Равейн

— Вы сгущаете краски, Капитан, — на подобный довод сераткхим лишь покачал головой. — К тому же Эйден… Не такой.

Мари и сама понимала, как звучит оправдание, но всё же не смогла сдержаться.

— Не такой. А значит, твоя теория с Алдруном разрушена, — избавился от мрачности в своём виде и тоне Капитан, вновь натягивая улыбку. — И раз уж ты сама это признала, продолжим искать вариант среди тех, кто жил в Эпоху Рассвета.

— Как скажете, — тяжело вздохнув, ответила Мари, понимая, что ей вновь придётся донимать Эйдена вопросами.

Линкор «Тень Дератира»

Каюта особого гостя

Пока приводил себя в порядок, пришло сообщение от Элис. Наставница просила надеть на занятие броню. Хм. Неужели решила, что настал момент перейти к более реальным условиям боя? Облачившись в снаряжение и не забыв проверить состояние своего «Рюджи», что хоть и был готов к бою, но не имел снарядов, я отправился на тренировку.

Снаряжённая в похожую броню Элис стала подтверждением моей догадки о переходе к следующему шагу в наших занятиях. Мари, как ни странно, тоже присутствовала, хотя я думал, что после вскрывшейся правды она перестанет тратить время на наблюдение за нашими тренировками.

— Боишься, что я вновь повторю свой трюк, поэтому и озаботилась защитой? — вместо приветствия задал я вопрос, прощупывая настроение Элис.

— Ха-ха. Ты и так всё понял, Эйден.

— Угу. И раз уж мы дошли до практики более реальных столкновений, задам запоздалый вопрос… — сделал я паузу, от чего девушка закатила глаза, понимая, что я играю с ней. — Мы точно не зря тратим время, оттачивая рукопашный бой?

— Спроси это у тех, кто пытался остановить твой побег в комплексе, — вместо прямого ответа наставница указала на реальный пример.

— Они не пытались меня убить…

— А ты был слаб и светил голой задницей.

Со стороны Мари послышался смешок, но стоило мне повернуться, как она сделал вид, что ничего не произошло.

— Они не обладали праной, — привёл я новый аргумент.

— Как и большинство солдат.

— Хотя тот, что носил меха-доспех, меня чуть не одолел…

— Вот видишь. Ты расправился с не самым умным оператором, которому доверили доспех, а сейчас задаёшь глупые вопросы, — найдя, наконец, слабину или потеряв терпение, перешла в наступление Элис. — Всё это обычно проворачивают владельцы праны, но ты у нас нетакусик, что дерётся эфиром в ближнем бою.

И вновь смешок со стороны Мари. Но в этот раз повернулся быстрее, и она, поняв, что я поймал её, смутилась.

— Ладно. Быстрый и живучий воин с праной — грозный противник в узких и небольших коридорах кораблей и станций, — озвучил я то, к чему пришёл сам, обдумывая, насколько эффективна моя тактика. Решив сменить тему, подошёл поближе к Элис и понизил голос до шёпота. — Почему Мари продолжает наблюдать за нами?

— Потому что она, похоже, не лгала мне и действительно ходит смотреть на стиль боя сераткхим, а не на твоё потное тело, — наставница же понижать голос не стала и даже повысила, чтобы Мари нас услышала.

— Ладно. Перейдём к тренировке? — вернулся я к своему обычному тону, став серьёзным.

— Э-э-э, — Элис, похоже, это удивило больше, чем мои глупые вопросы и нестандартное поведение. — Ты притворялся?

— Нет. Подражал людям, — смотря в удивлённые глаза девушки, я позволил себе надменную улыбку победителя.

— Придётся мне вдарить по твоим отросшим клыкам, чтобы напомнить, кто тут главный, — угрожающий тон и принятая стойка говорили о том, что моя провокация удалась.

— Пробуй, Фурия.

Приняв защитную стойку и наполнив тело эфиром, я подозвал Элис ладонью, что вызвало бурю эмоций на её лице, а после и взрывную атаку. Что ж, Элис неплохая актриса. Я почти поверил, что она в ярости. Разозлилась — это да. Но контролировала себя и показывала мне наигранное бешенство, чтобы ослабить бдительность.

Первый обмен ударами прошёл без особого перевеса. Уклонения и блоки, никакого вреда телу и прощупывание противника, после которого последует попытка подавить нарастающей силой или же заманить в ловушку. Элис всегда действовала первым способом. Наращивала темп, после которого делала резкий скачок в скорости и силе за счёт праны. Я же старался ловить её на ошибках, но с каждой тренировкой она всё лучше владела стилем Уртаноса, который мы с ней адаптировали под человеческие возможности. Если Элис чувствовала, что я подавляю её мастерством, то переходила на более привычные стили. Но после моего трюка с чистым эфиром она явно стала осторожней. Начала сразу же с привычного ей стиля боя и не велась на расставленные мной ловушки, чувствуя, когда я открываюсь специально. Признала, наконец, во мне соперника?

Пропустив удар и убедившись, что броня смягчила его, а «Вены» полностью нивелировали остатки силы, вложенной в атаку, я перешёл в нападение. Тело окрепло и привыкло как к эфиру, так и стилю боя. Настало время начать превращать его в оружие.

Уверенно заблокировав атаку Элис ногой, я ускорился и нанёс удар рукой. Девушка успевала заблокировать его, но высвобожденная в момент удара волна эфира стала для неё неожиданностью. Блок она удержала, однако сила удара откинула её.

— Готовься, Фурия, — предупредил я Элис.

Сам же усилил «Вены прародителя» новой порцией эфира. Голубые линии уже расползлись по моему лицу, начиная формировать чешуйку для защиты.

— Сегодня на полу вновь окажешься ты! — выкрикнул я, делая рывок в её сторону.

Элис же встретила меня защитной стойкой и появившимся в глазах… Нет, не страхе. Признании. Она наконец-то увидела во мне угрозу.

Глава 14

Удар рукой, метивший в корпус Элис, не достиг цели. Как и следующий. Девушка уклонялась, не рискуя вновь ощутить на себе силу моего эфира. Убедившись, что моя скорость движений не возросла, она наконец-то перешла в атаку. В голову наставница не била, поэтому я предпочёл битву на истощение, пропуская удары, нацеленные в часть тела, в защите которой я был уверен. Обмен ударами прошёл для Элис болезненнее, чем для меня. Внешнее проявление эфира справлялось с нанесением урона лучше, чем её удары, сила которых не могла пробиться через защиту брони и «Вен».

Судя по тому, что мой спарринг-партнёр начала целиться в колени, горло и голову, наш тренировочный поединок перешёл в уже серьёзную схватку. И Элис постепенно проигрывала. Она замедлялась, а удары потеряли силу. Очевидно, запасы праны девушки начинали таять, а я никак не демонстрировал, что близок к лимитам. Думаю, именно это и вынудило её вложиться в последнюю атаку в открывшуюся грудь.