Чужой среди своих - Кирилл Архангельский

………………………………

В один из вечеров, в палатке Гарха:

-Я удивлена, что они все решили пойти с тобой на этот риск.

-Это называется верность. Качество, которого ты лишена, женщина, - холодно и спокойно ответил Гарх.

Лицо Шкери перекосило, и она фыркнула:

-По-рассказывай мне еще про бандитскую честь и прочие сказки!

-Я говорю – ты не поймешь, - по-прежнему спокойно ответил Гарх. Всё его вниманием было поглощено кинжалом, который он размеренно полировал. Периодически останавливаясь и наблюдая за игрой пламени на клинке. – К тому же у них нет особого выбора.

-Я ожидала, что хоть кто-то попытается сбежать. Хоть тот же Сарик.

-Не считай всех вокруг себя за идиотов, Шкери. Сарик не так глуп, как тебе кажется.

Лицо женщины выразило явное сомнение, но этого Гарх не увидел – он был слишком увлечён полировкой.

-Если столкновение с врагом неизбежно, то лучше это делать на своих условиях. Это знает каждый бандит, - закончил свою мысль мужчина.

Шкери раздражало его спокойствие, ей хотелось как-то эмоционально его зацепить, чтобы он почувствовал тот же страх, что чувствует она.

-Правда? Тогда позволь просветить тебя в том, что знает далеко не каждый бандит, - она подошла к Гарху и медленно, нарочито спокойным тоном произнесла, - когда инквизитор заглянет тебе в глаза, когда его огонь будет жечь каждый кусочек твоего нутра, когда боль будет настолько сильной, что тебе захочется умереть – даже не вздумай пытаться его обмануть. Будет только больнее.

-Я учту, - холодно ответил Гарх и протянул ей отполированный кинжал рукояткой вперед.

-Учти, - женщина резким движением выхватила кинжал и убрав его, вышла из палатки. Где едва не налетела на Сарика, который едва успел уклониться от столкновения:

-Эй-эй! Полегче, бабуль! – не подумав пошутил Сарик.

Глаза Шкери, казалось, вылезли из орбит, она в ярости схватилась за кинжал, и Сарик понял, что он похоже перегнул палку и со всей дури дал дёру от неё. Женщина погналась за ним, грязно ругаясь, неумело размахивая кинжалом и угрожая очень долгой и очень мучительной смертью. После десяти минут этих гонок, женщина, наконец, не выдержала и сдалась. Тихо ругаясь, она удалилась в палатку. Сарик же после этого вечера, от греха подальше, всегда ел только из общего котелка, и внимательно следил за своей флягой…

…………………………….

Караван стремительно катился по тракту - бандиты явно спешили: они ехали до глубокой темноты, а отправлялись в путь с первыми лучами солнца. Больше люди не делали остановок, кроме ночёвки. Самых медленных активнее всего подгонял Сарик.

Примерно через две недели, они, наконец, достигли западной границы королевства – заставы Дубощепа, где их ждало первое препятствие – начальник заставы отказывался пропускать караван с пленником, без соответствующих документов. Те, что были у Гарха, были на ввоз пленника, а не на вывоз.

Гарх с начальником заставы уединились в кабинете последнего, откуда после двадцати минут торгов, вышел улыбающийся и довольный начальник и совсем не радостный, и изрядно обедневший Гарх, объявивший, что они могут собираться и двигаться дальше.

…………………

От заставы шла широкая прямая дорога, уходящая на северо-запад прямо до столицы Люперии – города Бентост, но, судя по всему, у Гарха были другие планы, поэтому вскоре после отбытия от заставы, караван свернул на тракт поменьше, ведущий на юго-запад.

Этот манёвр не остался незамеченным – с самой заставы караван преследовала пара очень внимательных глаз…

………………….

После заставы члены каравана расслабились, словное самое страшное было позади. Темп движения сильно замедлился – давали отдых как людям, так и лошадям. Лица становились более улыбчивыми, а ссоры прекратились вовсе. Отношение к Анеро тоже изменилось в лучшую сторону, но в основном не из-за оптимизма, который царил среди бандитов, а потому что Гарх, настрого запретил трогать пленника. Упаси Свет, что он окочурится сейчас, когда они так близки к цели. Один из бандитов, случайно обмолвился Анеро, что его собираются отдать инквизиции. Судя по всему, он думал, что пленника это испугает, но на самом деле это даже обрадовало Анеро: он уже около месяца сидел в клетке, где его периодически избивали и унижали. Он чувствовал себя безумно уставшим и подавленным, настолько, что даже возможная смерть от рук церковников не казалась ему таким уж плохим концом. Ну а там…Всякое может быть. В конце концов, если церковники в самом деле могут видеть всё, что знает человек, то может ему и не стоит их бояться?

Тем не менее, не смотря на расслабленное состояние, бандиты предпринимали все меры предосторожности: регулярно выставлялись караулы, оружие и броня всегда были на готове. Что пришлось очень кстати, уже совсем скоро…

…………………..

Караван привычно остановился на ночлег, выставив тройку часовых. Они разделились по трём направлениям – первый прошёл чуть дальше по дороге и спрятался в кустах, второй поступил так же только уже вернувшись по дороге назад, третий же следил за подступами к лагерю со стороны леса. У каждого в области был пусть и не большой, но кусочек лагеря, и возможность быстро одним криком дать сигнал о нападении.

Талик, который дежурил с той стороны тракта с которой они ехали, любил такие моменты – он разлёгся под ближайшим кустом и, перекидывал тростинку из одного уголка губ в другой, наблюдая за чистым звёздным небом. Он был максимально расслаблен, а звёздный свет освещал тракт далеко вперёд, до ближайшего поворота, так что он был уверен, что точно ничего и никого не пропустит.

Позже ночью, когда лагерь уже глубоко спал, на тракте со стороны Талика появился вооруженный отряд всадников, скачущих в среднем темпе. Всё же как бы не была хорошо освещена дорога - при быстрой скачке ночью лошадь могла очень легко повредить копыто.

Завидев вдалеке всадников, Талик не став ждать ни минуты, быстро побежал в лагерь, при этом громко голосом будя весь лагерь.

………………………

Проезжая через заставу, Гарх расспрашивал стражников только о постоялых дворах на пути в Бентост. Тем самым он надеялся запутать возможных преследователей, ведь настоящей целью их путешествия был город Веринг – ближайший крупный город к границе королевства, но находящийся в другом направлении от заставы. Сам же он, как и его спутники никогда не был в Люперии и знал о королевстве только самую общую информацию. Поэтому ему было невдомёк, что буквально в нескольких километрах от их лагеря, дальше по петляющей в лесу дороге, находился вполне обустроенный постоялый двор. К которому