Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

— Продолжим… — Синий Дракон расправил крылья,предназначенные скорее для плавания, чем для полета. — Я замечаю что-тонеладное в Северных Пустошах. Братец Ледяной отказывается связаться со мной, ивсе агенты, включая рейдера, по поручению Д`Шая отправившегося под видомторговца в Северные Пустоши, бесследно исчезли. Я знаю немногим больше того,что рассказали арамиты, но чувствую, что затея Ледяного может обернуться длявсех нас большой бедой.

Дракон замолчал, словно дожидаясь какого-то отклика состороны Грифона. Птицелев пожал плечами:

— Ты говоришь, нам всем грозит опасность, и исходит она отПовелителя Северных Пустошей. И больше ничего. Предположим, ты прав; но если тыищешь моей помощи…

— Ты правильно догадался. Я знаю немного, но и это немногоеменя страшит… Я вооружен многими артефактами, оставленными нашими предшественниками— искателями и даже кве-лями; я владею заклинанием, окутывающим мои владения,как паутина, и кристаллом, позволяющим увидеть все, что нарушает эту паутину, атакже коснуться мыслей других существ. В последнем случае он позволяет извлечьиз чужого разума нужные сведения или внушить нужные чувства, по моему выбору. Кпримеру, ты стремишься взять в плен Д`Шая и узнать, что именно ему известно отвоем прошлом. Это была изматывающая работа, и я не смог бы продержаться долго,особенно столкнувшись с такой сильной волей, как у тебя. И все же ты оказалсяздесь, и в здравом рассудке, что облегчает мою задачу…

— А как насчет драки?

Синий Дракон поморщился, как будто съел что-то мерзкое; снедовольным видом он ответил:

— Драка думал, что выполняет волю своих повелителей, —возможно, так оно и было, так как однажды я почувствовал прикосновение разумаискателя. Он сразу же оборвал связь, но я успел почувствовать его одобрение.Кто знает? Мною тоже могут манипулировать. Я подумал, что драка сможет провеститебя в Ириллиан так, чтобы об этом не узнали рейдеры-волки. Скажи мне — на чтопохожи Туманные тропы?

Пропустив вопрос мимо ушей, Грифон спросил:

— А как насчет Д`Шая? С какой целью ты включил его в свойплан?

— Это же очевидно. Д`Шай был приманкой для тебя. Тынаверняка не пришел бы сюда, если бы он оставался у себя в Лохиваре. Ты почтинаверняка не пришел бы, если б я пригласил тебя. В то же время его присутствиеобеспечило меня разменной монетой для переговоров с родичами — Черным иГрозовым. Грозовой был бы не прочь получить твою голову — но только не в обменна постоянную базу для рейдеров на границе своих владений с Ириллианом, чего ябы не допустил ни при каких условиях, хотя знать об этом ему не обязательно.Черный нуждается в пушечном мясе для своей армии, которое поставляют емурейдеры из своих штрафников, а если я предоставлю арамитам порт, они больше незахотят иметь с ним дело. В обмен на мое «щедрое» обещание отказать рейдерамЧерный поклялся не трогать тебя и не затевать больше идиотских вторжений вПенаклес.

Грифон кивнул, уже догадываясь, к чему идет дело:

— Судя по тому, что я слышал, тебе нужны Библиотеки.

— Надеюсь, ты не чувствуешь себя обиженным. — Король-Драконснова наградил его короткой зубастой усмешкой. — В конечном итоге — да.Библиотеки старее всех в Драконьем царстве. Они древнее и искателей, и квелей,и двух других рас, о которых мне известно. Мне всегда казалось, что Библиотекипереживут все племена и расы Драконьего царства.

— То есть ты хочешь перемирия.

— С-совершенно верно, перемирия. Временного. Склонив набокголову, Грифон пристально смотрел на Короля-Дракона.

— Если бы ты заговорил о большем, я бы не стал дажерассматривать твое предложение.

— Вдобавок бери Д`Щая, если хочешь. Мне он ни к чему, и я нежелаю, чтобы шайки рейдеров рыскали по моим владениям.

— Такая щедрость выглядит просто не правдоподобно…

И с этого момента начался разговор — уже не смертельныхврагов, а двух государственных деятелей. Грифон в глубине души уважал правителяИриллиана, потому что его подданные-люди были почти так же удовлетвореныгосударственной властью, как подданные Зеленого Дракона и его собственные.Затеять мятеж или государственный переворот в этих краях было бы сложно, вособенности если мирные улицы в этом случае должны были превратиться в полебоя.

— Позволь мне предложить вот что, — сказал Лорд Ириллиана. —Я выставлю рейдеров из своих владений. А захочешь ли ты преследовать их — делотвое.

Щедро и благоразумно, не без ехидства отметил про себяптицелев. Никто из Королей, кроме Черного Дракона, не поощрял активностьиностранцев в своих владениях, да и Черному нужно было только пополнение дляармии из штрафников-рейдеров, настоящих зомби.

— На время нашего союза мои возможности — к твоим услугам,лорд Грифон. Не знаю, что затевает Ледяной, но я предан в первую очередь своемугосударству, что бы обо мне ни говорили.

Грифон задумался. Если опасность существует, если сказанноеСиним Драконом соответствует действительности, Библиотеки могли оказать имизрядную помощь. В них можно сравнительно быстро найти сведения обо всем насвете, а время весьма существенно для них. Внезапно, неприятно задетыймелькнувшей тревожной мыслью, сощурив глаза, Грифон посмотрел на дракона:

— Откуда мне знать, не занимаешься ли ты и сейчас внушением?

Дракон искренне расхохотался:

— Ты действительно так недоверчив, как мне говорили… возможно,потому ты и сохранил до сих пор свой трон. Погоди.

Поднявшись во весь свой рост, дракон вышел в центр зала,вынудив гостя попятиться. Он закрыл глаза.

В королевских покоях стало ужасно жарко. Грифон, расширивглаза от удивления, смотрел, как Синий Дракон буквально плавится у него наглазах… Струящаяся плоть, казалось, исчезала, коснувшись пола. Массивные крыльядрогнули, сложились, потом уменьшились и исчезли. Хвост втянулся, задние ипередние лапы выпрямились и удлинились, когтистые клешни превратились в руки сострыми ногтями. Грудь ввалилась, потом выровнялась, приняв форму обычнойчеловеческой груди, защищенной доспехами.

Самым пугающим было изменение лица. Шея не правдоподобноукоротилась, а свирепые драконьи черты скользнули вверх, и на их месте осталасьвпадина, на которой постепенно образовался шлем. Из прорезей виднелись двасверкающих глаза и вполне человеческие губы, за которыми поблескивали оченьбелые острые зубы. Прежние черты, уменьшившись раз в десять, переместилисьвверх и стали украшением псевдошлема. За мгновение чешуйчатая кожа разгладиласьи выглядела теперь как лучшие доспехи.