Хозяин оков - Павел Матисов

Столица находилась относительно недалеко от границы с Никсом, так что до города Фентларда мы добрались к вечеру. Устроено поселение было примерно схожим образом с Рифтонгом, разве что чуть более компактное. Дома здесь стояли основательные, с толстыми бревенчатыми стенами, которые хорошо сохраняли тепло. Печные трубы виднелись почти в каждом строении. Внутренний город от трущоб отделяла основательная высокая каменная стена. Из еды здесь растили неприхотливые овощи, способные выживать при низких температурах, а также разводили скот. Стада заросших овцеподобных созданий часто паслись на лугах. Многие носили одежду именно из шерсти этих домашних животных. В общем, народ приспособился к жизни при таких не слишком благоприятных условиях. По сути, в Фентларде всегда стояла осень, однако людей здесь проживало как бы не больше, чем в Рифтонге, где не было проблем с отоплением.

На входе во внутренний город шли серьезные проверки. Местные опасались диверсантов из соседнего Боргата, так что мурыжили наш караван прилично. Все повозки проверили, лицензию чуть ли не обнюхали, рабов осмотрели на предмет клеймения. Иногда некоторые владельцы ставили на рабов клейма, чтобы в случае чего можно было определить, кто хозяин. В итоге нас все-таки пропустили в город.

И сразу у ворот нам попался шатер с символом железного креста. Поганые крестоносцы добрались и до Фентларда! Спасенья от них нет.

— Эй там! — крикнул нам один из орденцев. — На проверку божественности!

Я, мягко говоря, напрягся. Гады отлично спрятались, так что снаружи не было заметно, что за стенами проводится дополнительная проверка. Если эти сволочи прознают про мою связь с Аурифи, долго я не проживу. Я начал лихорадочно соображать, что можно предпринять. Мои рабы будут биться за хозяина до последнего. Неизвестно, придет ли городская стража на помощь орденцам. Крестоносцев было не так уж и много. Мы могли их завалить, вот только в открытую нападать чревато. Сразу станем вне закона. Или просто попробовать сбежать вместе с Лией? Побег тоже вызовет подозрения, но лучше уж так, чем ходить по трупам. Или все-таки что-нибудь другое придумать? Сказаться больным? Спрятаться в шкафу? Порой какая-нибудь ерунда могла выручить из сложной ситуации. Или наоборот — отправиться на проверку и протестировать себя на божественность. Если Аурифи не одарила меня никакой способностью, то, может, и божественных следов на мне нет? Я только зря паникую?

Пока я размышлял, из шатра выскочил испуганный парнишка лет двенадцати:

— Никакой я не посланник Богов! Вы все напутали! — прокричал он, пятясь.

— Спокойно, пацан. Во всем разберемся. Наши ясновидцы редко ошибаются.

— Мне надо домой!

Развернувшись, парень понесся вскачь.

— Догнать мелкого!

Один из крестоносцев отреагировал мгновенно: натянул лук и пустил по следу стрелу. Снаряд в момент сократил расстояние и пронзил бедного мальчугана, причем насквозь! Стрела явно была зачарованной и стоила бешеных денег. Снаряд продолжил путь и воткнулся в бедро какой-то случайной тетки, попавшейся на пути стрелы.

— Что ж вы делаете, ироды железные⁈ — рявкнула дама, упав на дорогу.

— Я же сказал: догнать, а не стрелять, — поморщился командир.

— Носиться за этим поганцем по всему городу потом, — возразил лучник. — Просто доложим, что прибили очередного засланца, может, премию выпишут…

— Железный Крест, что у вас происходит⁈ — подоспели стражники от ворот. — Вы мальца приговорили⁈

— Ясновидение показало признаки божественности. Очередной посланник, теперь уже мертвый!

— Да ваше ясновидение врет постоянно! Вы не очешуели тут жителей города убивать без нашего разрешения⁈

— У нас договор с бароном Ганишедом… — возразил командир Железного Креста.

— Без нашего согласия казнь проводить вы не имеете права! Еще и жительницу ранили.

— Мне нужна помощь! Требую лучшего целителя и денежную компенсацию! — стонала раненая.

— О, Боги, мой мальчик⁈ Вы что натворили! Мой бедный Енки! Сволочи! За что⁈ — припала к бездыханному телу мать.

— Проверка показала, что он служит одному из Богов!

— Какие Боги, побойтесь! В Енки только недавно обнаружили дар! Он мог бы стать великим магом и защищать Фентлард! Проклятые убийцы кровавого креста!

— Слыхал, что из-за нестабильного дара проверка может выдать ошибочный результат, — заметил один из стражников.

— Одаренный малец? А вот это уже серьезно! Я позову главу стражи Фентларда, он разберется в деле. Все проверки на это время прекратить! — скомандовал бывалый стражник.

Орден Железного Креста возражал, однако стража стояла на своем. Поднялась большая шумиха. Жители города требовали возмездия. Всем было жаль одаренного пацана, погибшего, скорее, по глупости. Крестоносцев призывали прогнать из города. Однако те уходить так просто не собирались. Очевидно, что у Ордена с властями имелись определенные договоренности. Возможно, они им денег занесли.

В любом случае, мы под шумок спокойно проникли в город, миновав проверку Креста. Надо мне подумать о том, каким образом избегать Железных гадов. Прятаться в фургоне? Проникать в город иным путем? По крайней мере, следовало сначала отправлять ту же Лию на разведку, чтобы она проверяла, не стоит ли пост орденцев при въезде в город. Простой метод, как не попасть в капкан. Впредь надо именно так и поступать. А как попасть в город, что-нибудь придумаю. Может, орденцы ночью делают перерыв и не дежурят. Вряд ли их маги-ясновидцы круглосуточно сидят на своем посту. В общем, будем действовать по остановке.

Пока же следовало заняться бытовыми вопросами. Поездив по улочкам Фентларда и поспрашивав народ, мы нашли достаточно бюджетный постоялый двор, который располагался не слишком далеко от центрального рынка. Там и остановились на ночь.

— Завтра у вас самый важный день в жизни! — принялся я толкать мотивационную речь. — Чтобы все выглядели бодрыми, опрятными и боевитыми! Одежду постирать, прорехи зашить. Кто не успел дошить туники — помогите им. Если хорошо проявите себя, попадете в элитный отряд и будете купаться в роскоши, есть от пуза и прославитесь на поле брани. А, как известно, хорошо проявившие себя рабы могут получить свободу! Боритесь! Чтобы ни одного пятнышка на одежде. Сами тоже помыться не забудьте. Ваши волосы должны блестеть, а лица сиять как у принцесс, ясно вам⁈

— Да, мастер! — ответил стройный хор голосов.

Лесные товарищи развили кипучую деятельность. Воды натаскали ведрами, полоскали одежду, развешивали мокрые тряпки в фургоне прямо над обогревателями, полными углей. Налюбовался я на полуголых Лесных эльфиек вдоволь. Достойное зрелище. Жаль, что мое мужское естество