Дихотомия - Игорь Шамин

Сколько бы ни вдыхал в себя, но восполнить его не удавалось. Согнувшись пополам, держался за сердце, молясь, чтобы этот забег не стал для меня последним. И о чём я только думал? Торопился на тот свет?

— Ты где скрывал такую силу? — подошла запыхавшаяся Вивиан. — На арене мог бы забегать Стражу до смерти!

Хотел я ей ответить, что на арене я и не подозревал, что так умею, однако не смог выдавить из себя ничего больше жалкой улыбки. На глаза наворачивались слёзы, а ноги подкашивались от усталости. И тем не менее я был горд собой. Моя первая победа. Да ещё и над кем!

— Одно не могу понять, как тебе удалось увернуться от последнего удара? Ты был на линии атаки, смотрел в другую сторону… Да и заряд вышел на редкость удачным: точный, мощный. Ты от меньшего отлетал в сторону, а тут… Так быстро среагировать невозможно, тем более, когда противник в слепой зоне! Не мог же ты предугадать его!

В памяти всплыло то предупреждение.

Как же там было? Не отвлекайся, кажется. Ничего не скажешь, вовремя.

Но это не могло меня не беспокоить. Пусть Тень и помогла мне, к тому же неоднократно, но кто знает, когда я потеряю над ней контроль? Страх, что пострадают родные и близкие, что победа над Вивиан могла бы обернуться печальным исходом, неотступно преследовал меня, убивая весь вкус победы.

В страхе затряслись руки. Спрятав их за спину, я неловко ответил:

— Должно быть, повезло. Ты целилась наверняка…

— Но промахнулась. А я ненавижу промахиваться. Как и проигрывать…

Спутанные волосы, взмокшие от бега, развевались на ветру: Вивиан злилась. И злость была ей к лицу: вспыхнувшие огнём щёчки, горящий взор, вздымающаяся грудь.

Вивиан стояла совсем рядом, сверля меня взглядом.

— Предлагаю реванш! — крикнула она. — И я не отстану, пока ты не согласишься.

Восстановив дыхание, я не мог в это поверить. Усталости в ней как ни бывало. Она порывалась в бой, будто одно поражение ещё ничего не значило.

Напротив, её это лишь сильнее распаляло!

— Брось, Вивиан, — взмолился я. — Признай поражение. Я выиграл спор, а значит, вправе делать всё, что пожелаю. И кстати, ты так и не сказала, какая награда полагается мне.

— А ты и не спрашивал. Теперь поздно ворон считать — они улетели.

От возмущения у меня вновь перехватило дыхание.

Ну надо же, какая наглость… Провела?

— Но мы можем организовать новый спор! — не унималась Вивиан.

— Ни в коем случае. Мои ноги второй раз такого не выдержат. Только если… Не уверен, что это хорошая идея.

В голове созрел хитрый план, как обвести её вокруг пальца.

Но не слишком ли это жестоко? Нет… Заслуженно!

— Какая идея? Что-то придумал? — встрепенулась она.

— Вряд ли ты на это согласишься. К тому же если проиграешь, то свяжешь себя клятвой исполнить любое моё желание. Любое.

Вивиан ненадолго задумалась, опустив взгляд. Состязательный дух боролся с ней со здравым смыслом. Впрочем, борьба продлилась недолго. Не прошло и минуты, а девушка вскинула голову: во взгляде читалась решимость.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь!

***

Но сначала надо восстановить силы.

Рынок кипел жизнью. Сотни людей слонялись вокруг, перекидываясь монетами, пустыми разговорами, меткими фразами, призванными сбить цену с уникального, первого и единственного в своём роде не нуждающемся ни в купце, ни в покупателе, товара. Протискиваясь сквозь толпу, мы с Вивиан то и дело задевали друг друга плечами, пока не наставили ссадин. Людской поток отталкивал вбок, прижимая к лавчонкам торговцев.

— Так ты с девушкой обращаешься, Демиан?

— А куда ты лезешь? Видишь, я здесь стою.

— Не заметила, что ты на моё место встал.

— С чего оно твоё, если я первее здесь оказался?

Рассмеявшись мне прямо в лицо, Вивиан скрылась в толпе.

Ну что за непутёвая девчонка! Со свету изжить меня хочет, не иначе. Вот и прилетает то локтем, то коленом… Будто специально. И куда же она запропастилась? Крутя головой вправо-влево, я пытался выхватить знакомый силуэт посреди Ярмарочной площади. Но на глаза мне попадались лишь навязчивые торговцы, суетливые хозяйки с плетёными корзинками, да прогуливающиеся зеваки. Наконец, вдалеке я разглядел узнаваемые иссиня-чёрные волосы, мелькнувшие возле одной из лавок. Бочком протискиваясь сквозь толпу, я лавировал из стороны в сторону, пока не догнал девушку. Дёрнув за плечо, к своему удивлению, обнаружил, что мы не знакомы. Это открытие поразило меня не меньше, чем её. Поспешно извинившись, я попятился, невольно натыкаясь на кого-то. Раздался гневный крик:

— Смотри, куда прёшь, идиот!

— Простите, я…

— Демиан?!

— Аделаида?!

Мы стояли друг напротив друга, будто и не подозревая, что могли здесь встретиться. Разумеется, встретиться на рынке небольшого города, — вероятность не стопроцентная, но и не близится к нулю. Просто это произошло так внезапно, что мы оба растерялись…

Заметив в руках Аделаиды плетёную корзинку, я сразу понял, что к чему. Наполовину заполненная, корзинка вмещала в себя пару картофелин, репчатый лук да кусок засохшей моркови. Такого запаса едва ли хватит на полноценный ужин. Тем более для троих.

Под ложечкой засосало. Я резко вспомнил, что не завтракал, не обедал, и теперь не рассчитывал на ужин. Главное, чтобы сестра с матушкой хоть немного утолили голод.

Сглотнув, я натужно улыбнулся Аделаиде.

— За продуктами?

— Как видишь, — кивнула она, а затем спросила. — А ты что здесь делаешь?

Но не успел я придумать ответ, как на плечо мне опустилась рука Вивиан.

— Что тут у нас? Демиан, познакомишь?

Аделаида сверкнула взглядом в сторону Вивиан, и я почувствовал нараставшее напряжение в воздухе. Сестре она сразу не понравилась. Достаточно было секунды, чтобы это понять. По взгляду, интонации, ну и, конечно же, зажатой позе сплетённых на груди рук.

— Вивиан, это Аделаида — моя сестра. Аделаида, это Вивиан — моя…

Указывая раскрытой ладонью на мага Воздуха, я старательно перебирал социальные роли одной из шайки. На ум упорно ничего не