Бывшие. Наследник для дракона - Лина Калина

«Она не даст себя в обиду», — подумал он, и на его губах мелькнула нежная улыбка. Мысли о Леде придавали ему решимости. Он знал, что скажет Белый Дракон, и был готов к этому разговору.

Как только они вошли в кабинет, император резко развернулся, скрестил руки на груди и бросил:

— Что, во имя Рюза, ты творишь?

— Женюсь, — спокойно отозвался Кай, направляясь к письменному столу, чтобы налить себе стакан золотого молока из куркумы.

— Но разве мы не решили, что наши кланы заключат союз? Что Ки'арти поддержат мои притязания на престол? — холодно проговорил император, наблюдая за тем, как свободно ведёт себя в его владениях предполагаемый союзник. «А может, он уже и не союзник вовсе?» — мелькнула мысль в голове Белого Дракона.

— Всё так, за одним исключением: я не женюсь на твоей сестре. Прости, Тай, — Кай пожал плечами и сделал глоток молока. — Я пришёл просить одобрения на наш брак с Ледой. Взамен мой клан, как и прежде, поддержит притязания на трон. Если потребуется — мы готовы сражаться с Ли'варди... Но жениться на Мей... не проси.

— Эта девица — человек!

— И что? — Кай одним глотком допил молоко и поставил пустой стакан на стол.

— А то, что ты идиот! — рявкнул император. — И я не одобрю этого брака!

Он подошёл к столу и опустился в кожаное кресло. Тонкие пальцы легли на горлышко графина, и золотистая жидкость плеснулась в стакан.

Тай сделал глоток и откинулся на спинку кресла.

«Рюз, помоги! — подумал император. — Как же я устал от этой бесконечной борьбы за трон!»

И когда, казалось, всё было решено, союз с Ки'арти, так тщательно выстраиваемый, грозил рухнуть в пекло.

Кай молчал.

— Брак с моей сестрой, — продолжил Тай, — не просто союз двух сердец. Это стратегический ход, который обеспечит нам прочное положение в империи. Ли'варди не посмеют напасть, зная, что мы едины. А Мей… — на губах императора мелькнула тень холодной улыбки, — Мей будет тебе верной женой, я ручаюсь честью…

— Нет. Леда станет идеальной эйрой, — перебил Кай.

— Эйрой, может, и станет, — голос императора прозвучал жёстко. — Но сможет ли она подарить тебе наследника, сильного дракона, достойного возглавить Ки'арти? Не забывай о проклятии Снежного Дракона! Риск слишком велик, Кай. Ты ведёшь опасную игру, ставя под угрозу не только свою жизнь, но и судьбу всего клана!

— Я лишил её невинности, — прорычал Кай, не сводя глаз с императора. — И должен всё исправить.

— И что? Подумаешь! — император небрежно пожал плечами. — Каждый раз жениться по этому поводу? Знаешь, сколько бы у меня тогда было жён?

— Тай...

— Любовь ударила тебе в голову, и ты забыл о своих обязанностях? — голос императора, жёсткий и не терпящий возражений, не дрогнул ни на секунду. — Клану нужен наследник, если ты, конечно, не решил уничтожить всех Ки'арти.

— Леда родит наследника, — твёрдо произнёс Кай.

— Откуда такая уверенность? — вскипел император. — Что это — магия? Щёлкнул пальцами — и готово? Ты лучше меня знаешь: дети у таких пар — редкость! Что, если тебя убьют, а наследника так и не будет? Ли'варди сотрут твой клан в порошок. Неужели из-за какой-то человечки ты поставишь под удар всех нас? Два клана?!

— Я всё решил, — голос Кая, спокойный, но с ноткой стальной твёрдости, не предвещал возражений.

— А у меня спросить не хочешь?! — рявкнул император. — Мы в одной лодке!

— Я и пришёл спросить, — невозмутимо ответил Кай.

— Отвези её домой! — потребовал Белый Дракон и, вскочив на ноги, молниеносно сократил расстояние между собой и Каем, который всё так же стоял у стола. — Решил спорить с императором?

Кай вздохнул, но не ответил.

— Как же меня раздражает проклятая упёртость Ки'арти! — прошипел Тай, закатывая глаза. Он видел, что на этого упрямца не действуют никакие аргументы. Если Ки'арти вбил что-то в голову — всё, пиши пропало. — Метка.

— Что?! Метка?! — Кай, наконец, вышел из себя. — Ты не посмеешь!

«Клятва ослабит меня, проклятый властолюбец», — с яростью подумал Кай.

— Или метка, или темница, — проговорил Белый Дракон, довольно прищуриваясь. Он физически ощущал власть, которую неожиданно получил над другом.

— Ты этого не сделаешь!

Метка поставит под угрозу само существование клана. И с ней, и без наследника Кай будет ходить по лезвию ножа, ведь цена его жизни — жизни тысячи драконов клана.

— Неужели? — император ехидно склонил голову набок. — Твой брак с этой… девкой… подрывает мою власть. Так что, если уж выбирать, избавиться от тебя сейчас будет проще. Правда, твой клан тут же потреплет Ли'варди. Но, возможно, я успею их спасти, если сделаю вождём первого встречного дракона, даже без испытания всемогущего Рюза.

Кай резко вскинул голову.

— Я думал, мы друзья...

— Да. Но сам знаешь: дружба — понятие относительное, когда речь идёт о выживании. Нас, драконов, слишком мало. Я не могу позволить себе такой слабости, как ты, мой дорогой друг. Метка или темница. Выбор за тобой.

— Метка убьёт меня, если Леда не родит наследника.

— Но ты же уверен, что родит. Тогда к чему сомнения, мой друг? — процедил император. — Шесть лет — достаточный срок принести Ки'арти наследника.

Кай поджал губы.

— Руку, Ки'арти, — требовал император. Он должен быть уверен, что его власти ничего не угрожает.

Кай сжал челюсти. До последнего не верил, что Белый Дракон пойдёт на это.

Метки — пережитки прошлого, и Ки'арти давно уже привыкли полагаться на слово, а не на древнюю магию.

— Если Ли'варди станет сильнее, за шесть лет у тебя есть все шансы потерять могущественного союзника, — лениво пробормотал Кай и перекрестил руки на груди. Он надеялся, что друг передумает.

— Я повторяю, — холодно процедил император. — Метка или темница. Руку!

В глазах Кая полыхнуло раздражение, но он протянул ладонь.

— Клянусь принести клану Ки'арти наследника в течение шести лет, — холодный, лишённый эмоций тон союзника, заставил Белого Дракона поморщиться.

Император молниеносно стащил с указательного пальца платиновое кольцо. На его верхушке, словно печать, красовалось круглое изображение символа Ди'вианти — стилизованный дракон с раскрытыми крыльями.

Белый Дракон перевернул украшение, и прижал к ладони Кая.

Ки'арти поморщился от обжигающей боли, но был уверен: он сделал всё правильно. Золотая метка сверкнула и тут же растворилась на коже, став невидимой.

Кай поступил так ради Леды, их любви и будущего, которое он хотел разделить только с ней. Сомнения растаяли, как снежинки на горячей коже: возлюбленная выполнит свой долг. К тому же проклятие Снежного Дракона давно уже считалось красивой легендой. Нет, конечно, родить наследника от дракона человеку было не так-то и просто, но