Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот

пошло не так, когда с одним королём похоронили его могущественное кольцо. Кольцо привлекло самых разных магических тварей со всех уголков королевства, и они заняли там территорию, питаясь его волшебной энергией.

— Какие это могут быть твари? — спросил я.

— Разные. В книгах пишут про грифонов, гигантских змей и вампиров. Но полагаю, список гораздо шире.

М-да уж. Сражаться с монстрами весело в компьютерных играх, но не наяву. Очень может быть, что предсказание баньши — не пустышка, и мы с Мериной там поляжем. Как-то мне не по себе…

— Нам надо как следует подготовиться, — сказал я.

По пути туда мы останавливались в деревнях и пытались подзаработать: я помогал с сенокосом и скотиной, Мерина — лечила местных от хворей. Надо признать, зарабатывать у неё получалось лучше, чем у меня: если я за полдня сенокоса под палящим солнцем получал около пяти медяков, то она получала столько же, сидя в избе и тратя на болячку не более пяти секунд.

На заработанное мы покупали еду себе и лошади, а также присматривали, что можно взять в долину.

— Хорошо бы попасть на чёрный рынок, — заметила Мерина. — Прикупить волшебных вещей. Правда, я не знаю, где его искать и как дорого там всё продаётся.

— Вы толкуете про чёрный рынок? — возле нас вдруг оказалась старая женщина, по виду — настоящая карга. Нос длинный и крючковатый, кожа синеватая, под глазами — чёрные мешки. Она сильно горбилась, опиралась на клюку и смотрела на нас из-под изорванного капюшона.

Странно, мы думали, что мы одни в таверне. Ведь только что никого не было!

— Да, упомянули, — сказал я. — А что?

Карга доверительно к нам наклонилась и прошептала:

— Я сама там торговка. Могу подсказать, если что-то интересно, — изо рта у неё пахло гнилью.

Мерина неуверенно поглядела на неё и спросила:

— А чем вы торгуете?

Карга стала перечислять, загибая грубые пальцы с чёрными ногтями: волшебные кольца, амулеты-обереги, всевозможная одежда с защитными чарами…

— Я могу прямо сейчас вам кое-что показать, — предложила она. — Что думаете?

Мы переглянулись. Мерина выглядела озадаченной, я тоже колебался — не внушала эта старуха доверия, не выглядела она как добрый персонаж. Впрочем, может, я зря сужу по внешности, и она действительно может продать нам нечто полезное. Мы не знаем, где находится чёрный рынок, выбор у нас небольшой, а выжить в долине Мёртвых Королей хочется.

— Хорошо, пошлите посмотрим.

Карга повела нас прочь из таверны. Мы чуть отстали от неё, и я шепнул Мерине:

— Приготовь какое-нибудь заклинание.

Мерина кивнула, глядя на шаркающую впереди каргу с подозрением.

Карга привела нас к домику на отшибе и вошла в него. Внутри было очень тесно и не было ничего подозрительного: всё как у всех. Но вот, карга наклонилась и потянула за кольцо на полу. Открылся люк. Мы с Мериной переглянулись, а она первая полезла в этот люк и вскоре исчезла в темноте.

— Где вы там? Спускайтесь! — донёсся до нас её старческий голос.

— Мы вас тут подождём! — крикнул я в темноту люка. — Вынесите нам пару вещей!

— Я что тебе, лошадь?! — заорала в ответ карга. — Ты молодой, а я еле ноги передвигаю!

— Тогда нам ничего не нужно! — крикнул я. — Спасибо, до свидания!

— Подождите! — донеслось из люка. — Я сейчас что-нибудь вынесу!

Мы остановились возле дверей. Мерина на всякий случай открыла её, чтобы можно было убежать, я положил ладонь на рукоять кинжала.

Вскоре карга выбралась из люка, кряхтя и отдуваясь — видимо, ей и впрямь было нелегко. За её спиной вторым горбом высился пыльный рюкзак. Она грохнула его на землю и открыла.

— Дверь закройте, — попросила она.

— Нет, у вас тут душно, — возразил я. — Всё равно поблизости никого.

Карга принялась выкладывать из рюкзака разные вещи. И впрямь кольца, и амулеты, и какие-то сапоги, и пояс, и даже рубашка. Волшебные они или нет? Трудно сказать…

— Они магические? — уточнил я.

— Да, это то, чем я торгую на чёрном рынке.

Мерина принялась с интересом всё это разглядывать. Я же не видел ничего необычного: ну кольца, ну кулоны…

— Объясните, какой силой обладают предметы, — попросил я.

Карга принялась рассказывать. Вот кольцо — оно поможет видеть невидимое, вот амулет — защищает от злых духов, вот сапоги с наложенными чарами прочности — за век не стоптать, вот пояс с периодическим срабатыванием защитных чар, вот ещё одно кольцо — с вложенной в него волшебной энергией, которой, разумеется, нужно учиться пользоваться, а вот браслет из кожи пегаса — помогает управлять собой всегда…

— Что это значит? — спросила Мерина. — Мы же итак управляем собой всегда. Или имеются в виду, когда кто-то накладывает чары подчинения?

— В некотором роде, — кивнула карга, а я вдруг понял, для чего этот браслет на самом деле:

— Он для оборотней. Ведь так?

— Да.

Я взглянул на браслет ещё раз. Ничего особенного: неширокая полоска светло-бежевой кожи с завязками на концах. Только посередине какой-то символ — символ глаза.

— Сколько он стоит? — спросил я у карги, прикидывая, нужен он мне или нет. Стоило ли полагаться на снадобье, которое дала мне знахарка? Тем более, оно заканчивалось, а луна неумолимо росла.

— Три золотых.

— Может, два?

— Два и один медяк.

— Идёт.

Мерина с изумлением наблюдала за нашей быстрой сделкой, а потом за тем, как мы обмениваемся деньгами и товаром. Я не отдавал деньги зря — я закрывал свою слабость. Это поможет мне выжить. А Мерине, видимо, придётся всё объяснить… в очередной раз ввергая её в шок.

— Ты что-нибудь возьмёшь? — спросил я. Я бы ещё взял пояс или амулет с защитными чарами, но у меня уже не оставалось золотых.

Мерина вновь вернулась к вещам, разложенным на столе. Смотрела, трогала, шептала что-то себе под нос…

— Вы выглядите, как волшебница, — подметила карга.

Мы с Мериной переглянулись, и она ответила:

— Возможно. А вы волшебница?

— Конечно, — сказала карга. — Иначе я бы не смогла продавать все эти замечательные вещи.

— Что ж… ладно. Думаю, мы больше ничего не возьмём.

Карга опешила:

— А кольцо с волшебной энергией?

— Мне оно не нужно.

— А защитный амулет?

— Я сама смогу такой сделать.

Карга опечалилась: плечи её поникли, горб стал больше. Видимо, она надеялась на более крупную сделку.

— Что ж, ладно. Хорошей вам дороги!

Мы с облегчением покинули её логово и вернулись в таверну за вещами. День был в самом разгаре, и мы собирались пуститься в путь. Пока мы снаряжали лошадь возле конюшни, Мерина спросила:

— Что это такое было, Крыс? Зачем ты купил этот браслет?

— Ах,