Малый Большой Обман - Кайл Иторр

Канне задумчиво склоняет голову к правому плечу.

— Рецептов по коже не знаю, остальное можно.

И озвучивает прикидочный прайс. Что ж… цена юнита «с алхимическим апгрейдом» выходит чуть повыше, но по эффективности это эквивалент одного или двух уровней. При игре «вдолгую» дело того стоит.

— Еще ты возьмешь себе помощников и наставлять будешь как родных. Чтобы смогли поддержать, а со временем, возможно, и заменить тебя.

Эльфка кивает.

— Это с радостью. Плох тот учитель, которого не превзошел ни один из его учеников.

— Вот и договорились.

Канне грациозно приседает в реверансе — прорехи в мантии заштопаны, одежда выглядит потерто-ношеной, однако уже не вчерашним тряпьем, — и, взглядом испросив дозволения, касается губами моего перстня лорда. Теперь я что же, Моргот подери, получаюсь дон Адрон? Ну а почему нет, мафия подо мной в домене рисуется еще та, причем несмотря на заявленную Нетерпимость, интернациональная и даже многофракционная…

Эльфка тут же перекрашивается в зеленый цвет как «свой» юнит, и «взглядом лорда» читаются многие подробности. Вглядываться в них не считаю нужным.

— Цех алхимиков выстроен будет, но это только дня через три. Что ты можешь прямо сейчас?

Канне вновь задумчиво склоняет голову.

— Иногда лордам нужно преобразовывать камень в дерево, или там золото в кристаллы, в общем, одну простую материю в другую. Подобное я могу и без эргастирия, хотя с ним вышло бы лучше. Пять-шесть мер в день осилю.

— Иногда действительно нужно, — соглашаюсь, — но прямо сейчас большой потребности в таком нет… скажи лучше, магические чернила сделать сможешь — только чтобы нормально, а не из мешка серы маленький пузырек?

Алхимичка усмехается, демонстрируя мелкие ровные зубы.

— Это чтобы свитки писать? Сделаю.

— Вот и хорошо. Серу тебе со склада принесут. — Тут же мысленно даю распоряжение кастеляну. — Не тороплю, мне таких чернил понадобится немало, следи, чтобы каждый день к вечеру в запасе оставалось несколько пузырьков.

Канне согласно кивает.

— Все сделаю, милорд. Ты тогда им сразу намекни, что если в избытке железа, дерева или камня, пусть лучше отдают их, не обязательно тратить серу — преобразование поможет.

— И то правда. Тогда, опять же, каждый день спрашивай у Сарта, какие ресурсы требуются по плану, и помогай с превращением если чего недостает.

Оптимизация расходов — наше все, ага.

Мимоходом проверил персональный статус — экспы за вербовку ценного крафт-спеца прибавилось, но конечно, до уровня еще пилить и пилить. Вот сейчас как раз и пойду… пилить.

День восьмой. Кабанье логово

Никого я в багаж «упаковывать» на сей раз не стал, ведь сейчас в моем отряде не только крылатые феи и феяликорн, но и сиды, которым до точки Тридья так и так идти пешком. А раз пешком, три стража и маг продвижение не замедлят, а три егеря, напротив, ускорят.

Так и получилось. Уж не знаю, Эйлет ли со своими валькноттингами пару дней назад разогнала всех вокруг, или просто повезло, но по пути никаких противников не выпало.

В самом кабаньем логове прямо на позиции — тоже никого. Зверье в таких местах, пока на Тридье не провели очищение, всегда респится, однако срок, очевидно, еще не вышел. Даже запах слегка выветрился за эти пару дней. Ну, нам же удобнее.

Здоровякам-викингам в этой норе было бы тесновато. Нам, хафлингам — вполне нормально. Неуютно здесь феям и Даэсси-Гренну, но мое Лидерство плюс репутация лорда все минусы их клаустрофобии перекрывают с солидным запасом. Несколько шагов вглубь, и вот за изгибом земляного коридора, куда почти уже не достает дневной свет, появляется ожидаемое.

Вязкая, темная пленка поперек всего прохода. Мерри порядку для ткнула ее острием пальмы, разумеется, спружинило.

А вот на касание перстня лорда пленка отреагировала, вызвав системное меню. Неожиданно. Что ж, почитаем.

В системном меню предлагается традиционное «направо пойдешь, налево пойдешь, прямо пойдешь». Сиречь три варианта на выбор.

Вариант номер раз — принести разовую жертву древнему божеству (список предлагаемых Ушедших длинный, мне из него знакомы Пан, Кернуннос, Велес, Кубера и еще парочка, бонусы соответствующего выбора до его осуществления, само собой, скрыты), получив наградой подвластную мне Кабанятню, в каковой раз в неделю можно набирать положенное число боевых хрюнделей; они, как ни странно, вполне себе стандартный юнит-сателлит Вечного леса, но постройка по их производству доступна только тем лордам, у которых имеется книга Творца или фракционный навык Повелителя зверей. У меня нет ни первого, ни второго, однако система такой вариант предлагает сама. В принципе хрюндели как сателлиты будут приняты хафлингами так же спокойно, как и феи, более того, при наличии под рукой моих «сестренок» как универсальных посредников в общении с любой обычной живностью — вопрос контроля боевых свинов хоть на поле боя, хоть в мирной обстановке, можно считать, решен.

Вариант номер два — стереть все нафиг, получив толику экспы и золота. Оно тоже можно… не будь эскарбункул Тридья следом Хаоса, а коль скоро таковой след зафиксирован именно на этих координатах, простое «стирание нафиг», без предварительного ритуала очищения, с очень даже ненулевой вероятностью вызовет на волю что-нибудь с того плана. Или кого-нибудь, и поди еще угадай, что хуже… В принципе, поскольку пришел-то я, нацеленный на драку — можно выбрать и этот вариант, за победу экспы накинут неплохо, да и вкусные трофеи возможны, Лысая балка тому порукой.

Ну и вариант номер три — распечатать данж и посмотреть, что задумал в нынешнем случае Рэндом. Ну, написано не совсем этими словами, но суть такова. Шагни вперед и пройди испытание судьбы.

Вдумчивый стратег взял бы Кабанятню, толстые таранные юниты второго ранга даже без возможности апгрейда, ибо вне замка, своих денег стоят, тем более — для монорасового вооруженного контингента хафлингов, не имеющих собственных тактических аналогов таковых. Веселый адреналинщик, играющий ради фана боевки, предпочел бы рискнуть встретиться с Хаосом на месте и сразу, а если тот решит не появляться, так сколько-то золота и экспы без затрат и усилий — тоже неплохо.

У меня, Владыки-под-Холмом, выбора нет.

Жалею?

Не в этой жизни.

Мысленный приказ, и пленка растворяется в воздухе, окончательно погрузив проход в темноту.

— Свет сделать? — еле слышно шепчу: формальный командир, конечно, я, но у Олвара опыта поболе.

— Рано, — вместо него отвечает Денна и растворяется во тьме.

Рэндом, он конечно трикстер и все такое, но правила, в каком данже какие противники и препятствия могут постречаться,