Кожаный башмак. Шляпа из соломы - Люпе Боввал

Ярко-оранжевые искры от соприкасающейся стали разлетались в разные стороны. Мастер вращал палками, перебирая пальцами, ловко отбиваясь от выпадов. Шляпа бил без перерывов. Параллельно приходилось проскальзывать под торчащими шипами и перепрыгивать их.

Башмак не отставал от камрада. Он применял физическую силу, используя ноги и кулаки. Мастер умело отбивался, поэтому чаще Башмак, как и Шляпа, попадал по палкам.

— Нам придется использовать металл, — тяжело дыша, сказал Башмак.

— Я итак его использую, — только успел проговорить Шляпа, как получил с размаху по плечу, да так что вынужденно присел на одно колено.

Башмак выставил руки вперед, направляя воздушный поток на противника. Мастер, сопротивляясь сильному ветру, выставил одну ногу назад и воткнул палки в каменную поверхность.

Два металлических шипа, под воздействием духовной силы Башмака, согнулись и обхватили запястья мастера. Шляпа решил воспользоваться моментом и рванул вперед: подпрыгнул и замахнулся мечом, рубящим ударом попытался обезвредить противника.

Мастер тревожно поднял глаза. Он перестал держаться за палки, прижал большие пальцы к ладоням; раздался щелчок костей, и руки как по маслу пролезли через стальные оковы. Он сделал шаг назад, встряхнул руками, и костяшки больших пальцев встали на место.

Шляпа перегруппировался и, нацелив острие меча в область груди противника, оттолкнулся и помчался в его сторону. Мастер плавно, быстро на носочках скользнул назад, отдаляясь от угрозы. У него не получилось прихватить с собой оружия, так как Башмак первым достал палки.

Мастер притормозил, принагнулся и ушел вправо. Совершая в движении обороты вдоль своей оси и, обходя преграды, он оказался за спиной Шляпы, последний сделал резкий выпад мечом, но лезвие столкнулось с торчащим шипом и разрубило его на две части. За секунду до этого, Шляпа умудрился ощутить препятствие и направил пневму в оружие.

Отрубленная верхняя часть металлического шипа брякнула, упав на пол. Шляпа удивленно посмотрел на свой меч. Он невредим, а понимание взаимосвязи стихий стало для него более четким.

Башмак подобрался близко, пока мастер был отвлечен на Шляпу, но не успел нанести ему урон. Тот резко обернулся и схватил одну палку над своей головой, а другую на подлете к бедру. Их глаза встретились.

— Следующее испытание — вода, — неожиданно дал подсказку мастер.

— Понял, — благодарно кивнув головой, сказал Башмак и, отпрыгнув назад, крикнул Шляпе: — Стой!

Шляпа замер. Острие меча остановилась в миллиметре от позвонка противника. Стальные палки звонко упали у ног мастера. Он сложил ладони рук вместе, ребром к лицу, и, сделав поклон головой, бесследно исчез.

— Слишком просто, — вслух сказал Башмак.

— О чем ты? — спросил Шляпа, довольный очередной победой.

— Ты ощущаешь приток энергии?

Шляпа призадумался. Он проанализировал состояние собственного организма. Все в полном порядке. Он даже не знает, когда сумел стабилизировать духовную энергию.

— Да, — ответил Шляпа. — Моя пневма стала более ярко выраженной, и я могу ее контролировать.

— В том то и дело, что за пределами Скрытой горы так не было.

— Ты говорил о дарах Ахуры-Мазды. Наверно дело в них.

— Будем думать так. — Башмак неубедительно улыбнулся.

Башмак подозревал в чем действительно могло быть дело, почему они так легко постигают разные стихии и успешно преодолевают препятствия. Он решил придержать свои мысли до финала. Ему не хочется раньше времени расстраивать Шляпу, да попусту болтать.

Глава 16. Ступень третья

Из-за горизонта проблеснули первые солнечные лучи, обогрев лесистые склоны гор, цветочные поля и зеленые луга.

Тагар проснулся с тревожным чувством. Он открыл глаза, затем без резких движений приподнялся на локти и как можно внимательней огляделся. Его уставшие соратники мирно сопели, и только храп Мии нарушал идиллию.

Запустив пальцы в траву, Тагар установил связь с землей. Уже через мгновение, он уловил импульсы от быстрого движения — несколько человек перемещаются, удаляясь. Поднявшись и прихватив с собой саблю, он решил выяснить: кто за ними следил, пока они спали.

Чем дальше Тагар отдалялся от места ночлега, тем сильнее становился слышен шум падающей воды. Вскоре он оказался на каменном берегу у широкой реки. Слегка прищурив глаза от яркого солнца, Тагар посмотрел в сторону ниспадающего водопада, под ним на камнях стоял человек в белой маске с красными рожками.

Хмыкнув и ухмыльнувшись, Тагар без раздумий направился к незнакомцу — адепту клана Цзянши.

— Вам здесь не место! — рявкнув, Тагар запрыгнул на соседний камень. Ему неважно было имя и звание человека напротив, он собирался решить с ним все быстро.

— Нам нужен только Соломенная Шляпа, — непринужденно ответил Юн. — Позвольте нам его забрать, и мы покинем Химай без лишнего шума.

— У вас итак пошуметь не выйдет. Сколько вас здесь: двадцать — сорок человек. Достаточно меня и двух других мастеров, чтобы избавиться от вашего присутствия.

— Громко сказано. Хуже всего недооценивать своего врага.

— А вы нас оценили?

— Да. Достаточно одной царицы Лияны и трех ста ее воинов, чтобы перебить всех мастеров и монахов, а затем поработить Химай.

— За себя скажи! Скольких нас ты стоишь? — Тагара не так просто запугать.

— Хорошо. Давай проверим, кто из нас сильнее, — самоуверенно сказал Юн.

— Ну… — Тагар только собирался принять предложение адепта, как потерял его из поля зрения, хотя все это время смотрел прямо на него, не отводя взгляда.

Юн незаметно, с невероятной скоростью, переместился и очутился позади мастера храма Гош. Благодаря бдительности и сноровке, Тагар увернулся. Острый кончик клинка рассек воздух в миллиметре от его горла. В следующий миг, адепт атаковал снова. Его точные и наверняка смертоносные удары проносились вблизи самых уязвимых частей тела. Приходилось не просто уклоняться, но и контролировать выпады, старательно избегая ранений.

Юн желал обездвижить врага, либо нанести ему максимальный урон. Клинок в его руке безостановочно менял позиции, всякий раз выбирая необходимое направление. Юн действовал сосредоточенно, целился в область запястья, щиколоток, в направлении сердца и точек, где расположены капилляры.

Тагар не только уворачивался и защищался, но также пытался навредить нападающему. Его сабля проскальзывала над головой, под ногами и сбоку от корпуса Юна, но, не смотря на это, адепт не сбавлял темп. Они бегали, прыгали и кружились на скользких камнях — то приближаясь, то отдаляясь от мощного ниспадающего потока бурлящей воды.

Эхом раздался хруст ветки. Кто-то намерено предупредил о своем приходе. Тия и Литас, мгновенно пробудившись, подскочили на ноги. Они, озираясь и держа оружия наизготовку, приняли боевые стойки. За деревьями, в паре метрах виднелись красные маски. Они стояли неподвижно,